BAB 24

TIGA TAHUN LALU Setelah berhasil nge- *bullshit* keluar dari vila Drysdale, Vanity berhasil kabur. Satu-satunya tempat yang dia pikirin buat pergi adalah ke Nolan; dia cinta banget sama dia dan gak mungkin Nolan nolak buat ngebantuin dia dan nerima dia. Dia gak bisa nemuin tetua Drysdale karena dia takut mereka terlibat dalam semua ini dan bakal nyingkirin dia begitu mereka tahu rahasia keluarga, tapi Nolan beda. Dia selalu baik sama dia, jadi dia yakin Nolan bakal bantuin dia. Jadi Vanity pergi nemuin dia, dan meskipun Nolan kaget ngelihat dia datang, dia tetap menyambutnya dengan senyum, yang bikin Vanity tenang. Dia cerita semuanya setelah mandi dan makan cemilan serta minum jus. Dia naif banget waktu itu, percaya kalau Nolan bakal belain klon padahal orang aslinya masih hidup dan sehat walafiat. Nolan gak nunjukin jijik atau emosi negatif lainnya, malah ngasih tempat buat istirahat sambil menyelidiki ceritanya. Dia janji bakal lindungin Vanity apa pun yang terjadi dan Vanity bisa mengandalkan dia. Baru beberapa jam dalam mimpinya, dia denger anak buah Nolan lagi diskusi buat nyingkirin dia, dan dia sadar kalau dia dalam masalah besar. Dia pura-pura tidur biar gak ada yang bangun dan nunggu kesempatan buat kabur. Dia nge- *packing* lagi dan kabur lewat jendela tengah malam. Dia udah unggul sehari pas mereka sadar dia udah gak ada. Nolan berhasil nemuin dia meskipun dia udah ngumpet di pondok di tengah hutan. Dia lari buat menyelamatkan diri, mohon-mohon, tapi Nolan udah niat banget buat bunuh dia. Hanya Gwen asli yang boleh hidup, dan hanya dia yang berhak jadi istri Nolan, bukan cewek bikinan lab. Vanity sakit hati banget mikir kalau orang yang udah bikin dia bahagia selama bertahun-tahun sekarang malah ngelihat dia kayak hama menjijikkan yang harus dibunuh biar semuanya bener. Dia jadi frustasi banget karena dikejar-kejar sampai dia ngelempar dirinya dari tebing setelah ditembak Nolan sendiri. Nolan beneran niat buat bunuh dia, dan pas dia jatuh dari tebing, dia pikir dia bakal mati, tapi sesuatu terjadi sama dia. Dia digigit sesuatu pas di air yang dalam itu, dan pas dia sadar, dia udah berubah jadi vampir penghisap darah. Pembunuhan pertamanya adalah rusa yang dia temuin; dia inget nge-hisap habis darah makhluk malang itu, tapi rasanya gak cukup. Selama beberapa hari, dia bereksperimen secara ekstensif dan nemuin kalau dia gak bisa lagi makan makanan manusia, gak ada lagi sinar matahari, dan kota itu berbahaya banget sampai dia harus kabur. Dia gak punya identitas apa pun, jadi dia gak bisa pake moda transportasi biasa. Pas dia udah putus asa, dia sadar kalau dia punya beberapa kemampuan, salah satunya kemampuan buat bergerak sangat cepat, dan berkat kemampuan itu, yang harus dia lakuin cuma lari dan pergi ke mana aja. Dia ketemu banyak orang dalam perjalanannya ke entah ke mana, dan dia ngebunuh banyak orang buat makan. Meski dia gak mau, vampir dalam dirinya pengen nyobek-nyobek manusia mana pun yang dia temuin. Jadi, buat ngelepasin haus darahnya, dia akhirnya nyerang orang jahat mana pun yang dia lihat, ngejustifikasi tindakannya sendiri dengan bilang kalau mereka emang pantes nerima itu. Setelah beberapa lama keliling-keliling, dia ketemu nenek yang baik hati yang ngasih dia tempat tinggal meskipun tahu dia orang kayak gimana. Nenek itulah yang ngebantuin dia ngalahin kecanduannya terhadap darah manusia. Dia nemuin cara buat ganti darah manusia dengan darah hewan, dan itu berhasil selama dia minum dalam jumlah banyak. Dia harus berburu tiap tiga hari buat tetep waras, dan dia udah banyak pengalaman seiring waktu. Dia kasih bangkai-bangkai itu ke nenek buat dimakan dan dijual buat cari uang. Hidup gak berpihak sama Nenek pas wanita tua itu meninggal dan dia harus pindah setelah menguburnya. Dia hidup nomaden sampai dia ketemu *hacker* yang ngasih dia identitas baru biar dia bisa muncul bebas di depan umum. Dia pindah dari satu tempat ke tempat lain, kerja serabutan kayak jadi pelayan, *bartender*, dan kadang jadi pembantu rumah tangga. Cuma karena keberuntungan dia bisa jalan di siang bolong dan makan makanan manusia lagi. Dia pikir dia udah sembuh, tapi ternyata meskipun penampilannya manusia, dia masih vampir yang udah di- *upgrade* jadi day lighter, yang cuma ada satu jenis. Setidaknya, dia kelihatan normal di mata orang lain. Ini juga datang dengan keuntungan harus makan setidaknya dua kali sebulan penuh, itulah kenapa dia menghilang setiap akhir pekan pas dia libur dari kerja buat Chandler. Vanity juga ngejelasin gimana mereka berdua akhirnya ada dalam hubungan mereka sekarang. gimana Chandler pulang mabuk dan gimana dia ngerawat Chandler dan malah dimakan bersih sebagai balasannya. Dia juga ngejelasin gimana mereka nikah keesokan harinya. Dia lewatin kejadian yang gak berhubungan dan nyeritain apa yang terjadi pas dia diculik, serta orang-orang yang terlibat dalam semuanya. "Gue gak punya pilihan selain ngebunuh mereka sebelum mereka nyerang kalian semua. Gue lihat betapa bencinya *brengsek* itu sama keluarga ini, dan gue gak bisa biarin itu terjadi. Apa pun bisa terjadi sama gue, tapi gue gak akan biarin itu terjadi sama suami gue, Heidi, atau kalian semua. Kalian adalah keluarga yang gak pernah gue punya, dan gue bakal ngelakuin apa pun buat bikin kalian aman, bahkan kalau itu berarti harus ngebunuh lagi," kata Vanity, air mata bercucuran di pipinya. Dia lagi ngelihat karpet empuk di ruang keluarga daripada ke siapa pun. Ruangan udah lama hening pas dia mulai nyeritain seluruh cerita; narasi ini udah memakan waktu lebih dari satu jam, dan semua orang punya ekspresi marah di wajah mereka. Janggut Jerome berkibar karena marah; dia gak percaya kalau beberapa orang mampu membunuh orang lain cuma karena yang lain itu klon. Cewek muda ini kelihatan sangat manusiawi baginya, bukannya klon bikinan lab.