Tinatangay

BETHESDA, 2420 AA, Pagkatapos ng Dakilang Pag-akyat. Tahimik sa lahat ng lugar at kahit saan siya tumingin, walang ni isang kaluluwa. Si Havillah lumingon ulit, ngayon para suriin ang kanyang paligid, pero kahit saan ako tumingin, ang mga gusali ay nagtataasan sa kanya na humaharang sa kanyang tanawin ng natitirang daan at ng mga lugar sa kabila nito. Tinignan niya ang kanyang mga paa at naisip na lumutang, pero bago pa man niya subukan at mabigo, alam niya na imposibleng-imposible talaga. Ngayon na nawalan na siya ng lahat ng kanyang kapangyarihan at ng kanyang paraan ng paggalaw. Paano siya mabubuhay? Nagtataka siya, na parang walang laman kahit na inunat niya ang kanyang mga kalamnan para subukan ang Kabutihan pero walang nangyari. Hindi siya pwedeng manatili dito, napag-isipan niya din habang sa wakas ay pumili siya ng direksyon at sinundan ang daan, nanonood kung saan siya hahantong. Siguro hindi pa nag-sink in o nasa denial pa ang isip niya. Iyon lang ang dahilan na kaya niyang ibigay kung bakit gumagana pa rin ang kanyang utak. Pagkatapos ng lahat, hindi ba siya ang naghangad ng isang pakikipagsapalaran? Sa maikling buhay ng isang mortal? Nandito na at wala pa ring kaluluwang makikita kahit saan. Sinundan pa rin niya ang daan at di nagtagal, natanto niya na ang malalaking gusaling bato ay inilagay sa paraang lumilikha ng malaking konkretong labirint. At habang patuloy na gumagalaw papasok, mukhang bumuo sila ng bilog sa paligid ng isang sentrong Gusali, na mukhang pamilyar kahit sa kanyang mga bagong mata. Hindi sa hitsura nito mismo, kundi sa kakaiba pero pamilyar na vibe na tila nagmumula rito. Saan niya naramdaman ito dati? Naisip niya habang papalapit siya rito, ang kanyang mga paa ay hinihila na parang may kakaibang magnetism. Lumapit si Havillah at pinagmasdan ang malalaking bilog na haligi. Mga kulay-abong Haligi na tumataas sa itaas niya. Nagtatapos sa mataas na bubong na hugis simboryo ng isang portico na nagpoprotekta sa isang dakila at makapangyarihang daanan mula sa mga elemento na ulan, hangin at araw. Hindi tulad ng ibang mga istruktura, ang mga dingding ay bilog, paikot sa bawat direksyon at higit pa sa nakikita ng kanyang mga mata. Sa paligid ng panlabas na dingding ay may malawak na daanan at kasunod nito, natuklasan niya sa lalong madaling panahon ang tatlong iba pang malalaking pasukan na mukhang nakaharap sa bawat isa sa mga direksyon ng isang kompas. Kung kaya lang sana siyang lumutang, naisip niya nang may pangarap habang tinitingnan niya ang kanyang mga paa at pagkatapos ay sa matataas na dingding na bumuo ng perimeter sa paligid ng dakilang gusaling ito. Oo, dakila ito, sa pamantayan ng ibang mga gusali na napag-isipan niya na talagang mga lugar na tirahan. Pero sa pamantayan ng Triveria, maliit ito at kulang sa parehong ningning na nagpapakislap sa Santuwaryo na parang hiyas sa mismong puso ng lungsod. Pagkatapos ng lahat, dala nito ang Pag-asa at lahat ng makikita niya dito ay isang ginintuang bubong na bahagyang kumikinang sa takipsilim. Sa kabila nito, may isang bagay na tumatawag sa kanya sa loob ng mga dingding na iyon pero sa kanyang kasalukuyang kalagayan, mukhang imposible para sa kanya na sirain ang mga pintuang iyon. Ngayon na naisip niya ito, ang lugar na ito ay tila nasa mas magandang kalagayan ng pagkukumpuni kaysa sa ibang mga gusali. Naisip niya habang lumingon siya para suriin ang lugar. Siguro dahil walang mga bintana at ang mga pinto ay may ginto? Tinanong niya sa kanyang isip kahit na tinanggap niya ang mga ginintuang simboryo at ang mga tore na minarkahan ang bawat dakilang pasukan. Ano ang ipinaalala nito sa kanya? Sinuyod niya ang kanyang isip para sa isang sagot. "Ayun! Ang Santuwaryo!" Ang mga salita ay umalis sa kanyang mga labi sa isang bulong habang lumingon siya para tumingin sa pamilyar at ginintuang arkitektura na bumuo ng gusaling ito. Wala nang ibang paraan, sa wakas ay nagpasya siya. Kailangan niyang humanap ng paraan para makapasok. Magsisimula siguro sa malalaking pasukan? Siguro, maaari pa nga siyang makahanap ng silungan doon. Kailangan lang niyang subukan ang mga pinto, hindi ba? Itinaas ni Havillah ang isang paa at nagsimulang umakyat sa hagdanan na patungo sa malaking silangang pasukan. Sinabi sa kanya na humanap ng silungan, ang Panginoong Chamberlain iyon at ito ang pinaka-maginhawang lugar na maiisip niya ngayon. Isang hakbang pa at nagpatuloy siya sa pag-akyat. Dahil walang Kabutihan, pakiramdam niya ay nag-aaksaya siya ng mas maraming pagsisikap kaysa sa dati. Humihingal at pinagpapawisan din siya, kung saan ang sitwasyong ito ay hindi pa naririnig para sa kanya. Kung hindi dahil sa mga lihim na scroll na inubos niya ang kanyang mga araw na nagbabasa, iisipin niya na siya ay nasa gulo. Upang mapunta sa isang mapanganib na sitwasyong pangangatawan, pero ito ang ibig sabihin ng pagiging tao. Mabuhay. Upang magsikap hanggang sa punto na walang hininga ang natira sa loob mo. Palagi nang nawawala sa kanyang mga iniisip, nakita niya ang kanyang sarili na nakatayo sa harap ng mga ginintuang pintuan na nanginginig kahit na ang kanyang kamay ay humawak sa ginintuang pattern na ngayon ay tila pamilyar sa kanyang laging nagmamasid na mga mata. Paano niya ito bubuksan? Nakita niya ang kanyang sarili na nag-iisip. Sinundan ng kanyang mga mata ang malalaking dobleng pintuan, hanggang sa kisame at halos nawalan siya ng paninindigan at bumagsak pabalik habang ginagawa niya ito. Sa kabutihang palad may mga doorknob at mabilis niyang inabot ang isang kamay at sinigurado ang kanyang sarili. Pagtulak o paghila? Nagtataka siya habang nagpasiya siya na gawin ang aksyon. Itulak, sa wakas ay nagpasya siya pagkatapos pag-aralan ang mga pattern ng suot. "Walang mga marka ng skid na palabas kaya ang mga pinto, kailangang magbukas pa-?" Tumigil siya nang tumayo ang mga buhok sa kanyang likod, na inalertuhan ng presensya na kakalabas pa lang sa kanyang likuran. "Hoy! Ikaw! Anong ginagawa mo dito?" isang boses lalaki ang nagulat sa kanya. Lumingon si Havillah sa kanyang tingin para hanapin sa humahabang mga anino ang taong alam niya ngayon na nakatago sa loob ng mga ito. Sino kaya iyon? Lumingon siya para tignan pababa sa hagdanan, pero hindi niya makita ang anuman sa paalis na sikat ng araw at sa mga anino na itinapon ng malalaking gusali. "Ako..." Anong ginagawa niya dito? Naisip niya habang sinubukan niyang ipagtanggol ang kanyang sarili. "Ako... Ako ay tumitingin lang..." nauutal siya, na nagsisikap na hanapin ang kanyang paraan palabas sa dayuhang lugar na ito. Nakagawa ba siya ng isa pang krimen? Gaano pa ba siya kamalas? Umangal siya sa kanyang puso. "Ipinagbabawal ba ito?" sigaw niya sa mga anino. "Depende sa kung sino ang tinatanong mo." Ang boses ay sumagot at lumaki ang kanyang mga mata sa madilim na pigura sa isang itim na nakabaluti na suit na kakalabas pa lang mula sa mga anino. "Killion?" hindi niya napigilan ang pagbulong. Ano ang tsansa? Lumuwag ang kanyang mga damdamin. Posible bang mas nagiging maswerte siya? Naglakad siya ng isang hakbang pababa sa hagdanan at lumapit sa pigura. "Killion?" parang naguguluhan ang tunog niya. "Hindi, pero sino ang nagtatanong?" sumagot ang boses kahit na ang visor ay hinila pabalik para ipakita ang mukha ng isang binata o isang bata? Hindi masasabi ni Havillah kung alin dahil medyo nakalilinlang ang kanyang mukha. Una, mukhang napakabata niya para sa suit. Ano ang kanyang magandang mukha at ang kakulangan ng buhok sa mukha na nagpapahirap sa kanya na hulaan ang kanyang edad pabayaan pa ang kanyang kasarian. Matangkad naman siya, at tiyak na panlalaki ang kanyang boses. Kaya niyang sabihin kahit na alam niya na ang isang babaeng tao ay maaaring magkaroon din ng mas malalim na boses. "Ako ay..." Ano ang kanyang sasabihin? Nagpatuloy siya na hindi alam kung paano ipakikilala ang sarili sa lalaki. "Well, kaya kita dalhin sa kanya. Gayunpaman, kailangan mong maghintay hanggang umaga. Gaya ng nakikita mo, palubog na ang araw at alam mo kung ano ang ibig sabihin niyan...? "Alam ko kung ano ang ibig sabihin niyan?" Tumingin siya sa langit at sa unang pagkakataon napansin niya na talagang nagdidilim ang langit. Habang ginagawa niya ito, bumalik ang kanyang isip sa sinabi sa kanya ni Killion at sa nasaksihan niya bago siya lumusot upang iligtas ang lalaki. "Ang mga dragon? Babalik na ba sila?" Sa kanyang tanong, ang lalaki ay lumingon mula sa kanyang mga obserbasyon sa kanilang agarang paligid at nagsimulang pag-aralan siya nang may mausisa na ekspresyon sa kanyang malalim na asul na mga mata. "Sino ka talaga?" Kumunot ang kilay ni Havillah saglit, kahit na sumimangot siya pabalik sa naramdaman niyang nakakahiya na paraan ng pagtatanong. Bakit niya siya tinatanong nito? At bakit ngayon? "Ako si Havillah, anak ni Jaykob at Tamaar, el..." tumigil siya habang ang kanyang mga paggunita sa kanyang huling pakikipagtagpo sa tao ay bumaha sa kanyang isip. "Havillah. Ako si Havillah" sa wakas ay naitama niya. "Havillah?" Ang lalaki ay parang nag-iisip tungkol dito saglit at pagkatapos, bigla siyang nagulat. "Havillah! Alam ko! Narinig ko na ang pangalang iyon dati. Ikaw yung babaeng nagligtas sa ating kapitan, hindi ba?" "Ang iyong Kapitan? Ibig mo bang sabihin si Killion. Ako lang... Well, hindi ko kaya..." nagsimula siyang ipaliwanag ang sarili at ang pagdadahilan sa likod ng aksyon ng pagliligtas sa kanya nang sa wakas ay nagkatotoo siya! Paano niya pa nalaman ang tungkol sa kanya? Hindi niya dapat malaman iyon. Naisip niya kahit na pinanood niya siyang tumanggap sa kanyang hitsura na parang sa unang pagkakataon. "May ilang pagkakaiba sa paglalarawan. Una, itim ang iyong mga damit at hindi pula pero ang karamihan ay-" "Teka! Ano?" umuungal siya. "Sinabi niya sa iyo? Na... Iyon..." nagsimula siyang mag-rant, na nasaktan habang iniisip niya kung ano ang sinabi sa kanya ng ibang tao. Ilan pa ang nakausap niya? Hindi ba niya alam kung paano panatilihin ang mga seryosong bagay a...a... Tumigil siya habang ang isang nakakakilabot na ungol ay yumanig sa kalangitan na nag-iiwan sa kanya na manhid at pipi sa loob ng medyo matagal. *** Kaya, ganito ang pakiramdam kung ikaw ay nasa malapit? Naisip niya, na kinakamot ang kanyang ilong sa nakakasakal na kadiliman na bumaha. Habang ginagawa niya ito, ilang bola ng pula - kahel na apoy ang umapoy sa kalangitan sa gabi, na nagpapakilaw dito saglit, bago tuluyang palayain sa makapal na kadiliman na umalon muli. Isang nakakatakot na katahimikan ang sumunod at isang lamig na giniginaw siya hanggang sa kanyang mga buto. Na nagpapamanhid sa kanyang mga nerbiyos na may labis na takot na imposibleng lumipat siya sa kanyang puwesto nang walang panlabas na anyo ng panghihikayat. "Ano ito? Anong napakalaking pakiramdam ng takot? Ang hangin, ang hangin... Ang hangin ay nakakasakal!" "Halika! Halika na! Tara na!" sigaw ng lalaki habang sumugod siya sa hagdanan at hinawakan ang isa sa kanyang mga kamay. Hinila niya siya pababa ng hagdanan at kinaladkad siya sa isang madilim na eskinita, kung saan nagtago sila sa likod ng mga piraso ng gumuho na panlabas na dingding. Tumakbo sila at natisod siya. Ang kanyang mga mata na hindi pa nakakakilala ng kadiliman dati na nagpupumilit na umangkop sa mga anino ng madilim na kalye, at habang siya ay natisod sa kung ano ang dapat pakiramdam na parang isang milyong beses, isang madilim na anino ang lumusot pababa, na nagpapadala ng isang bugso ng hangin na nagpadala sa kanila sa pagbagsak sa matigas na daan. Ang anino ay lumusot pataas, pero habang tumayo si Havillah para tumayo ulit, tinackle siya ng sundalong tao, na pinipigilan siya ng kanyang timbang upang pigilan siya sa pagtayo. "Ano... Anong ginagawa mo?" bulong niya nang may galit. "Aaargh, nakalimutan ko!" parang naguguluhan siya sa maling dahilan. "Wala kang suit para itago ang iyong heat signature." sagot niya sa pagkabigo. Isang suit? Naisip ni Havillah ito saglit. "Nakikita nila ako?" sa wakas ay bumulong siya na natanto sa takot, na ang kanilang itim na baluti ay hindi isang pahayag ng fashion. "Siyempre. Kaya nila! Saan ka ba nanggaling? Paano mo hindi alam ang mga bagay na ito? Lahat ng tao sa Bethesda, hell ang buong Erydria ay alam ito." sagot niya nang walang pakialam. Anong ginawa niya para mapunta dito? Dinamdam ni Havillah ang kanyang mga suliranin. Mga luha na nagbabanta na babagsak habang sa wakas ay napagtanto niya ang kanyang sitwasyon. Sino ang kanyang ginawan ng masama upang mapunta ito? Hindi niya maiwasang magtaka, kahit na ang imahe ng isang Nakakatandang Lionel ay gumagala sa kanyang isipan, na nagiging sanhi ng pagkatakot niya sa kanyang madilim na Triban na nababalutan ng bota. Hindi ito divine retribution! Ang taong iyon ay isang ahas! At ito ang lahat ng kanyang kasalanan. "Hindi ako taga rito." nagresulta siya sa pagsasabi sa kanya, na umiiyak habang nagsusumikap siyang pigilan ang isang karagatan ng mga luha. "At saan ka galing Havillah?" sagot ng lalaki nang may pagkaahas. "Siguro, pwede tayong pumunta sa paraiso na iyon at takasan ang mga takot na pinahirapan tayo ng ilang siglo!" hinamak niya pero hindi niya masisisi siya sa pagkomento na sarcastic. Pagkatapos ng lahat, siya talaga ay mula sa isang paraiso. Nagkaroon siya ng magandang buhay at minamaliit niya ito para sa ito...ito... ano pa ba ang iniisip niya? "Humihingi ako ng paumanhin..." tumingin siya sa kanyang mga kamay nang may lungkot. Na mahirap gawin isinasaalang-alang na pinipigilan siya nito para sa kanyang sariling proteksyon. "Hindi na mahalaga dahil hindi ako tinatanggap doon." dagdag niya kahit na mas mahina, pero hindi siya narinig ng tao dahil sa bugso ng hangin na bumaba. Siya ay alerto. Mabilis kumilos habang ang isa pang madilim na anino, ay lumusot at sumugod sa kanila muli. Mabilis kumilos ang lalaki, kahit na ang pareho ay hindi masasabi para sa kanya, kahit na tumatakbo siya na sinusubukang hilahin siya habang tumatakbo siya palayo sa isang pag-atake ng mga sumasalakay na mga kuko. Sa kabila nito, masyadong mabagal si Havillah. Kung wala ang kanyang mga Kabutihan, wala siyang kapangyarihan at habang ang isang ikatlong anino ay sumugod sa kanila, natisod siya sa kanyang sariling mga paa at bumagsak na nagpapahintulot sa mga wyvern na kunin siya sa likod ng kanyang mga damit bago siya iangat. Hindi pa nakaranas si Havillah ng gayong takot sa kanyang buhay. Takot at sakit habang ang matatalas na kuko ay tumutusok sa kanyang laman. Sumigaw siya kahit na sinubukan ng batang sundalo na abutin siya pero ano ang magagawa niya kapag hinahatak siya ng wyvern at mas malayo sa kanyang abot? Ito na yun. Ito ang kung paano siya mamamatay. Sa kanyang unang gabi ng pagpapatapon. Naisip niya habang ang mga talunang luha ay patuloy na dumadaloy sa kanyang ngayon na maruming pisngi. "Oh Liwanag, ganito ba dapat ang aking paraan? Ito ba ang aking kapalaran? Tulong! Iligtas mo ako!" umiyak siya ng mapait na mga luha habang iniisip niya ang kanyang kamangmangan kahit na ang makapal na ulap ng asupre at kadiliman ay nagpabagsak sa kanya mula sa bawat panig. Ito na yun. Naisip niya habang nagsimula siyang mawalan ng malay. Sumara ang kanyang mga talukap ng mata, pero hindi madilim ang lahat. Siguro nag-hallucinate siya. Naisip niya habang tumingin siya sa maliit na spark ng liwanag na mabilis na lumalaki. \ Sa lalong madaling panahon naging apoy ito. Isang apoy na nagpainit sa kanyang puso. Di nagtagal ay bumaha ang kapayapaan sa kanya at bigla, isang maliwanag na pagsabog ng liwanag ang bumalot sa kanya at binuksan niya ang kanyang mga mata na nagulat na buhay pa siya. Sa paligid niya ay maliwanag. Maliwanag gaya ng araw kahit na sumisigaw ang dragon sa itaas niya sa sakit at pagkatapos, sa wakas ay malaya na siya. Malaya at bumabagsak pero walang sakit. Kung mayroon man, nagsara ang kanyang mga sugat at naramdaman niya ang pagkati ng kanyang gumagaling na balat. Malaya na siya! Oo, malaya pero bumabagsak, at gayunpaman, sa ilang kadahilanan, hindi siya makapag-panic habang nasa dagat ng puti na ito. Dumating ba sila para iligtas siya? Ibabalik ba siya? Umuwi ba siya? Sa sandaling ito, naramdaman niya ang katiyakan. Katiyakan na maayos ang lahat.