Kabanata 40

ANG ISKOR SA PAGBABALIK ’Yung oras ng prep, karaniwan, ‘yun ‘yung panahon na karamihan sa mga estudyante pupunta sa kanilang mga locker para kunin ‘yung mga libro na kailangan nila para sa mga aralin sa umaga bago pa talaga magsimula ‘yung klase – kaya hindi na bago na makita na busy ulit ‘yung mga pasilyo. Nagkumpulan sina Tina at ‘yung mga kaibigan niya sa siksikang pasilyo, kitang-kita ‘yung pag-aalala sa mukha niya habang naglalakad sila sa gitna ng mga tao papunta sa kanilang mga locker. “Mas lalong nagiging kakaiba ‘to, Tina,” bulong ni Bela habang iniikot niya ‘yung susi ng locker niya. “Sa tingin mo, dapat na lang ba tayong umamin?” tanong niya. Dahil sa mga salitang ‘yun, isinara ni Tina ‘yung locker niya nang malakas – binigyan niya si Bela ng nakamamatay na tingin habang humakbang siya palapit sa kanya. “Hindi. Kami. Gagawa. Ng. Ganyang. Bagay,” singhal niya, tinutusok ng daliri ‘yung dibdib nito. Nang walang ibang sinabi, agad na tiningnan ni Tina si Bela – lumakad siya palampas sa kanya habang sinisiksik niya ‘yung mga balikat niya sa kanya; dahilan para matapilok ng bahagya ‘yung huli sa gilid. Si Roksi na nakamasid lang sa buong panahon, napahilik – bahagyang umiling habang lumalapit siya kay Bela. Binigyan niya ‘yung huli ng matatag na tingin at nagbuntong-hininga. “Para bang wala kang alam sa sinasabi mo,” komento ni Roksi – binigyan niya ng malamig na trato si Bela bago umalis. Pabalik sa klase, napansin na ni Pidel ‘yung seryosong tingin ni Pidelia kanina na sinundan sina Tina at ‘yung gang niya nang nagtatakbo sila palabas ng klase. Pagbabasa sa mga linya, nagkonklusyon siya. “Sila ‘yung mga ‘yun, ‘di ba?” sabi niya, nakatingin nang may pag-asa sa kapatid niya. Parang biglang naisipan, sumimangot siya. “Kaya pala nagiging kakaiba sila noong nakita nila ako sa stationary sa mall at sa banyo. Malinaw na malinaw ‘yung larawan.” “Ano’ng plano mong gawin?” tanong ni Pidelia, nagtataka kung ano’ng nasa isip ng kapatid niya dahil wala siyang masyadong magawa sa sarili niya maliban sa pananakot sa kanila – bagong dahon siya sa estado na kinalalagyan niya. “Paano kung laruin natin ‘yung laro nila?” bulong ni Pidel na may kalahating ngiti, nakatingin sa mga mata ng kapatid niya. Lahat ng estudyante na naroon sa oras na ‘yun ay abalang-abala sa pagbibigay-pansin sa nangyayari – iniisip ‘yung gulo na meron sa klase. Sa sandaling ‘yun, ‘yung nakakainis na tunog ng kampana tumunog muli sa buong paaralan – nagpaupo sa lahat sa kanilang mga upuan. Hindi mapigilan nina Pidel at Pidelia na tumingin sa likod nina Tina at ‘yung mga kaibigan niya habang naglalakad sila papunta sa kanilang mga upuan na mayroong hindi nasisiyahang ekspresyon sa kanilang mga mukha. Kasabay noon, pumasok ‘yung Guro sa Wika; inihayag niya ‘yung kanyang presensya habang nagsimula ‘yung aralin sa umaga. Lumipas ang mga minuto hanggang sa isang oras, nakita ni Pidel na palipat-lipat ‘yung kanyang tingin sa pagitan ng mga aralin at kay Tina. Pagbabasa sa bawat kilos o ekspresyon na ginagawa niya. Nakakatawa, nagsisimula niyang mahanap na ‘yung huli na isang hindi mapigil na kawili-wiling karakter – hindi na nga pag-uusapan ‘yung mga kasamahan niya. “Kaya tatapusin natin ang mga aralin dito,” umalingawngaw ‘yung boses ng guro, ibinalik ang kanyang atensyon sa pisara. “Ang mga takdang aralin ay dapat isumite nang maaga sa alas-7 ng umaga bukas,” anunsyo niya at umalis. Hindi napansin ni Pidelia ‘yung pagkawala ni Rowan hanggang sa sinabi ng isa sa mga kaibigan nila. Bago pa man niya mapag-usapan siya sa kanyang kapatid, biglang nagulat si Pidel – nagmamadaling kinuha ‘yung bag niya mula sa braso ng kanyang mesa habang nagtatakbo siya paalis. “Hoy, saan ka pupunta?” bulong niya sa isang hininga, hinahabol ‘yung kapatid niya habang naabutan niya siya sa pasilyo na nagsisimula nang maging abala ulit. “Susundan sila,” sagot ni Pidel, itinagilid niya ‘yung ulo niya papunta sa tatlong pamilyar na pigura na nasa harapan nila. “Kailangan kong makahanap ng ebidensya para maipit sila o mas mabuti pang laruin ‘yung laro na ‘to sa kanila,” sagot niya. ****** Hindi pumasok si Rowan sa klase; sinabi na tumutulong siya kay G. Karan, ‘yung homeroom teacher nila – sa kabila noon, matagal na niyang narinig ‘yung sinasabi nilang pagbabalik ni Pidelia na yumanig sa mga puso ng paaralan; at namamatay siya sa loob na pumunta at makipagkita sa kanya. Para malaman kung ano’ng nangyari sa kanya at saan siya pumunta. Para sabihin sa kanya kung gaano siya nag-aalala at kung gaano siya natatakot. Pagkatapos ng mga nag-aalalang minutong paghihintay, sa wakas ay tumakbo siya palabas ng opisina ng mga guro papunta sa pasilyo; na nagsisimula nang mapuno ng mga estudyante. Ang mga mahihinang hakbang na ginawa niya para lang markahan ‘yung kanyang pagkabalisa ay hindi nakakatulong kaya nagmadali siya – dahil sa kalagayan ng isip niya. Si Pidel naman, nagpatuloy – kinukwento niya sa kapatid niya ‘yung kanyang mga intensyon na sundan sina Tina at ‘yung gang niya nang biglang may mga kamay na yumakap sa kanya – nagulat siya nang husto. Hindi nagkaiba si Pidelia sa kanyang kapatid, kung gaano kabilis ‘yung aksyon. “Rowan…” umungol siya nang makita niya kung sino ‘yung may gawa. “Huwag ka na naman mawala,” bulong ni Rowan sa mga balikat ni Pidel. “Natakot ako nang marinig kong nawawala ka,” umungol siya sa huli na parang nasa isang nakatigil na estado. Ang ilang estudyante na dumaan sa maginhawang lugar na nakita ng kanilang mga mata, hindi napigilan na ngumiti at bumulong. Nagulat din si Pidelia dahil hindi pa niya naririnig siya nang ganun dati. Alam niyang nagmamalasakit siya sa kanya pero hindi niya alam na ganito katindi. Hindi pa naghihiwalay ang dalawa mula sa kanilang yakap nang may pamilyar na boses na tumawag sa pangalan ni Pidelia mula sa likuran. “Kler,” sabi ni Pidelia habang may matamis na ngiti na lumitaw sa kanyang mukha, biglang nakalimutan habang mabilis silang lumiko sa direksyon ng tawag – naghiwalay sina Pidel at Rowan mula sa kanilang yakap. Panoorin siya nang may nakakunot na kilay habang ‘yung hugis tatsulok na babae na naka-puti at asul na sport suit – nagmamadali sa ilang mga estudyante na naglalakad sa pasilyo papunta sa kanilang iba’t ibang destinasyon. “Hintayin mo lang,” bulong ni Pidelia kay Pidel nang may pang-aasar, binibigyan siya ng alam na tingin. Bago pa man makapaghanda si Pidel sa kung ano’ng aasahan, sumugod si Kler sa kanya na parang simoy ng hangin, halos natumba siya. “Nag-aalala ako kay Delia,” sabi niya, humiwalay sa yakap. “Saan ka pumunta?” dagdag niya, kinabig niya ang kanyang kamay sa braso ni Pidel habang hinahawakan niya siya papunta sa palitan ng damit para magpalit para sa kanilang mga leksyon sa P.E. “Hoy, hintayin mo ako,” sabi ni Pidelia na parang naririnig siya at nagmamadaling sumunod sa kanila; iniwan si Rowan. ******* Matagal nang nagtipon ang lahat sa basketball court – naghihintay sa kanilang Guro sa Isports; ang ilan ay naglalaro ng bola habang ang iba ay nakatayo at nag-uusap nang dumating sina Tina at ‘yung gang niya; sa kanilang magagandang hakbang. Sobrang abala si Kler sa kanyang paghagis at paghuli sa kanyang mga kaibigan na nagkamali siya ng hagis ng bola papunta kay Tina – dahilan para huminto siya bigla sa kanyang mga hakbang kasama ang kanyang mga kaibigan. Agad na napahinga si Kler, napansin niya kung ano’ng ginawa niya. Kahit na lumagpas ‘yung bola kay Tina, hindi niya ito palalampasin nang ganun kadali. Mabilis niyang tiningnan si Kler na may nakamamatay na tingin at idinerekta ang kanyang mga hakbang papunta sa kanya – kinukuha ‘yung basketball. Malapit na siya sa kanya, hinagis niya ‘yung bola papunta kay Kler, tinamaan siya nang direkta sa mukha. “Ah,” umungol siya, tinatakpan ang kanyang ilong – sinundan ng nagbabagang sensasyon para palayain at makita na dumudugo na ito. Agad niyang tiningnan ang kanyang madugong kamay sa mukha ni Tina na may luhang hindi pa tumutulo sa kanyang mga mata. “Dapat mong bantayan kung saan ka naghahagis ng bola,” komento ni Tina na may pakiramdam ng kawalan ng pakialam at umalis. Kasabay noon, pumasok si Pidel – sinundan ni Pidelia. Kahit na hindi siya naroon kanina, masasabi niya mula sa simula kung ano’ng nangyayari. Nagmadali siyang pumunta kay Kler, kinuha ‘yung bola na nakahiga sa tabi niya. Biglang natahimik ‘yung buong korte, nakatingin nang may pag-asa habang pinanood nila si Pidel na patuloy na binabato ‘yung bola; ‘yung tunog nito ay umaalingawngaw sa buong korte. Bago pa sila makapagsalita, itinapon ni Pidel ‘yung bola – tinamaan ‘yung likod ng ulo ni Tina.