Kabanata 35

ANG PAGHAHARAP Nakita kung paano umiinit ang ulo ng tatay at anak, sinubukan ni Sizer na makialam pero, itinaas ni Austin ang kamay niya– pinatigil siya sa kalagitnaan ng kanyang mga sinasabi. "Alam mo ba kung ano ang pwedeng idulot nito sa atin?" Itinuro niya, nakatitig kay Tina habang nagagalit– ang kanyang mukha ay nababalutan ng galit. "Hindi mo ba alam kung paano..." Uminit na ang ulo niya pero, biglang sumingit ang boses ni Tina. "Ah oo nga," Sinisinghot niya, sinusubukang maging kalmado. "Nakakalimutan ko na mas mahalaga pa sayo ang negosyo at reputasyon mo kaysa sa mga anak mo." Sagot niya– sarkastiko. "Tina!" Sigaw ni Sizer. "Ano po–" Bulong niya sa isang hininga na diretso ang mukha. "Hindi ba tama?" Sigaw niya habang tahimik na tumutulo ang luha sa kanyang mga mata. "Ang iniisip niyo lang ay ang sarili niyo. Ang sakim niyo!" Diretsahan niyang sinabi. Agad-agad, dumapo ang kamay ni Sizer sa kanyang pisngi– dahilan para lumayo ang ulo ni Tina habang ang kanyang kamay ay lumipat sa kanyang pisngi, sinusundan ang nagbabagang sensasyon. \Mahinahon niyang ibinalik ang kanyang tingin sa kanyang nanay para matugunan ang kanyang tingin. Walang ibang sinabi, umalis si Sizer– iniwan sila sa hall. Si Lukas naman ay nanatiling nakaugat sa kanyang lugar na may halong emosyon; hindi alam kung dapat bang magpahayag ng pagkasala o pagkalito. Ang kwarto ay nagpahinga sa isang madilim na katahimikan habang ang tatlo ay nanatili sa kanilang mga posisyon. "Ilan ang nakakita nito?" Biglang binasag ni Austin ang katahimikan na sumakop sa kwarto. "Wala," Bulong ni Tina, pinupunasan ang luha sa kanyang mga mata habang ang kanyang tingin ay lumipat sa kanyang tatay. "Maliban kay Roksi, Bela at ako" Dagdag niya na may alam na itsura. "Maganda, hayaan nating manatili ito." Sabi niya, tinatanggal ang drive. "Ako na ang bahala sa iba." Lumingon siya para umalis pero huminto sa kanyang mga yapak– tila sa isang biglaang impuls, ibinalik ang kanyang tingin kay Tina. "Dapat magpakababa ka at huwag susubok ng kahit anong katangahan." Pinagsabihan niya at walang hinihintay na sagot, lumakad siya paalis. Pinanood ni Tina ang likod ng kanyang tatay na naglalaho sa koridor na patungo sa kanyang silid-aralan na may nakatikom na panga habang ang pagkadismaya ay sumakop sa kanya. Biglang naramdaman ng kanyang mga knuckles na manhid at biglang nahimatay si Tina sa sahig. "Tina," Sigaw ni Lukas habang tumatakbo papunta sa kanya. Sa likas na paraan ay lumuhod siya sa tabi niya, "Okay ka lang ba?" Tanong niya, naglagay ng kamay sa balikat ni Tina. Ang mga salitang ito ay nagdulot ng malalim na impresyon sa kanya– ang kanyang puso ay lumipat sa kanyang kapatid at tumulo ang luha sa kanyang mga mata habang nakayakap siya sa yakap ng kanyang kapatid. Dahil dito, mas hinigpitan ni Lukas ang kanyang yakap habang ipinatong niya ang kanyang ulo sa kanyang balikat. "Pasensya na Tina," Ungol niya. Sinisinghot ni Tina ang kanyang mga luha, dahan-dahang kumalas sa yakap ng kanyang kapatid habang nagtitigan sila. Nagpanggap siyang ngumiti, pilit na nagkibit-balikat para tumayo kasama si Lukas. "Hindi mo kasalanan Lukas," Sa wakas, nagsalita siya habang nakatayo sila sa buong haba– ang kanyang bibig ay bahagyang nanginginig sa katiyakan. Walang ibang sinabi, sa likas na paraan ay minasahe niya ang leeg ng kanyang kapatid at tumalikod. Pero, ang nakakainis na pakiramdam na ito ay hindi pinayagan ang isip ni Lukas na magpahinga. Gusto niyang malaman kung bakit– bakit gagawin ng kanyang mahal na kapatid ang ganoon. Bakit niya papatayin ang isang tao. Para saan? Ang kanyang pangamba ay hindi nagpapahintulot na magpahinga ang mga bagay. "Bakit mo ginawa iyon Tina?" Diretsahan niyang sinabi, pinahinto si Tina. Mabilis siyang lumingon kay Lukas na may nagmamakaawang tingin at umalis papunta sa kanyang kwarto. ******** Pagkatapos ng parang napakatagal na paghihintay sa harap ng stationary shop sa loob ng mall– naglakad sina Bela at Roksi sa shop pagkatapos nilang makatanggap ng mensahe mula kay Tina. Kinilabutan sila sa katotohanan na nalaman ng kanyang mga magulang ang kanilang ginawa pero kumapit sila sa positibong aspeto nito. Alam nilang gagawin ng kanyang mga magulang ang kanilang makakaya para itago ang ginawa para hindi masira ang kanilang imahe. Naglalakad sa shop, pumunta sila sa mga istante na may mga komiks. Sinusuri nila ang mga libro nang may naramdaman silang pigura na tumayo sa tabi nila. Walang interes si Bela kanina sa kung sino man iyon pero, may pamilyar na bagay na nakakuha ng kanyang atensyon mula sa sulok ng kanyang mata. Sa likas na paraan ay ibinaling niya ang kanyang tingin sa pigura at hindi nag-atubiling sundutin si Roksi sa kanyang tagiliran. Sinaway niya si Bela sa kanyang unang pagtatangka na makuha ang kanyang atensyon pero, nagpatuloy ang kanyang pag-sundot at nagsisimula nang inisin si Roksi. Mabilis siyang lumingon kay Bela– handang ilabas ang kanyang galit nang mahuli ng pigura na nakatayo sa tabi nila ang kanyang atensyon. Ang kanyang mga mata ay biglang nanlaki habang ang isang pagka-gulat ay lumaganap sa kanyang mukha. Si Bela naman ay hindi nagkaiba kay Roksi. Naramdaman nilang nanghina ang kanilang mga katawan sa sandaling iyon. Walang ideya si Pidel kung ano ang nangyayari pero, naramdaman niya ang mga mata sa kanya. Dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang tingin sa mga matatalim na mata na nakatitig sa kanya at sa kanyang mga kilay sa likas na paraan, hindi sigurado kung ano ang nangyayari. "Ma– maaari ba kitang tulungan?" Tanong niya pero, agad na umalis sina Bela at Roksi na may bilis ng kidlat. Tinitigan niya ang kanilang mga likod habang inihilig niya ang kanyang ulo sa pagtataka. Noong mga sandaling iyon, pumasok si Isla sa kanya. "Hoy, okay ka lang ba?" Tanong niya, nakatayo sa tabi niya habang kinuha niya ang isa sa mga komiks. "Well.., oo." Bulong niya na may pagdududa, ibinalik ang kanyang tingin kay Isla. "Hindi ko lang maintindihan kung ano ang problema nila." "Sino?" Sagot ni Isla, sinulyapan ang balikat ni Pidel pero walang nakita. "Sila– mukhang nagulat sila." Ungol niya na may nakatiklop na kilay. "Parang nagulat silang makita ako." Dagdag niya, hindi na pinapansin kung naiintindihan ni Isla ang kanyang pinag-uusapan o hindi. "Kinakabahan sila– natatakot ako na baka himatayin pa sila." "At sino ang pinag-uusapan natin dito?" Tanong ni Isla, sa wakas ay ipinakita ang kanyang pagkalito. "Nagsasalita ka na ng matagal pero hindi ka pa nagbabanggit ng kahit anong pangalan. Dapat mong linawin sa akin para maintindihan ko kung ano ang iyong pinag-uusapan." Sabi ni Isla. Nasa kanila pa rin ito nang sumali si Jade sa kanila. "Ano ang pinag-uusapan niyo, mga babae?" Tanong niya. "Well, si Pidel." Nagsimula si Isla. "Sabi niya nakakita siya ng dalawang babae na nagulat sa pagkakita sa kanya." "Hindi lang nagulat," Sumingit si Pidel. "Mukhang hihimatayin sila. Hindi ko alam kung ako lang pero sa tingin ko kakaiba sila– parang nakakita sila ng multo." Pagtatapos niya. Sa sinabi nito, nagpalitan ng nagtatakang tingin sina Isla at Jade– hindi alam kung paano tutugon.