Ano, hindi mukhang ganun

‘Uy, hindi ah, hindi, ‘wag kayong gumawa ng chismis.’ ‘Hmph. Hindi mo na kailangan magpanggap sa akin. Alam ko naman ang tungkol sa mga bulaklak mong iniisip.’ ‘Nung otso anyos ka, sumisilip ka sa mga paliguan ng mga katulong. Nung sampu ka, binayaran mo ‘yung mga katulong para tulungan ka diyan. Nung dose.’ ‘Tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na, tama na. Seryosong tao na tayo ngayon.’ Putspa. Hindi naman ako ‘yung gumawa. Bakit ako magkakaroon ng kasalanan dito? Pero, ‘yung dating may-ari, talagang walang awa, nagpaalam sa kanyang kalinisan nung dose anyos siya. ‘Yung pinakaaawa ay nahuli pa siya ng babaeng ito. Sa una, dahil sa sobrang excitement, sa mukha niya ay nilagyan ng gatas. Ang resulta ay predictable. Ang sumunod na linggo ay simpleng pitong araw na paglalakbay sa impyerno. ‘So ano na?’ ‘Teka.’ Ang layunin ng pag-atake kanina ay para lang mapanatili silang tapat. Kapag dumating na ‘yung suporta, mas magiging simple na ang mga bagay-bagay. Kung tutuusin, ang pinakamagaling sa mga t4 Crusader ay ang long-range firepower suppression. Kapag lumitaw na sila, isa sa dalawang natitirang barko ay siguradong maaayos. Dalawa laban sa isa, may kumpiyansa siya na matatalo niya ‘yung kabilang panig. Ang sagot niya na ito ay nagpasaya kay Doris. Hindi ito ang oras para ipakita ang personal na tapang. Napaka-common na pumatay ng guro gamit ang gulo-gulong kamao. Sa harap ng absolute numbers, gaano man kalakas ang isang indibidwal, pipigilan pa rin sila at ikukuskos sa lupa. ‘Yung taktika ay may silbi, pero hindi siya naglalaro ng mahalagang papel. Pero sa sandaling ito, isang hanay ng mga bala ng machine gun ay biglang tumama sa high-energy shield nang nagkataon. Ang maliwanag na asul na reaksyon ng enerhiya ay agad na ipinakita sa radar ng kaaway. ‘Grabe, ‘yung swerte nito.’ Agad, ang mga thrusters ay pinagana sa buong lakas at mabilis na nagbago ng direksyon. Pero hindi mabagal ang kalaban. Patuloy na nagwawalis pabalik-balik, tinatamaan ‘yung shield ng maraming beses, sa halip na ilantad siya nang lubusan sa mga mata ng kalaban. Isa pang kalansing na tunog ang sumira ng maraming dahon. Ilang piraso pa nga ang humarang sa kanyang paningin. Buti na lang, hindi sila tumagal ng ilang segundo bago tinangay ng malakas na hangin. Manoeuvring para umiwas, ang mga atake ng enerhiya sa likuran niya ay patuloy na dumarating. Paminsan-minsan, wawalisan nila ang kanyang kalasag. Ang pagpapatuloy ay talagang hindi maganda para sa kanyang panig, at sa layong ito na apat na raang metro sa pagitan ng dalawang panig, talagang walang iba kundi passive combat. Kahit na ang panig ni Doris ay naglalabas din ng mga energy cannon sa kabilang panig. Pero ang resulta ng dalawa laban sa isa ay talagang maiisip. Mabilis na inaayos ang anggulo at kinakalkula ang direksyon. Ang natitirang sampung landing ball ay nagpaputok na may malakas na tunog. ‘Masyadong malayo para tumama, at mayroon pa ring pagkakataon na ma-intercept.’ ‘Alam ko.’ Pinapanood ang sampung metal na bola na may pulang nag-iiwan ng apoy na sumugod patungo sa barko ng kaaway. Ang kanyang panig ay binago din ang barkong pandigma sa unang pagkakataon. Sumugod ito sa buong bilis. Sa halip, ang dalawang barkong pandigma ay mabilis na nag-aayos ng kanilang mga anggulo para iwasan ang mga bagay na ito habang ina-activate ang kanilang mga machine gun para i-intercept sila. Ang mga electromagnetic machine gun ay tumama sa landing sphere na may kalansing na tunog. Ang high-speed rotating blade head sa ibabaw ay nasira, at ang landing ball ay bumagsak sa lupa sa kabilang direksyon. Pinipilit ang layo sa pagitan ng dalawang panig. Kumuha ng ilang energy cannon shots mula sa kabilang panig nang direkta. Gayunpaman, hindi siya nawawalan ng bilis at nagbangga patungo sa pinakamalapit na frigate sa kanya. ‘Baliw! Mabilis na umiwas.’ Gupitin ang mga intensyon ng kabilang partido. Isang sabwatan na ngiti ang lumitaw sa mukha ni Adam. Isang aerial lateral drift. Ang high-energy particles na itinapon mula sa buntot ng thruster ay direktang tumama sa barkong pandigma ng kalaban. Ang surface turrets ay hindi nakatiis sa antas ng epekto ng enerhiya na ito. Ang mga pagsabog ay naganap ng sunod-sunod. At ang pag-atake din ng ibang barkong pandigma ay tumigil sa oras na ito. Ito na naman ang sumpa na proteksyon na mekanismo. Nakakainis ‘yung kalaban. Si Adam ay huminga ng maluwag at inayos ang kanyang direksyon, laging nagpapakita ng flight angle ng tatlong puntos at isang linya, na pinapaboran ang katotohanan na hindi siya umaatake sa pinakamalapit, ngunit pinapayagan si Doris na umatake sa malayo. ‘Yung isa sa likuran niya ay naging kanyang kalasag sa halip. Ang ganitong nakakagulat na paraan ng pakikipaglaban ay talagang nakakabaliw. ‘Alisin agad ang proteksyon ko.’ ‘Opo.’ Pero nang malapit na nilang tapusin ang pag-angat, isang pulang maliwanag na spot ang lumitaw sa malayong radar. ‘Hindi maganda, may suporta. Tapusin niyo muna ‘yung support battleship na ‘yun!’ Pero sa sumunod na segundo, isang asul na haligi ng enerhiya ang kumislap, at halos kasabay nito, dalawang 120mm electromagnetic shells ang tumama sa kanilang mga kalasag. Ang energy shield ay agad na nawala. Ang electromagnetic cannonballs ay tumagos sa mga kalasag at tumama sa kanilang mga armor. Kasama ang energy cannon irradiation mula sa panig ni Adam. Sa isang kurap ng mata ay nabasag sa lupa na may pulang apoy. Nandoon lang ang huling toothless cutie na natira. Paano pa sila maglalakas-loob na makisali? Agad na pumili na sumuko. ‘Yung hindi namatay ay nahuli lahat. Kinuha ng mga mekanikal na sundalo ang kanilang mga armas at kinontrol ang lahat ng mga kaaway. ‘Sabihin mo sa akin, sino ‘yung nagsabi sa inyo na makisali? Naglakas-loob na umatake sa isang third class baron, kailangan ko bang bigyan ka ng koan tungkol sa kung ano ang mangyayari sa inyo?’ ‘Ano! Bar, Baron!’ Hindi inaasahan ng lahat na sa pagkakataong ito, ang kanilang target ay talagang magiging isang baron. ‘Ano, hindi ba mukhang ganun? Ayon sa batas ng alyansa, kung gumawi ka ng ganito, gagawin kang alipin kung gaanuman ang gaan. Ang mas mabigat na kaso ay gagawing scrap. Kasama ang iyong mga pamilya, magkakaroon din kayo ng malas.’ ‘So ano ang pipiliin, kailangan ko bang sabihin pa?’ ‘Yung boss sa ulo ay tumayo sa oras na ito. ‘Hindi nila alam ang mga detalye ng bagay na ito. Mas mabuti na lang na ako na ang magsabi.’ Pero nang sinabi niya ito, ang gitnang-edad na lalaki ay biglang sumugod. Ang kanyang braso ay mabilis na naging kutsilyo at sinaksak sa puso ni Adam. Ang layo sa pagitan ng dalawang panig ay limang metro lang, at ang bilis ng kabilang partido ay masyadong mabilis, kahit na ang bionic mechanical soldier ay nasa alerto. Pero gayunpaman, kulang pa rin sila sa bilis ng kanilang reaksyon. ‘Pumunta ka sa impyerno! Basura!’ Pinapanood ‘yung nakakakilabot na ngiti sa kanyang mukha. Si Adam ay natakpan ng pawis. Paano niya hindi inaasahan na ganito ang mangyayari? Pero sa sandaling ito, isang silweta ay gumalaw nang patagilid sa harap niya. May tunog ng paghinga, isang simpleng side kick. Ang gitnang-edad na lalaki na sumugod ay buong katawan na nakapako sa ere ng sipang ito, ang kanyang mga paa ay nakabitin pababa, ang dugo ay dumadaloy mula sa kanyang mga sugat. Ang mga mata ay nanlalabo, paano niya hindi inaasahan ang resultang ito. Agad na binawi ni Doris ang kanyang paa at ang katawan ay bumagsak sa lupa. Sinuri ng dalawang bionic robot ang katawan para matiyak na patay na siya, bago inilagay ang mga baril sa ulo ng lahat ng natitirang ilang tao. Si Adam ay nanood nang hindi makapaniwala sa mahabang panahon bago niya biglang tinanong. ‘Sis. Ang magiging bayaw ba ay matatalo sa iyong mahahabang binti?’ Isang daan at limampung libra ng katawan, nakabitin sa isang paa sa ere. Ito ay maaaring mas maraming pagsisikap kaysa sa pagkuha nito. Ang mga unang pagtatantya ay na kung walang lakas ng binti na higit sa dalawang daang libra, hindi talaga magagawa ng isa ang ganoong bagay. Nawalan ng malay ‘yung tanga. ‘Bayaw? Hindi mo kalilimutan ‘yung sinabi mo nung bata ka pa, ‘di ba?’ ‘Ano? Huwag mo akong tingnan ng ganyan, sis. Natatakot ako.’ ‘Heh. Hindi ba tama ang matakot. Tungkol sa sinabi mo. Isipin mo na lang para sa sarili mo.’ Itay ng hukay. Maaari mong sabihin nang kaunti na mas malinaw. Hindi alam na ang ganitong pagkalito ay ang pinaka-hindi matiis. Dalawa sa mga barkong pandigma sa pares ng basura na ito ay itinuturing na matagumpay na nabawi. Isa lang sa kanila ang may ganap na nawasak na sistema ng armas. Maganda na ‘yung isa ay maaring alisin para mabawi ang pagkawala. ‘Ding, binabati ang host, matagumpay na nakumpleto ang isang pag-atake ng pagnanakaw. Ginantimpalaan ng isang set ng liquid alloy armor.’ ‘Pucha, sistema bigyan mo ako ng malinaw na paliwanag. Anong uri ng alloy armor ito sa huli para maipagtanggol ko laban sa sino!’ ‘Host, huwag mong sobrahan ang mga mabubuting intensyon ng sistemang ito.’ ‘Bah, sino ‘yung niloloko mo.’ Ang mga pag-aayos na ito ay maaring harapin kapag bumalik sila. Natapos ang pag-hook up ng barkong pandigma at bumalik na may loot. Hindi niya kailangang mag-alala tungkol sa susunod na bagay. Ang dalawang t3 attack frigates, habang hindi eksaktong mataas na grado na mga kalakal, ay maaaring magamit nang normal. Ang mga energy cannon sa kanila ay pinalitan ng mga normal na electromagnetic cannons. Sa ganitong paraan, ang buong Flame Squad ay mayroong long-range firepower, na nagpapahintulot ng epektibong buong firepower output. Pinapanood ang dagdag na bagay sa kanyang pulso, ang sulok ng kanyang bibig ay nag-twitch. Ang bagay na ito ay hindi man lang ginagamit para ipagtanggol laban sa mga sneak attacks ng kalaban. Kapag na-activate, mabilis ka niya mapoprotektahan. Kahit na lumitaw siya sa espasyo, magiging ayos siya sa maikling panahon. Pero ang Nima's na asong sistemang ito ay malinaw na ginagamit para makitungo kay Doris okay. Kung alam niya na mayroon siya nito, maaari bang matuwa ang kanyang langit na kaluluwa? Habang nag-iisip, isang boses ang nagmula sa communicator sa halip. ‘Boss, isang Plus Force Assist Thruster ay natagpuan dito.’ Ang tinatawag na plus force auxiliary thruster ay isang auxiliary device na maaring mabilis na tumaas ang bilis sa maikling panahon. ‘Yung nahanap nila ngayon ay nabibilang sa pinaka-basic na uri C ng augmentation thrusters ng frigate. Maaari itong magpalakas ng bilis ng 20% sa loob ng sampung segundo. Ang pinakamataas na uri ng s ay maaring magpalakas ng bilis ng 100% sa loob ng sampung segundo. Iyon talaga ang pumatay. Pero ‘yung 20% na bilis ay maari nang mag-activate ng isang tiyak na papel sa mahahalagang oras. Lalo na para sa isang landing frigate tulad niya, kakailanganin na lumapit sa target sa maikling panahon. Pag-alis ng 10 landing spheres at pag-iwan ng espasyo para idagdag ang set na ito ng dagdag na force thrusters. Sa hinaharap, kapag sumasakop, hindi magiging malaking problema na itapon lamang ang lima sa kanila. Kahit na ang pagsalakay ay hindi maaaring ganap na makumpleto, mapapahinto pa rin nito ang kalaban. Umuwi si Doris, at si Markas ay espesyal na nagpaluto ng hapag-kainan para sa kanila ngayon. ‘Huh? May lutuin na naman sa bahay?’ ‘Hmm. Kakarating lang dalawang araw na ang nakalipas.’ Isang nagdududang pagtingin ang napunta kay Adam. ‘Para saan? Anong ibig mong sabihin sa pagtingin na ‘yun?’ ‘Wala, tinitingnan lang kita para makita kung nagsasabi ka ng totoo.’