KABANATA FIFTi-NAYN

Nasa isang kainan kami ni Theo, naghihintay kay Ava na dumating; ilang minuto siyang na-late pero hindi pa naman nakaka-panic. Akmang tatawagan ko na siya para tanungin kung bakit natatagalan siya nang bigla siyang pumasok. Luminga-linga siya saglit bago kami nakita ni Theo. Ngumiti siya nang makita niya kami sa gitna ng mga tao at lumapit sa amin. "Hello," sabi niya, habang nakangiti. Nayanig ako nang bahagya dahil may malamig na kuryente na dumaloy sa aking likod nang tiningnan ko ang ngiti sa kanyang mukha. Mukha siyang masama at mapanlinlang, kahit nakangiti pa siya. Kung tutuusin, mas mukha pa siyang palautos. Alam kong hindi ko dapat husgahan ang kanyang hitsura, pero hindi ko mapigilan. Ang babaeng ito ay kamukha ng mga mangkukulam na binabasa ng mga tao sa kanilang kwento. Maganda sa labas pero pangit sa loob. "Hi," sabi ko. "Nagulat ako na pumayag ka sa aking alok, Haring lobo. Hindi ka ba nag-aalala na papatayin ka ni James kapag nabuhay siya at nalaman na pinatay mo ang kanyang kapatid?" sabi ni Ava, nang nakangisi. Si James siguro ang pangalan ng kapatid ni Nickolas. Hindi namin alam ang kanyang pangalan kaya laging tawag namin sa kanya ay kapatid ng Haring Bampira. "Lulutasin natin ang problemang 'yan kapag inalis mo na ang sumpa sa akin," sabi ni Theo, habang nakakuyom ang kanyang panga. Sigurado akong gusto niyang tanggalin ang ngisi sa kanyang mukha, katulad ng gusto ko. "Sige, titingnan natin," sabi ni Ava, habang nakatupi ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang kumportable siyang nakaupo sa kanyang upuan. "Narito ang kalahati ng kailangan mo," sabi ko, habang inilalagay ang cooler sa mesa na may mga blood bag na may dugo ko. "Ano ito?" sabi ni Ava, na mukhang naguguluhan sa cooler. "Ang dugo ko na kailangan mo para buhayin ang mate mo." "Medyo naguguluhan ako. Inilagay mo ang iyong dugo sa kahon na ito?" tanong ni Ava, habang tinuturo ang cooler sa mesa. "Oo, ginawa ko. Akala mo ba sasama ako sa iyo para subukan mong sipsipin lahat ng dugo ko, katulad ng ginawa mo noong nakaraan?" tanong ko, habang itinaas ang aking kilay sa kanya. Nagtataka ako kung iniisip niya iyon dahil gusto kong alisin niya ang sumpa kay Theo, hindi ko naman plano na kung paano gugugulin ang natitirang buhay ko kasama siya kapag ginawa niya iyon. Kung sasama ako sa kanya, tiyak na papatayin niya ako sa proseso ng pagbuhay kay James. Kahit na alisin niya ang sumpa kay Theo, walang silbi kung patay na ako. Nagtataka ako kung ano ang tingin sa akin ni Ava. Talagang mas matalino ako kaysa sa iniisip niya. "Hindi ko na kailangan ng maraming dugo mo, kaya hindi ko na kailangang hiwain ka, katulad ng ginawa ko noon." "Kahit na hindi mo gawin, sa palagay ko ito ang pinakamagandang paraan para matiyak nating dalawa na walang manlilinlang sa isa't isa." "Paano?" "May kandado sa kahon. Bibigyan kita ng kalahati ng password, at kapag nag-mate na kami ni Theo, ite-text ko sa iyo ang natitira para ma-access mo ang dugo ko." "Paano ako makakasigurado na ang dugo mo ang nasa loob nito?" tanong niya. Matalino siya, gusto ko iyon. "Patutunayan ko sa iyo na ganito," sabi ko, habang binubuksan ang kahon. Sinaksak ni Theo ang kanyang kamay gamit ang kutsarang pilak sa mesa, at nabuo ang isang butas sa gitna ng kanyang kamay. Dapat sana ay hiwain niya ang kanyang sarili nang kaunti. Hindi ko alam kung bakit sinaksak niya ang kanyang kamay. Nagplano na kami na patunayan kay Ava na ang dugo sa cooler ay sa akin sakaling magtanong siya. Ang mga lalaki ay palaging gustong gumawa ng dagdag na bagay kapag may kinalaman sa sakit. Pinagsasabihan ko ang aking mga mata habang patuloy kong pinapatunayan kay Ava na ang dugo ko ang nasa loob ng cooler. n Kinuha ko ang isa sa mga blood bag at nagpatak ng kaunting dugo sa sugat ni Theo. Gumaling agad ito. Hindi pa namin alam na magagawa iyon ng dugo ko hanggang sa sinabi sa amin ni Ekaterina. Pumunta kami sa kanya para humingi ng mga ideya kung paano namin mapapatunayan na ang dugo ay sa akin talaga kay Ava. "Paano ako makakasigurado na ang lahat ng apat na blood bag sa loob nito ay sa iyo?" tanong ni Ava, na mukhang nagdududa na baka linlangin ko siya sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanya ng mga blood bag na walang dugo ko. Sa kabutihang palad, hindi ako madaya, kaya hindi ko gagawin iyon. "Ava, hindi ko hihiwain ang katawan ng mate ko para patunayan iyon sa iyo. Ikaw na ang bahala kung magtitiwala ka na hindi ako nagsisinungaling o kalimutan mo na lang." "Sige, babasagin ko na ang sumpa ngayon." "Salamat, at kung hindi mo babasagin ang sumpa at susubukan mo kaming linlangin. Sa sandaling gumamit ka ng mahika para subukan at buksan ang kahon, sasabog ito. Kung patay ako dahil minarkahan ako ni Theo at hindi mo binasag ang sumpa, alam mo na ang mga posibilidad na bumalik ang mate mo ay patay na rin. Wala akong tagapagmana, kaya ang lahat ng iyong pag-asa na maibalik ang iyong mate ay nakasalalay sa akin. Gusto kong tandaan mo ang lahat ng sinabi ko habang binibigkas mo ang spell para basagin ang sumpa," nagkaroon kami ni Theo ng napakagaling na engineer na gumawa ng kahon sa paligid ng cooler na naglalaman ng dugo ko ngayon. Dinisenyo namin ito upang sumabog kung may sumubok na pilitin itong buksan. Kahit na ang mahika ay magiging sanhi ng pagsabog nito. "Maganda na malaman; hindi ako susubok ng kahit anong nakakatawa," sabi niya, habang naglalabas ng apoy mula sa kanyang mga kamay. Nasa isang supernatural na kainan kami, kaya walang mga tao sa paligid. Hindi man lang nila mahahanap ang kainan na ito. Nakatago ito sa gubat. Hinila ni Ava ang isang sinulid mula sa buhok ni Theo at nagsimulang bumigkas ng ilang salita sa apoy sa kanyang mga kamay. Nagtataka ako kung paano niya binigkas ang sumpa sa kanya noong una kung kailangan niya ng isang sinulid mula sa kanyang buhok para ma-uncast ito. Narinig ko minsan na kailangan lang nila ang iyong larawan para ma-sumpa ka. Posible na ginamit niya ang kanyang larawan. Ang kanyang mga mata ay nagiging itim at walang laman na parang isang kawalan. Sinabi sa akin ni Ekaterina na nangyayari iyon kapag gumagawa ng black magic ang mga mangkukulam. Nagsimulang lumutang si Ava sa hangin habang patuloy siyang bumigkas ng mga salita. Ang aking bibig ay nakabukas habang pinagmamasdan ko siya. Pagkatapos ng parang magpakailanman, nagsimula siyang lumutang pababa, at nagbago ang kanyang mga mata sa kanilang orihinal na kulay. "Tapos na," sabi ni Ava, habang muling nakaupo sa kanyang upuan. "Salamat, ipapadala ko sa iyo ang password kapag minarkahan ako at buhay pa ako para gawin ito," sabi ko, habang tumatayo. "Maghihintay ako," sabi ni Ava, habang tumatayo rin. Nagpaalam kami ni Theo sa kanya bago umalis sa kainan. Habang nagmamaneho kami pabalik sa kastilyo, bigla akong nakaramdam na parang isang estudyante na paalis sa kanyang unang date. Hindi ako makapaniwala na sa wakas ay maaari nang kumpletuhin ni Theo at ako ang proseso ng pag-mate. Pinangarap ko ang araw na ito sa loob ng maraming buwan. Hindi ako makapaniwala na narito na ito. Hinalikan ni Theo ang aking kamay na nakakabit sa kanya, habang nagmamaneho kami pabalik sa palasyo. Sigurado akong nararamdaman niya ang kagalakan na nararamdaman ko sa wakas na kayang basagin ang sumpa. Sana lang hindi kami nilinlang ni Ava, pero kung gagawin niya, sasabog ang dugo ko sa sandaling subukan niyang gumamit ng mahika para buksan ito. Nang iparada ni Theo ang kotse, wala akong sinayang na oras at naglakad sa loob ng kastilyo. Sumunod sa akin si Theo, na sabik nang makarating sa aming silid-tulugan. Akmang bubuksan ni Theo ang doorknob sa aming wing nang may isang boses na pumigil sa kanyang mga aksyon. "Aking hari, sa wakas ay bumalik ka na. May isang bagay na nangangailangan ng iyong atensyon," sabi ni Dan, habang umaakyat sa hagdan. "Puwede bang maghintay hanggang mamaya?" tanong ni Theo, habang nakatuon ang kanyang mga mata sa akin. Nakikita ko ang pagnanasa na bumubuo sa kanyang mga mata. "Sa kasamaang palad, hindi pwede," sabi ni Dan at mukhang nag-iisip si Theo tungkol sa isyu. Dapat ay isang seryosong bagay dahil ang mga sumusunod na salita na lumalabas sa bibig ni Theo ay hindi mga salita na naisip kong sasabihin niya ngayon. "Lulutasin ko ang isyu kaagad at babalikan ka kaagad," sabi ni Theo, habang hinahalikan ang aking noo. "Hihintayin kita dito," sabi ko, habang naglalakad papasok sa aming wing.