Chapter49 "Huwag Makipag-away sa Ang mga Steinman"

Nakaupo ang mayor sa likod ng mesa niya, nagpapasok ng mga tabletas ng antacid na parang PEZ candies, nang tumawag siya sa intercom, "Ruth, ipaalam mo sa akin kapag dumating si Sheriff Faulkner." "Opo, sir." "At, siguraduhin mong walang makulit na Deputy Hopkins na papasok ngayon, ha?" "Opo, sir, Mayor." Pinatay niya ang button sa pagsasalita. "Hayop." Dumating si Sheriff Faulkner; narinig ang huling komento ni Ruth. "Ikaw siguro ay tumutukoy kay Al?" Itinaas niya ang Stetson niya para batiin siya. Ngumiti si Ruth. "Sino pa ba. Sandali; sasabihin ko sa hari mo na nandito ka na." Bumalik siya sa intercom. "Nandito na si Sheriff Faulkner, Mr. Mayor." "Nag-iisa ba siya?" Luminga si Sheriff Faulkner sa paligid ng kwarto, "Sabihin mo sa kanya sa tingin ko oo, Ms. Ruth." "Sa tingin niya oo." Nagtawanan sila ng sheriff. "Anong sabi mo? Huwag na; papasukin mo na lang siya." "Opo, sir." "Sa tingin ko lalabas na ako ngayon, Ms. Ruth." "At, kailan mo kaya maiisipang lumabas papunta sa akin, Sheriff?" Namula siya at tumingin sa kanyang mesa; nahihiya sa kanyang biglang-labas na komento. "Ngayon, Ms. Ruth, nandito ako para sa opisyal na negosyo ng pulis;" bago pumasok sa opisina ng mayor, "pero, kung libre ka bukas ng umaga...sa tingin ko pwede tayong magkita sa diner para mag-almusal; kung gusto mo." Namula siya ng mas maitim na kulay ng pula. "Gusto ko iyon nang sobra, Lloyd." "Kung ganon, sa tingin ko may date tayo; kumbaga." "Lloyd, bakit ang tagal mo?" Sigaw ng mayor mula sa kanyang opisina. "Sa tingin ko dapat na akong umalis ngayon, Ms. Ruth." Itinaas niya ulit ang kanyang Stetson. "Oo;" tumawa siya, "ayaw mong patagalin ang mataba." Binuksan ng sheriff ang pinto at pumasok sa opisina ng mayor. Nang nakasara na ang pinto, sumandal si Ruth sa kanyang upuan, naglabas ng malalim na hininga, at pinaypayan ang sarili gamit ang kanyang kamay. Sumigaw ang mayor, "Ano bang ginagawa mo, Sheriff?" Tinanggal ni Sheriff Faulkner ang kanyang sombrero at nagtanong ng may pagbibiro, "Ano iyon, Al; upo ka? Salamat, Mayor; walang problema kung gagawin ko." Umupo ang sheriff. "Kaya, Al; ano ang gusto mong pag-usapan?" Huminga ang mayor, "Nakakuha ako ng tawag ngayon galing kay Jerry at Ernie; may gusto ka bang sabihin sa akin, Lloyd?" "Wala akong maisip...anong nasa isip mo, Al?" "Hayop ka, Lloyd! Ano itong naririnig ko na pinasok mo ang mga Taga-Estado dahil lang sa simpleng aksidente sa kotse?" "Ngayon, Al; hindi ako sigurado na simpleng aksidente lang iyon sa kotse. Tinawagan ko si Corporal Nyce para tingnan kung pwede ding tingnan ng Highway Patrol; dahil mayroon silang unit na espesyalista sa aksidente sa sasakyan. Mas mahusay silang matukoy kung ano ang nangyari." Ibinagsak ng mayor ang kanyang kamao sa kanyang mesa. "Krus, Lloyd! Aksidente lang iyon; simple lang! Tapos na ang kaso!" "Kung ayos lang sa iyo, Al; maghihintay muna ako sa mga Taga-Estado para sabihin sa akin iyon." Tumingin ang mayor sa sheriff at umiling; pagkatapos, ipinagpatuloy niya ang usapan. "At, kumusta ang bangkay, Lloyd?" "Kumusta naman, Al?" "Bakit mo kailangan pang ipadala ang bangkay ni Delilah sa isang medical examiner sa Warwick? Si Ernie Livingston ang koroner sa bayan na ito sa halos apat na dekada, Lloyd; sigurado akong kwalipikado siya na matukoy na si Delilah iyon." "Ngayon, Al; hindi ko gusto ang isang taong kwalipikado na sabihin sa akin na si Ms. Delilah iyon...gusto ko ang isang taong kwalipikado na sabihin sa akin kung sino talaga siya." Huwag mong isipin na hindi ko alam kung ano ang ginagawa mo rito, Lloyd." Pinagalit ng sheriff ang mayor, "Buweno, sa tingin ko alam mo kung ano ang ginagawa ko rito, Al; sinabi mo na gusto mo akong makita....Hindi ba't iyon ang dahilan kung bakit ako nandito?" "Nakakatawa, Sheriff...ha-ha...nag-aaral ka ba ng biro kay Hopkins?" Sumandal ang mayor at hinila ang panyo mula sa kanyang bulsa ng kamiseta para punasan ang pawis sa kanyang noo; pagkatapos, itinapon ang panyo sa mesa, sumandal at inilagay ang kanyang mga kamay sa mesa. "Tingnan mo, Lloyd; hindi mahalaga kung sino ang ipapa-imbestiga mo sa aksidente o sa bangkay...ang resulta ay babalik na nagsasabing aksidente iyon; at, na bangkay ni Delilah iyon." "Ganun ba, Al?" "Oo; ganun." "Kaya, bakit ka nag-aalala kung sino ang tatawagin ko; o, kung saan ko ipapadala ang bangkay?" "Lloyd; nagbubukas ka ng isang lata ng mga uod na hindi dapat buksan. Ikaw at si Hopkins ay humihingi ng napakalaking problema. Ang totoo niyan, wala akong pakialam kung anong mangyayari sa iyo at kay Hopkins; ayaw ko lang na matamaan ng anumang bunga nito." "Sasabihin ko sa iyo kung ano...Al...kukuha ako ng isa sa mga helmet na pang-konstruksyon; pagkatapos, hindi ka na mag-aalala sa anumang babagsak sa iyo....Ano ang masasabi mo diyan?" Umiling ang mayor...tumatawa...at umupo sa kanyang upuan. "Ano ang masasabi ko diyan, Lloyd; sinasabi ko na kayo at si Hopkins ay wasak...malaki ang problema!" "Hulaan ko ngayon, Al; si Senador Jackie medyo naiinis ngayon?" "Naiinis? Kapag natapos ng Steinman ang dalawa sa inyo; tapos na kayo sa bayan na ito...o, sa anumang iba pang bayan. Hindi ka na makakahanap ng trabaho bilang isang security guard sa mall! Ngayon; ano ang sasabihin mo diyan, Lloyd?" "Buweno, Al; sasabihin ko na mabuti na lang at hindi ako naghanap na maging isang security guard sa mall." "Magsaya ka na, Lloyd; dahil bilang na ang mga araw mo rito...sa iyo at kay Hopkins'." Kinuha ni Sheriff Faulkner ang isang panulat at papel sa mesa, sumulat ng malaking zero dito at tinanong ang mayor, "Tungkol sa mga numero, Al; alam mo ba kung ano ang numerong ito?" Tumingin siya sa sheriff, nagkibit-balikat; at, ngumiti ang sheriff. "Iyan ang bilang ng mga boto na maaasahan ni Senador Jackie pagkatapos naming ilantad siya sa pagiging tuso na buwaya na talaga siya. Kaya, baka gusto mong ipaalam sa Senador na baka gusto niyang magsimulang mag-apply para sa posisyon ng security guard sa mall ngayon; sa ganitong paraan may trabaho siya kapag wala na siya sa puwesto." Tumayo ang sheriff at umalis sa opisina ng mayor; isinara niya ang pinto sa likod niya.