Isang Lumulubog na Lungsod

3.A Sisirang Lungsod. Ang Santuwaryo. SILANGANANG HANGIN, TRIBERIAS, 2413 AA, (Pagkatapos ng Dakilang Pag-akyat). Malaki ang kwarto, may matataas na kisame na parang simboryo. Sa loob ng napakalaki at marangyang Santuwaryo, ang kwartong ito ay inukit din sa ginto. Sobrang yaman ng mga ilaw na nakakabit sa dingding. Lalo na ang mga glass chandelier na may maraming kristal na nakasabit mula sa ginto at garing na caisson. Lahat ng mga ito ay kumikinang sa parehong walang katapusang liwanag na ibinuhos sa lahat ng pinakamalaking kristal sa lahat. Ang Hope Crystal na ngayon ay nakatayo sa pinakatuktok ng Santuwaryo ng Silangang Hangin ng Triberias. Ang labintatlong upuan sa silid ay pawang gawa sa ginto. Dilaw na ginto na hinubog upang bigyan ng hugis ang mga muwebles na ngayon ay may ulap at natatakpan ng makintab na tela na seda na kulay puti. Mayroon ding malalaking haligi ng Garing na nakasabit sa bawat sulok at ito rin ay may kakaibang disenyo ng mga ginintuang baging sa pinakatuktok na bahagi ng mga haligi at sa kanilang mga base. Sa gitna ng lahat, ay isang malaking sentro. Isang malaking hugis-itlog na mesa na gawa sa kristal. Para sa mga stands nito, isang ginintuang balangkas sa anyo ng mga baging na tumubo mula sa mga translucent na sahig ng kristal ang sumuporta sa nagniningning na crystalline slab. Ang slab na ang mga gilid ay pinakinis at kinumpleto ng isang ginintuang tapos. Walang bintana sa kwartong ito at habang tumitingin ang Nakakatanda, ang ibang mga Nakakatanda ay nagsimulang lumitaw isa-isa na parang galing sa hangin mismo. Ang ilan sa mga Nakakatanda ay kumuha ng kanilang itinalagang lugar sa paligid ng mesa habang ang iba, ang mga tagasuporta niya, ay piniling tumayo at maghintay na lumitaw ang iba. Tumingala ang Nakakatanda sa nag-iisang upuan sa timon ng mesa. At pagkatapos, sa labindalawang iba pang upuan na pantay-pantay na ipinamahagi sa magkabilang gilid ng hugis-itlog na mesa. Wala siya doon, ngunit naroroon na. Napansin niya na may maliit na ngiti. Mas maayos ang pagtakbo nito kaysa sa kanyang inaasahan. Naisip niya habang nakatitig sa crystalline bowl na nakatayo na natatakpan sa harap ng upuan ng timon. Kahit anong mangyari, tiwala siya na gagana ang kanyang mga plano at ngumiti ulit siya habang tinanggap niya ang mga tango ng mga sumumpa na tatayo sa kanyang tabi. "Magsisimula na ba tayo?" Isang lalaki ang lumitaw sa timon ng mesa at sinabi ng Nakakatanda habang kinuha niya ang kanyang sariling upuan. "Oo." Sa sagot ng lalaki, ang iba pang mga Nakakatanda ay nagtipon at ang mga upuan sa paligid ng mesa ay mabilis na napunan. "Bakit laging nangyayari ito?" Sumimangot si Lionel habang isang babaeng Nakakatanda, isang may maputing balat at buong ulo ng ginintuang buhok ay umungol. Tulad ng lahat ng iba pa, ang kanyang mga mata ay parang hiyas sa anyo ng kumikinang na asul na mga orb at siya ay nakasuot ng lila na kasuotan na may parehong burda tulad ng lahat ng iba pa maliban sa lalaki sa timon, ang Chamberlain ng Santuwaryo. "Sa palagay ko may kinalaman ito sa panloob na Sanctum at ang dahilan na hanggang ngayon ay nananatili itong sarado," sagot ng Chamberlain na nasa gitnang edad na may mabilis na sulyap kay Lionel. Sumagot siya nang alam niyang ito ang kanyang tungkulin bilang Tagasuri na gawin, ngunit gayunpaman ay magkakaroon siya ng kanyang pagkakataon. Naisip ni Lionel na may malambot na pagtawa. Hindi tulad ng mga Nakakatanda, ang itsura ng Chamberlain ay iba kahit na hindi gaanong naiiba sa iba dahil ang kanyang mga damit ay lila pa rin. Gayunpaman, ang kanyang mga kasuotan ay isang kulay lila na mas magaan. Mas makintab at may ginintuang burda sa laylayan ng tela na tila kumikinang at medyo, mas detalyado kaysa sa iba. Ang mga baging sa kanyang tela ay mas masalimuot din. Higit pa rito, ginawa rin sila sa isang pattern na lumihis mula sa mga gilid at laylayan. Nagpapadala ng mga sanga na may dalang mga usbong ng bulaklak na hindi pa namumukadkad. Ito ay isang pattern na hindi matatagpuan sa alinman sa mga damit ng mga taong matatagpuan sa loob ng silid na iyon. Hindi, hindi sa Santuwaryo, ni sa buong lungsod para sa bagay na iyon. Mayroong haka-haka na ito ay umiiral sa loob ng iba pang mga Hangin, ngunit sino ang nakakaalam? Walang makapagsabi nang sigurado dahil wala silang natanggap na anumang salita mula sa kanila. Ni isang solong komunikasyon sa nakalipas na apat na raang taon. "Ngunit bakit ngayon? Hindi ba palaging nanatiling sarado? Sa nakalipas na apat na raang taon ay ganito tayo." sang-ayon pa ng isa pang Nakakatanda at lumingon ang Chamberlain upang tingnan siya nang may pagod. "Oo, at mula noon, dahan-dahang nauubos ang mga sahig, kaya kailangan na humanap ng solusyon." Tumingin ang mga mata ni Beryl sa mga Nakakatanda nang may pagod, ngunit mas pagod ang ekspresyon na ngayon ay nakabakas sa mukha ng Chamberlain. Isang mukhang maputla at napapaligiran ng dilaw na buhok na may ilang guhit ng puting buhok na nakabaon sa loob nito. "Kailangan nating humanap ng solusyon, totoo," patuloy na sinabi ng Nakakatandang Lionel. "Ngunit hindi ba totoo rin na bumibilis na ang proseso? Sigurado, kailangan ninyong lahat na sumang-ayon dito." Tumango ang Chamberlain habang humarap ang Nakakatanda sa iba pang kanyang mga kasamahan. "Naniniwala ba kayo sa akin ngayon?" tiningnan niya ang bawat isa sa kanila ng kanyang madilim na pulang-pula na mga mata. Karamihan sa mga Nakakatanda ay tumango ang kanilang mga ulo na nag-uugoy sa pagsang-ayon. Siyempre ang mga kasabwat niya habang ang iba, ang mga hindi pa nagpapasya ay tila naglalaan ng oras upang isipin ang mga bagay-bagay. Para kay Lionel, ang pagbagsak ng Hilagang Silangang sahig ay hindi sana dumating sa mas magandang panahon. Maaari lamang siyang ngumiti sa loob niya. Kahit na itinutulak niya ang kanyang panghuling agenda upang sa wakas ay ilagay sa pagkilos ang lahat. "Nakakatandang Lionel! Hindi mo ibig sabihin na patuloy kaming pakainin ng kalokohang ang Dakila ay naging marumi at nililinis na tayo ng lungsod?" sagot ng isa pang babaeng Nakakatanda. 'Hindi mo inaasahan na basta na lang nating iabandona ang ating mga tao sa haka-haka lang? Ito ay isang ganap na katawa-tawang ideya!' 'Nakakatandang Tamaar, mayroon ka bang mas magandang solusyon? Ang aking mga desisyon ay may kaalaman sa mahigpit na pananaliksik sa bagay na ito at dahil dito...' ngumiti ang Tagasuri habang alam niyang itinapon niya ang kanyang trabaho sa kanya upang mas mahusay na kumbinsihin ang mga ang opinyon ay gumagala pa rin. Hindi mahalaga na hindi siya sumasang-ayon. Sa labing-isang sa labindalawang boto ay halos hindi mahalaga. Ang karanasan ay palaging tumatakbo sa kasanayan na siyang isyu na kinakaharap nila dito. "...anong ibang paliwanag ang maaari? Nakita mo ang mga timbangan. Bawat paglipas ng taon ang mga bagong silang ay mabilis na naglalaho kaysa sa taon bago iyon. Ang kabutihan ay hindi na kasing lakas ng dati at ang bilang ng mga may taglay lamang ng isang Kabutihan ay mas mataas na ngayon kaysa sa anumang oras sa kasaysayan ng lungsod na ito." "Halika na! Dapat may ibang paliwanag," buong tapang niyang sagot, kumikislap ang kanyang pilak na mga mata. Mga matang kasing kulay ng buhok na ngayon ay bumabalangkas sa isang hugis-pusong mukha. Halos anim na dekada na ang edad, siya ang pinakabata sa grupo, ngunit hindi iyon nangangahulugan na hindi siya may kakayahan. Sa katunayan, napakahusay niya sa paghawak ng kanyang mga Kabutihan na nagawa niyang mapangalanan ang unang Pinuno ng Unang Kabutihan sa mga henerasyon. "Kailangan nating maging obhetibo Nakakatandang Tamaar at huwag nating hayaan ang ating personal na interes na lumabo ang ating paghatol sa paggawa ng mga desisyon na ito. Alam kong iniisip mo rin ang iyong anak na babae, ngunit ang lungsod ay dapat laging mauna pagdating sa mga bagay na ito." "Inakusahan mo ba akong nagiging subhetibo? Anong lungsod kung wala ang mga tao nito?" humarap siya kay Nakakatandang Lionel na nagkibit lamang ng kanyang mga balikat habang binigyan niya ang bawat isa sa ibang mga Nakakatanda ng makabuluhang tingin na hindi pinalampas ng babaeng ito. Kung ano man, iyon ang kanyang intensyon. Na malalaman niya ang puwersa na ngayon ay sumusuporta sa kanya. "Ano ang kahulugan nito?" nagngitngit si Nakakatandang Tamaar. "Sinusubukan mo bang bale-walain ang aking payo?" "Tama si Nakakatandang Lionel," dagdag ng isa pang nakakatanda sa kanyang suporta. "Mula pa noong panahon ng mga huling ninuno, walang sinuman ang kilala na humahawak sa ikatlong Kabutihan at dahil dito, ang balanse sa pagitan ng mga kapangyarihan ay nabalisa. Kailangan nating gumawa ng isang bagay upang maibalik ang balanse na iyon, kung hindi ay sisirain tayo ng lungsod mismo." Ang Nakakatanda ay nagkomento. "Kahit na!" protesta niya sa pag-aalinlangan habang lumayo ang lalaking Nakakatanda. "Nakakatandang Tamaar, hindi ito usapin ng kung ano ang ating iniisip. Nangyayari ito man o hindi natin gusto at dahil doon, kailangan nating gumawa ng isang bagay na maaaring mag-ayos nito." "Lionel! Nakikinig ka ba sa sarili mo? Gusto mo kaming simulan ang pagtatapon sa ating sariling mga tao batay sa isang Kabutihan? Hindi iyon ang mga turo ng Dakilang Sinauna ni hindi ito ang daan ng Liwanag na Dakila at Walang Hanggan." "Tamaar, ang daan ng Liwanag ay ang pagsusumikap na makamit ang lahat ng tatlong Kabutihang ito at ang mga taong sinusubukan mong ipagtanggol ay nabigo sa bagay na ito. Samakatuwid hindi sila kwalipikadong tawaging Dakila at maaari lamang limitado sa pamumuhay ng isang normal na buhay ng tao, sa palagay mo? Kung nagdududa ka pa rin sa akin maaari kang pumunta at tingnan ang mga timbangan para sa iyong sarili. Ang mga Timbangan ang hindi kailanman nagsisinungaling!" "Sinasabi ko na isailalim natin ito sa isang boto." Sa wakas ay nakialam ang Chamberlain pagkatapos makinig sa dalawang nag-aaway na nakakatanda habang nagpatuloy sila tungkol dito nang medyo matagal. 'Alisin ang iyong materyal sa pagboto at magpatuloy tayo rito.' Dagdag niya habang ngumiti si Nakakatandang Lionel kay Nakakatandang Tamaar na may alam. Sa wakas ay gumagana ang mga bagay sa kanyang paraan at kahit ang Punong ng Unang Kabutihan ay hindi sila mapipigilan. Isa-isa ang mga Nakakatanda ay nagsulat sa mga mist ng pagboto bago ihulog ang kanilang mga lote sa mga mist ng mangkok ng desisyon. Galit na tiningnan sila ni Tamaar, ngunit kahit siya ay kailangang sumulat sa kanyang sariling mga mist. Ito ang patakaran ng Santuwaryo. Tinatakpan ng Chamberlain ang decistion bowl gamit ang crystal lid nito at nagsimulang maghalo ang mga mist sa loob nito bago tuluyang naayos ang karamihan nito. Nag-iiwan ng isang strand sa tuktok ng iba. Isang desisyon ang nagawa. Ngumisi si Nakakatandang Lionel at sinamaan siya ng tingin ni Nakakatandang Tamaar. "Isang araw ang desisyong ito ay babalik para kagatin ka, tinitiyak ko sa iyo ito," pananakot niya. "Pagsisisihan mo ang araw na inihagis mo ang mga mist na iyon!" kasabay niyon, kinilig niya ang kanyang kamay at nawala sa sariling pag-ikot ng ginto at lila.