Kabanata 5: Isang Nakakakilabot na Pagkatuklas

Si Martin, hindi makapag-concentrate sa trabaho niya, palakad-lakad na naghahalughog sa mga papeles sa kanyang mesa. May kumatok sa pinto ng opisina niya. "Pasok!" Bumukas ng konti ang pinto, at sumilip ang sekretarya niya. "Mr. Lazinski." "Yes, Joyce?" "Nandito po si Mrs. Lazinski para makita ka. Nasa reception area sila ng anak mo; gusto mo bang ipasok ko sila?" "Oo, please, Joyce; papasukin mo sila." "Yes sir." Pagbalik ni Joyce, si Beth lang ang kasama niya. Umalis si Joyce. Lumapit si Martin kay Beth, hinalikan ang pisngi niya. "Nasaan si Anna? Sabi ni Joyce kasama mo siya? Ayos lang ba?" "Pinapunta ko si Anna sa labas. Sabi ng mga babae sa desk ay okay lang daw. Kailangan kong makausap ka, Martin…At hindi; hindi okay ang lahat." "Anong problema?" Hinawakan ni Martin ang mga kamay niya "May nangyari ba sa bahay?" "Wala. Siguro. Hindi ko alam. Hindi kami umuwi ngayon." "Buti naman," sabi ni Martin na may relief sa boses niya. "So ano'ng problema?" Nagpaliwanag si Beth, "Lumabas ako para subukan alamin ang tungkol sa bahay." "May nalaman ka ba?" "Kung gusto mong tawagin na ganun." Lumambot ang boses ni Beth. "Nakilala ko yung isang waitress, si Delilah, sa diner; at sinubukan kong alamin kung may alam siya tungkol sa bahay natin…na sa tingin ko meron, pero ayaw niyang sabihin…hindi pa man. Kailangan ko pang makausap siya ulit minsan. Ang ginawa niya ay sinulatan niya ako ng clue sa isang napkin." "Clue sa napkin?" "Oo. Sabi niya Woodland Falls." "Woodland Falls? Anong ibig sabihin nun? Hindi ko gets." "Ako rin, hindi ko rin naintindihan; nung una. Pero, nag-isip ako; parang pangalan ng lugar." "Oo nga; parang ganun." "Oo nga." "So; anong kinalaman nun sa bahay natin?" "Martin; naalala mo yung isang umaga na sinabi mong hindi mo alam kung nasa mapa ang Beaver Ridge?" "Oo" "Martin; wala sa mapa." "Wala?" "Yup. Papakita ko sa'yo." Naglabas si Beth ng lumang road map mula sa kanyang pitaka at binuksan ito. Tiningnan siya ni Martin, nakangiti. Ngumiti pabalik si Beth. "Anong meron?" "Ah, wala lang." Nang-aasar siya, "Lagi ka bang may road map sa pitaka mo?" "Kung gusto mong malaman; kinuha ko sa library pagkatapos kong malaman kung ano ang ibig sabihin ni Delilah sa Woodland Falls, Smarty Pants! Anyway…tingnan mo dito." Itinuro ni Beth ang isang lugar sa mapa, "Dito dapat ang Beaver Ridge sa mapa; diba?" "Sa tingin ko." "Basahin mo yan." Itinuro niya ang pangalan sa mapa. Tumingin si Martin sa mapa. "Woodland Falls?" "Woodland Falls. Yun yung tawag sa bayan bago nila pinalitan ng pangalan na Beaver Ridge." "So; bakit pinalitan ang pangalan?" "Ah; yun ang tanong. O, hindi kaya, yun ang tanong. Hinanap ko yung Woodland Falls sa periodical section ng library. Martin, hindi ka maniniwala dito." "Beth, sa puntong ito, bukas ako sa anumang posibilidad. Ano ba yun?" "Martin; mula 1947 hanggang 1961, may serial killer sa Woodland Falls. Kahit sino man yun nagawa niyang patayin ang tatlumpu't dalawang pamilya sa mga taon na yun; tapos isang araw, tumigil na lang ang pagpatay." Namutla si Martin. Pagkatapos ng maikling pag-absorb sa natuklasan ni Beth, sa wakas ay sumagot si Martin, "So; siguro tama ka, Beth." "Tungkol saan?" "Itong bayan na ito ay may malalim at madilim na sikreto na hindi nila sinasabi sa atin. Grabe, ano?" "Mayroon pa, Martin." Huminga ng malalim si Beth, tumingin sa kisame at pagkatapos ay bumalik kay Martin. "Bakit pakiramdam ko dapat akong umupo dito?" Tumahimik sandali si Beth; tapos, huminga at sinabi sa kanya… "Ang huling naitalang pagpatay ay noong Setyembre 18, 1961. Martin, ang pagpatay na iyon ay naganap sa bahay natin. Isang pamilya ng tatlo; isang ama, isang ina at ang kanilang anak na babae - Mary Elizabeth Howell." Darating ang 2 AM, at hindi na matitiis ni Beth ang pag-iisip sa sarili. Oras na para basagin ang katahimikan. "Mayroon pa dapat?" "Meron sa ano?" "Hindi pa rin nagkakaroon ng katuturan." Lumipat sa gilid si Martin para harapin si Beth. "Anong hindi nagkakaroon ng katuturan?" Lumipat sa gilid si Beth ngayon para harapin si Martin. "Ang presyo na binayaran natin para sa bahay na ito." "Christ, Beth; sa lahat ng nalaman mo ngayon, nakatutok ka pa rin sa presyo?" "Martin, tumigil ang mga pagpatay na iyon noong 1961. Itinago nila ang mga pagpatay sa lahat ng oras na ito; bakit ibebenta ang bahay na ito ng napakamura?"