BAB 9

Sekelompok orang duduk dengan ekspresi cemberut di ruang tamu yang besar, lagi pada ngemil sesuatu. Kelly Wagner bingung, harus senang atau khawatir tentang perkembangan anaknya saat ini. Dia seorang ibu yang sayang banget sama anak-anaknya, tapi dia lebih sayang sama Chandler karena dia tahu udah gak ada lagi yang bisa dia lakuin buat dia. Udah beberapa jam sejak pernikahan Chandler diumumin ke keluarga. Jujur aja, berita itu bikin kaget semua orang karena situasi Chandler bukan rahasia di keluarga, meskipun itu topik yang tabu. Gak ada yang boleh ngomongin itu, atau mereka bakal kena hukuman keluarga. Kelly mendapati dirinya diam-diam nangis saat dia merenungkan nasib anaknya yang malang. Waktu Heidi lahir, seluruh keluarga bersukacita, tapi pas kutukan itu kena dia, mereka sadar gak ada harapan buat punya anak lagi dari dia. Keluarga Wagner punya sejarah panjang dan dianggap punya duit lama. Setiap keluarga di kota harus hormat sama mereka karena fondasi mereka jauh lebih kuat dari keluarga lain. Kira-kira tiga abad lalu, nenek moyang Wagner dikutuk karena ninggalin seorang wanita yang sayang sama dia demi mengejar cinta sejatinya. Nenek moyang itu dikutuk buat semua anak sulungnya menderita banget dan gak pernah nemuin wanita yang bisa dipeluk. Cuma satu orang yang spesial yang bisa sama orang yang kena kutuk. Banyak ritual dan eksperimen dilakukan buat menyangkal kutukan ini, dan akhirnya ditemukan kalau kutukan itu bakal muncul pas orang itu umur dua puluh tahun, dan akibatnya, seseorang harus punya anak sebelum umur segitu. Tapi, biar orang itu gak stres, yang lebih tua diam aja dan baru kasih tau situasinya pas udah kejadian. Ini juga berlaku buat Chandler, yang lahir dengan nasib kena kutuk. Karena mereka hidup lebih lama dari orang biasa, dia ditakdirkan buat kesepian selamanya kalau dia gak nemuin seseorang yang spesial. Orang yang kena kutuk gak bisa intim sama siapa pun; para cewek gak bisa nyentuh dia karena itu bikin dia jijik banget. Cuma orang yang ditakdirkan buat mereka yang bisa. Tapi, selalu ada masalah sama orang yang kena kutuk setelah mereka nemuin orang yang ditakdirkan buat mereka. Susah buat pihak lain nerima sisi lain dari orang yang kena kutuk karena mereka gak beda jauh sama binatang buas atau setan. Mereka terlalu protektif, yang bikin mereka ngelakuin hal-hal yang gak seharusnya mereka lakuin. Waktu orang yang ditakdirkan nemuin sisi gila dari pasangannya, mereka biasanya kabur, yang bikin orang yang kena kutuk jadi gila dan nyebabin lebih banyak kerusakan karena mereka hancur gara-gara penolakan. Kelly, sebagai seorang ibu, khawatir pas dia denger Chandler nikah sama pembantu pribadinya, Vanity. Tapi dia merasa lebih baik setelah denger laporan dari orang yang ditugasin buat jagain Chandler. Dia sekarang penasaran pengen liat lebih dekat menantunya, tapi dia tau kalau anaknya gak nyebutin, mereka mendingan lupain aja. "Gimana perasaan kamu tentang ini, Suami?" tanya Kelly ke suaminya, Hunter, yang diem aja sejak denger beritanya. Hati Hunter penuh konflik, tapi dia lega ini udah terjadi. Dia bakal nerima Vanity apa pun dia, karena dia adalah wanita pertama yang anaknya tunjukin minat. "Dari yang saya denger, dia orang yang baik. Kita tunggu aja dan liat gimana jadinya. Kalau dia serius sama dia, dia bakal bawa dia ke sini cepat atau lambat," kata Hunter sambil gak peduli, dan Kelly nerima aja. Masih terlalu dini buat mereka berharap banyak, jadi mereka cuma harus nunggu dan ngamatin situasinya. *** Vanity lagi dalam suasana hati yang bagus sejak kencan pertama mereka, yang ngebuat kekhawatiran Chandler berkurang. Dia terlalu santai di rumah karena dia gak punya temen di kota dan gak ada kerjaan yang harus dikerjain. Dia ngabisin hari-harinya makan, nonton televisi, dan tidur. Akibatnya, dia nambah berat badan, yang mana bagus. Chandler pergi kerja setelah ninggalin istrinya di rumah, di mana laporan investigasi udah nunggu dia. Dia nyuruh anak buahnya buat nyelidikin lebih dalam tentang Vanity sejak malam itu, dan dia pengen tau semuanya, bahkan kalau itu cuma detail kecil. Chandler buka berkas yang berisi hasil pencarian anak buahnya selama beberapa hari terakhir. Pas dia baca laporannya, dia mengerutkan dahi. Semuanya di laporan ini gak masuk akal. Istrinya adalah salinan karbon dari Gwen Drysdale, yang tinggal di kota Bares. Mereka mirip banget kayak kembar kalau aja gak ada bukti yang jelas kalau dia bukan. Ini memicu banyak kecurigaan, jadi anak buahnya menggali lebih dalam ke situasinya, dan hasilnya bahkan lebih mengejutkan. Menurut laporan, Gwen koma selama setahun pas dia baru umur sebelas tahun dan secara ajaib bangun dengan hilang ingatan yang parah setelah setahun. Dia harus belajar semuanya dari awal, seolah-olah mereka lagi ngeprogram robot. Menurut mantan karyawan keluarga Bares, wanita muda itu kabur dari rumah enam tahun kemudian dan gak pernah balik lagi. Keluarga itu, di sisi lain, cuma bilang kalau wanita muda itu dirawat di rumah sakit sekali lagi. Setelah tiga bulan, wanita muda itu udah sehat lagi, tapi tingkah lakunya gak kayak wanita muda yang mereka kenal. Karena gak ada yang liat wanita muda itu dibawa balik ke rumah, karyawan ini jadi lebih curiga sama situasinya. Laporan itu masuk ke detail yang luar biasa tentang berbagai jenis perawatan yang diberikan ke wanita muda itu sebelum dan sesudah dia kabur dari rumah. Karyawan itu bahkan yakin kalau wanita muda sebelumnya bukan darah daging mereka sendiri. Chandler juga yakin setelah baca semuanya kalau ada lebih banyak cerita di balik ini, apalagi keluarga Bares terlibat dalam sains dan teknologi. Ada kasus kloning di masa lalu, meskipun pemerintah melarangnya, tapi ada orang dan organisasi yang gak pernah berhenti. Apa pun itu, dunia bawah tanah itu gila.