Kabanata 5

'Sigurado ka bang okay ka lang? Kailangan ko bang tumawag ng doktor o ano?" Paulit-ulit niyang tanong sa kanya at ang Reyna patuloy na tumatanggi sa pagpapagamot, 'Ayos lang ako, Zerkzes, alam mo naman kung paano siya kung minsan, siguraduhin mong huwag mo siyang palampasin sa kanyang sesyon, kailangan niya ng ehersisyo.' Tumawa siya nang malakas, 'Kaya ko ang sarili ko.' 'Hindi mo pa rin sinasabi sa akin ang tungkol sa panaginip mo, nalaman mo na ba kung ano ang ibig sabihin nito?' Sumimangot ang kanyang kilay sandali bago muling nag-relax. 'May ginagawa akong solusyon at sa totoo lang hindi ito katatawanan. Pakiusap, sanayin mo ang anak ko, kailangan niyang makipaglaban, hindi na magiging madali ang mga bagay-bagay, lalo na para sa kanya.' Hinawakan niya ang kanyang mga kamay at nagmakaawa sa kanya gamit ang malalaking mata. Yumuko siya upang bigyan siya ng mabilis na halik, 'Anak ko rin siya, sisiguraduhin kong siya ang pinakamahusay na mandirigma sa kaharian. Gustuhin man niya o hindi.' Dahan-dahan siyang bumitaw sa kanya, 'Magpahinga ka nang maayos, Oktavya.' Umalis siya sa pinto. Si Arkadiya ay nag-iindayog ng kanyang talim na pamaypay sa hangin habang yumuyuko siya sa mga ritmo, pinapabuti ang mga paninindigan na itinuro sa kanya ng kanyang Master, marahan siyang humihinga dahil nag-iinit lang siya, 'Nag-iisip ako kung anong uri ng parusa ang matatanggap ko sa pagkakataong ito, ang ina ay palaging nagpapapasok sa akin sa gulo kasama si master Zerkzes.' Humuhum siya sa kanyang sarili bago harangan ang isang talim na nakatutok sa kanyang ulo. Ito ay isang pagtigil at nakatitig siya sa mga asul na orb bago niya itinulak pabalik ang umaatake, 'Ito ba ang parusa ko?' Ang kanyang ekspresyon ay naiinip habang nakatitig siya sa kanya. Ang kanyang malalim na pagtawa ay nag-iingay sa kanyang mga tainga, 'isipin mo ito bilang isang hamon at hindi isang parusa.' Inihanda niya ang kanyang talim sa isang paninindigan at sinugod siya, hinarangan niya ito gamit ang pataas na paghawi at umiikot sa kanyang gilid upang makagawa ng atake ngunit mabilis niyang iniiwasan ito, 'hindi masama.' Pinuri niya siya. 'Ako naman ang estudyante mo,' mapagmataas siya katulad ng kanyang ina, 'pero master, bakit ka nagpapanic dahil sa simpleng pilay? Alam mo namang nagsisinungaling ang ina?' Ipinakiusap niya ang kanyang kaso dahil ayaw talaga niyang makipaglaban sa kanyang Master, alam niyang matatalo siya at talong-talo. 'Oo, alam ko, pero pinatakbo mo pa rin siya, hindi ka na bata, Arkadiya.' Muli siyang nag-indayog ng kanyang kamatayan at bahagya na naman niyang iniiwasan ito, ang kanyang mga asul na mata ay naglalaman ng takot, 'alam mo kung gaano kahalaga sa akin ang reyna.' Ginagamit niya ang kanyang baraha na nagpapagulong sa kanyang mga mata. 'Bakit hindi mo na lang pakasalan?' Nagbigay siya ng mayabang na sagot bago itinapon ang pamaypay sa kanya para lang harangan niya ito, ngunit isa lamang itong pagbalak, hinawakan niya ang kanyang mga kamay na mahigpit na hawak ang hawakan ng kanyang espada, binaligtad niya siya sa kanyang likod sa tulong ng kanyang mga paa, naglalapat ng malaking lakas sa sipa upang mailipat siya sa kanyang mga paa at gamitin ang kanyang mga kamay upang itulak siya upang dumapo sa kanyang likod. Natutunan niya iyon sa kanyang ina, 'Nanalo ba ako sa hamon?' Nakangiti siya nang buong tagumpay habang nakatitig sa kanyang katawan na nasa ilalim ng kanyang tuhod, ngumiti siya pabalik sa kanya upang bigyan siya ng pagwawalis ng binti at idirekta ang kanyang espada sa kanyang leeg habang gumagawa siya ng pagbangon, 'Hindi ka nanalo, nagawa mong pabagsakin ako pero hindi mo ako tinapos. Ang pagtanggal sa iyong kalaban ay napakahalaga sa pagwawagi ng mga digmaan, Arkadiya.' Nangangaral siya bago hilahin siya sa kanyang mga paa, 'pero nagustuhan ko ang galaw na ginamit mo sa akin, espesyalidad ng iyong ina?' Ngumisi siya sa kanyang pinakamahalagang pag-aari. 'Palagi mo siyang pinag-uusapan, hindi siya ang estudyante mo, ako.' Nakasimangot siya nang nakatutuwa, 'Ayaw kong makita ang iyong mukha.' Kinuha niya ang kanyang mga pamaypay na nagpasiya na tapos na ang pagsasanay. 'Pero hindi ba kita pinuri ngayon? Gusto mo bang patuloy kong kantahin ang iyong mga papuri sa aking mansanas?' Hinila niya ang kanyang mga pisngi na parang bata siya, 'Huwag mo akong tawaging ganoon, hindi na ako 10.' Pinagtabuyan niya ang kanyang mga kamay mula sa kanyang pisngi habang ang isang masamang pamumula ay nagdekorasyon sa kanyang mukha. Gustung-gusto niya ito kapag binigyan siya nito ng labis na pagmamahal, siya lang ang gumawa nito, ang hari ay masyadong abala upang pansinin siya, hindi man lang niya kayang sanayin ang kanyang anak. Tiniyak niya na masira siya sa anumang gusto niya ngunit siniguro ni Zerkzes na siya ay pinapakain sa isip at emosyonal at hindi nagugutom, kaya mas gusto niyang makasama siya. 'Kung iyon ang nais ng prinsesa, ngunit nais kong bumalik siya sa pagsasanay, marami pa ring bagay na kailangan mong matutunan.' Hinila niya siya pabalik sa gitna ng mga training ground, 'una ang iyong mga paninindigan, nanginginig pa rin ang iyong mga binti kapag gumagalaw ka sa ilang posisyon. Magsimula!!' At nagsimula ang sesyon ng pagsasanay, at tumagal ng maraming oras, sumasakit si Arkadiya kaya nagpasya silang kumuha ng mga tart upang ipagdiwang ang kanyang hindi pagrereklamo sa buong pagsasanay. Nakatitig sila sa paglubog ng araw habang sila ay kanilang mga tart, nakaupo sa tabi ng bawat isa at tinatamasa ang tanawin, tinatamasa ang kumpanya ng bawat isa, 'Sa palagay ko ito ang pinakamagandang bagay na makikita ng isang tao, ang araw na nagbibigay daan para sa buwan na lumiwanag.' Nagbuntong-hininga siya nang mapagmahal, ngunit tumawa nang kaunti si Zerkzes na naging dahilan upang mabulunan siya sa kanyang tart, 'ano ang nakakatawa Master?' Hindi niya maintindihan ang kakaibang palaisipan na itinago niya sa likod ng isang pagtawa, 'Bueno, maganda ang paglubog ng araw at paglitaw ng buwan, ngunit may mas maganda pa kaysa roon.' Lumaki ang kanyang mga mata habang nag-iisip siya ng isang bagay, mas parang isang tao, ang taong humahawak sa kanyang puso, 'At ano kaya iyon? Pakiusap, turuan mo ako tungkol dito.' Bigla siyang nasasabik at ibinaba pa niya ang kanyang tart upang makinig sa sasabihin niya sa kanya. Huminga siya ng malalim bilang isang paghinto bago naglabas ng isang salita, 'Mate.'