Tungkol sa Bihirang Pagkakaibigan

Ang Silangang Hangin, TRIBERIAS 2420 AA, Pagkatapos ng Dakilang Pag-akyat. Ang pangalan ng siyudad ay Triberias. Pero, walang tumatawag dito ng ganoong pangalan. Hindi, hindi na matapos ang nangyari ilang siglo na ang nakalilipas. Noong nagkabitak-bitak ang mga plataporma at nahati ang Santuwaryo sa apat na Hangin. Hindi lang ang Santuwaryo, pati na rin ang mundo sa ibaba. Hindi pa rin sigurado ang mga mananaliksik kung ano ang nangyari. Dahil kung saan dating naroon ang mga hangganan, isang malaking puting ulap. Hindi, isang malaking hamog. Isang hamog na harang gaya ng tawag ngayon ng mga Mga Tao na naghahari sa siyudad at gayundin sa mundo sa ibaba. Isang hamog talaga ito. Isang nagdudulot ng pagbaluktot sa kaharian at pumipigil sa sinumang gustong tumawid na maglakbay pa. Ang mga sumubok ay nagreport ng kabiguan. Kahit na mayroon silang Birtud, nanatiling hindi matagos ang mga hamog na harang at kaya, tulad ng lahat ng iba pang mahirap na bagay, pinabayaan din ang pag-aaral na ito. Kahit na may mga hamog na harang, ang natitira pa rin ay isang paraiso. Mga isla na nasa itaas ng mga ulap sa apat na hangin sa isang kaharian na sinasabing maalamat. Isang totoo talaga pero hindi rin nakikita ng sinumang mata ng tao. Dito sa mga isla sa kalangitan umunlad ang Dakila, o mas kamakailan, sinubukan nilang mabuhay. Sa kalangitan, ang mga isla ay kakaibang puti. Kumikinang din, hindi tulad ng maulap na kadiliman ng mga ulap na may kulog sa ibaba na tila sumusuporta sa mga ulap kung saan nakatayo ang siyudad. Ang hangin din ay dalisay. Dalisay at masagana hindi tulad ng inaasahan sa ganitong mataas na altitude. Nagliliwanag ang mga ulap, nagkakalat ng liwanag ng Pag-asa habang nililipat ito ng milyong beses. Lumilikha ng ilusyon ng kumikinang na hangin at milyong makukulay na paru-paro na nakabitin sa atmospera ng mga isla. Umunlad din dito ang buhay ng ibon at ang paminsan-minsang kawan na may iba't ibang kulay ay palaging lilipad. Inaawit ang mga awit ng masayang umaga sa sinumang tainga na pwedeng pakinggan. Gayunpaman, para sa pagod na kaluluwa at tainga ni Havillah, ang lahat ng ganda na ito ay nawala sa mga intriga ng isang mundo na ang mga kulay ay mas madilim at ang mga estetika ay mas nakakatakot kaysa sa eroplano kung saan siya nakatira ngayon. Siguro bunga ito ng pagkabagot. Kailangan itong maging. Dahil ang sariling buhay niya sa kanyang sariling paningin ay walang iba kundi monotonous. Isang mapurol na pag-uulit ng parehong bagay. Araw-araw, buwan-buwan sa kung ano ang dapat na isang napakalawak na habang-buhay. Isang habang-buhay na naging sanhi na ang lahat ay lumitaw na pangkaraniwan. Kung ikukumpara sa palaging nagbabagong tanawin, ang mga panahon at ang mga oras sa isang mundo na minahal niya habang pinapanood niya araw-araw mula sa mga hukay sa punto ng pagtingin. **** Sa kabila ng nakakasukang kapaligiran nito, nawala ng mundong ito ang lahat ng kinang ng kanilang paraiso. Ang kanilang mahaba at walang laman na buhay ay nagiging maputla kumpara sa isang maikli at buong habang-buhay. Isang puno ng misteryo at pagtataka at isang tiyak na intriga na palaging nag-iiwan sa kanya na puno ng pananabik. At gayunpaman, isa pa rin siyang Dakila. Malinaw iyon mula sa kanyang mga pilak na mata. Gayunpaman, at hindi katulad ng karamihan sa iba pang Dakila, hindi niya iniisip na mas nakatataas siya sa anumang paraan, ngunit aalisin siya ng kanyang mga tao ng kanyang Birtud bago siya payagan na bumaba sa isang mundo na palaging nakikita bilang malungkot. Ang kanyang kapalaran ay selyado na matagal na ang nakalipas. Sa kamay ng mga sinauna. Ang kanya ay isang kapalaran na espesyal. Isang tawag na mas mataas. Nakaukit sa kaibuturan ng liwanag na ngayon ay nagniningning sa kanyang mga mata bilang isang Dakila at kaya, ang kanyang mga mata ay magiging tulad ng mga hiyas magpakailanman. Sa kasong ito, mga hiyas na parang tunaw na pilak. Ito ang nagpapakilala sa pagitan ng Dakila at ng Mga Tao. Isang naghihiwalay sa kanya sa mas mababang kahit na pinili siya ng kanyang mentor na tawagin sila. Isang mas mababang lahi na ngayon ay naiinggit niya, ngunit gayunpaman, hula ni Havillah na ang kanilang maraming pagkakaiba ay gumagawa sa kanilang lahat na maluwalhati sa isang kakaibang paraan. Hindi siya sigurado kung ang parehong damdamin ay nadala sa mga puso ng dalawang babae na ito. Gayunpaman, umaasa lamang siya. Bakit pa kaya sasamahan siya ng kanyang dalawang kaibigan upang panoorin ang mundo mula sa punto ng pagtingin ng palihim? Na isip niya habang nakatitig sa kanilang dalawa. Isa, isang batang babae na malapit sa kanyang edad at ang isa ay isang batang babae pa lang sa kanyang maagang tinedyer. Si Moriella ay isang dalaga na bente anyos. Mayroon siyang buong ulo ng pulang buhok. Isang magandang lilim ng pula na bumabagsak sa kanyang likod sa mga alon. Nagbibigay ng ilusyon ng araw sa paglubog ng araw kahit na nakapatong ito sa pulang makinang na tela ng kanyang ginintuang burdadong Triban gown. Ang kanyang mga mata ay parang malalaking bilog na hiyas na kumikinang na parang mga sapiro. Na may pagsasama-sama ng topasyo at ametista na nakalagay sa loob ng asul ng mas malaking sapiro. Ang isa pang babae ay mas bata at dahil dito, mas maliit ang kanyang tindig. Sa kanyang ulo ay mayroong mop ng dilaw na blond na kulot na buhok. Isang hindi mapigil na gulo na nagpuno sa kanyang ulo tulad ng isang ginintuang balahibo. Bumagsak din ito sa kanyang likod tulad ng mga tambak ng lana bago huminto sa ilalim ng kanyang gulugod. Ang mga kulot ay yumakap sa gilid ng isang maliit na bilog na mukha at sa kanyang malawak na noo bago tumigil ng ilang sentimetro sa itaas ng isang nakakagulat na hanay ng makinang na berdeng mata sa anyo ng dilaw na bangs. Oo, ang kanyang mga mata ay parang esmeralda. Mga esmeralda na may mga tuldok ng ginto na kumikinang na may napakaraming liwanag kahit na dumadaan sila sa ibabaw ng isang madilim na ulap upang mas makita ang gumugulong na tanawin na nagbabago pa rin sa ilalim nila. "Moriella, bakit sa tingin mo natatagalan siya?" nagreklamo ang batang babae, hinihila ang kanyang maliliit na puting kamay mula sa loob ng malawak na labi ng kanyang berde at gintong burdadong kumot. Piniga niya ang mga ito kahit na sumulyap siya sa ulap nang nerbiyoso. "Hindi ko alam Cjaira, pero sa palagay ko, may kinalaman ito sa kanyang mentor. Alam mo naman kung paano mag-Appraiser," sagot ni Moriella, ang dalaga habang inalis niya ang natitirang bahagi ng ulap sa pamamagitan lamang ng pag-ikot ng kanyang kamay. Nakatitig si Cjaira sa kamay ni Moriella ang kanyang selos ay malinaw na nakasulat sa kanyang mukha. Hindi pa nila siya napapansin at dahil doon, naririnig ni Havillah ang kanilang mga iniisip tungkol sa bagay na ito. 'Paano mo nagagawa iyon ng ganoon kadali?' Nakikita ang kanyang selosong ekspresyon, nagtawanan si Moriella sa maliit na berdeng bagay. "Hindi nakakatawa," nagmura si Cjaira habang iniling niya ang kanyang ulo sa pagkadismaya bago ibaling ang kanyang mga mata upang tumingin sa tanawin ng karagatan na tumigil na sa ilalim nila. "Bakit galit na galit sa kanya ang Nakakatanda?" bigla niyang sinabi sa pagkayamot. **** Walang babala, inabot ni Moriella ang kanyang mga kamay upang takpan ang kanyang maliliit na pink na labi upang pigilan siya sa pagsasalita ng mas walang ingat na mga salita na kung hindi man ay ituturing na mapanganib. "Ssh...Tahimik Cjaira!" sinaway niya habang nagmamadaling tumingin sa paligid ng may maingat na mata para sa iba pang mga mata o tainga na maaaring napansin. Nasiyahan na walang nakikinig, hindi napansin si Havillah, inalis ni Moriella ang kanyang mga kamay mula sa bibig ni Cjaira at tinugunan siya sa isang mas malambot na tenor. "Ngayon, sa palagay ko hindi naman galit ang matandang lalaki sa kanya. Gayunpaman, kakaunti lang ang Dakila na may pagpapahalaga sa paraan ng pag-iisip ni Havillah at natatakot ako, ang mabuting Nakakatanda ay hindi lang isa sa kanila." "Anong masama sa pagtatanong? Hindi ba iyon kung paano natututo ang isa?" sagot ng mas batang babae nang mas matindi, ngunit sa mas malambot na tono. Pagkatapos matutunan ang kanyang aral mula sa kanyang naunang pagtatagpo sa magaspang na kamay ni Moriella. "Kapag ang mga katanungan ay tungkol sa Mga Tao kung gayon, natatakot ako, marami pa rin ang magtuturing nito na isang bawal." ***************** "Talaga? Gayunpaman nakaupo ka rito buong araw, kasama ko. Pinapanood ang mga araw habang ginagawa ng nasabing Mga Tao ang kanilang pangkaraniwang gawain." sa wakas nagpasya siyang lumabas mula sa likuran nila at nagulat silang dalawa, na pinatutunayan na ang mga takot ni Moriella ay hindi gaanong walang batayan. "Havillah!" sa wakas ay napahinga si Cjaira habang inihagis niya ang kanyang sarili sa kanya. "Walang mga patakaran laban sa panonood," nagbiro si Moriella habang lumilingon. "o kahit papaano sana," idinagdag niya pagkatapos ng ilang sandali bago bumaling upang batiin ang kanyang kaibigan ng yakap. "Nag-aalala ako sa iyo," bumulong siya palayo sa pagdinig ni Cjaira. "Okay lang ako," sagot ni Havillah habang siya ay umatras. Ang kanyang malungkot na ekspresyon ay hindi nakaligtaan ng kanyang kaibigan sa alinmang paraan. Ngunit pinili niyang huwag ipagpatuloy ito. Alam ng Langit na kailangan ni Havillah ang pagpapahinga at para doon, nagpapasalamat siya. Hindi katulad ng dalawa, nararamdaman ni Havillah na napaka-plain ang kanyang hitsura, ngunit hindi iyon totoo. Totoo, ang kanyang buhok ay obsidian black at ang kanyang balat, isang light caramel. Gayunpaman, ang kanyang mga mata ang tunay na misteryo. Isa na hindi niya alam ang kanyang sarili. Palagi niyang iniisip na hindi sila mala-kristal tulad ng mga mata ng hiyas ng iba pang Dakila. Sa totoo lang, lumilitaw silang tunaw na pilak. Nasisilungan ng mahabang linya ng madilim na obsidian na pilikmata, ngunit mayroong iba pa, isang lihim sa mga matang iyon na kakaunti lang ang nakakaalam. Sa alinmang paraan, ang kanyang buhok ay kasing haba ng kay Cjaira at Moriella, kung hindi man mas mahaba. At bumabagsak ito sa kanyang likod bilang tuwid na buhok bago huminto sa likuran ng kanyang mga tuhod kung saan ngayon ay lumalayag ang kanyang mas buong balakang. Sa departamento ng taas, mas matangkad si Moriella kaysa kina Cjaira at Havillah. Gayunpaman ito ay naiintindihan kung saan nababahala si Cjaira dahil nakikita niya na mas bata siya kaysa sa dalawang nakatatandang dalaga na nasa kanilang dalawampu na. "Sa iyong nakaraang karanasan, iisipin ng isa na natuto ka na ng isang bagay o dalawa ngayon," pinayuhan ni Moriella habang umatras siya upang tingnan ang tila pagod na hitsura ni Havillah. May mga bag sa ilalim ng kanyang mga mata at ang kanyang postura ay mali pagkatapos ng isang araw na ginugol sa ilalim ng pagtuturo ni Nakakatandang Lionel. "Natutunan ang ano? Lahat ng impormasyon na nakapaloob sa mga sinaunang scroll sa sagradong vault ng santuwaryo?" sagot niya ngunit pagkatapos ay tumawa, kinikilig sa mukhang nasusuklam na ginagawa ngayon ni Cjaira. "Sa totoo lang, wala akong pakialam sa pagbabasa. Ipinapakita ako nito sa maraming impormasyon bilang isang mananaliksik. Impormasyon na kung hindi man ay hindi ako magiging partido kung ipinakita ko ang interes. Ang mga insulto sa kabilang banda ay isang bagay na magagawa ko nang wala at natagpuan ko ang aking sarili na lalong napapagod sa kanyang patuloy na panlilibak at mandaragit na mga mata," idinagdag niya habang tinatawid niya ang kanyang mga binti at bumagsak upang umupo sa pinakadulo ng gilid ng ulap. "Kailangan mong sumang-ayon. Kung paanong ang mga mata ay maaaring magbago mula sa carnelian hanggang carbuncle ay medyo nakakatakot hindi ba?" ibinahagi ni Cjaira na may panginginig at dapat itanong ng isa kung kailan siya ay nasa pagtanggap ng galit ng mabuting Nakakatanda. Gayunpaman, tumango si Havillah bilang pagsang-ayon. "Oo. Hindi nakakatulong na ako ay napakasama sa unang Birtud," aniya pagkatapos ng ilang pag-iisip. "Binibigyan lang niya ako ng mas maraming dahilan upang pahirapan ako at natatakot ako na baka hindi ako makahawak nang matagal." "Havillah..." Inilagay ni Moriella ang isang nakakaginhawang kamay sa kanyang dapat at di nagtagal ay natagpuan niya ang kanyang sarili na nakahilig sa nakakaginhawang paghipo. Kaginhawaan ba ang hinahanap niya o kabaitan na ipinagkait sa kanya? Sa Triberias, ang ganoong kabaitan ay isang bagay na bihira. Sa malungkot na utos noong pitong taon na ang nakalipas, ang naisip ng sinuman ay iligtas ang kanilang sariling balat at sa gayon, ang tunay na pagkakaibigan o kabaitan ay isang bihirang bagay lalo na sa mga mas batang mag-aaral. Kaya, bakit siya laging ganito? Isang luha ang tumakas sa kanyang mga mata at tumulo sa kanyang kayumangging pagod na pisngi sa bihirang pagpapakitang ito ng kabaitan. "Natatakot ako na malapit na nila akong itapon," natagpuan niya ang kanyang sarili na nagsasabi kahit na sumasakal siya sa mas maraming luha na nagbabanta na aapaw sa kanyang nagniningning na pilak na mata. "Hindi... Hindi nila magagawa iyon! Hindi ba?" nagkamali si Cjaira habang umupo siya sa bakanteng espasyo na natira sa tabi niya. "Pero napakagaling mo sa Ikalawang Birtud!" "Hindi mahalaga Cjaira. Kung mawawala niya ang Una, magaling na siya ay nawala ayon sa utos na iyon noong matagal na ang nakalipas," paliwanag ni Moriella. "Hindi patas," humihikbi si Cjaira bilang tugon habang binabalutan din niya ang kanyang mga braso sa paligid niya at sumali sa kanyang dalawang kaibigan sa pag-iyak nang tahimik. Oo, katahimikan ngayon ang naghahari sa tatlong kaibigan. Isang nakagiginhawang katahimikan habang nawawala ang bawat isa sa kanilang sariling mga iniisip. Ang ilan sa kanila ay nagbabalik-tanaw sa kapayapaan habang ang iba, nagluluksa sila sa madilim na araw na sigurado na darating nang mabilis sa kanila. "Paano naman ang Ikatlong Birtud?" biglang nagsalita si Cjaira habang lumayo siya sa kanilang yakapan. Napakurap si Moriella habang nakatitig si Havillah sa kanya nang blangko bago umiling ang kanilang ulo sa itinuturing nilang isang napakalaking pagpapahayag. "Ano?" tanong niya nang galit. "Cjaira, kahit ikaw ay alam mo na ang pagtupad sa gayong tagumpay ay lubos na imposible. Nakita mo na ang mga kaliskis. Walang sinuman ang nakapagbigay ng Ikatlong Birtud mula noong panahon ng mga sinauna," sagot ni Moriella at tumango si Havillah sa pagkakaibigan. "Pero hindi lang tayo uupo at walang gagawin! Sila ay sisipa sa iyo. Saan ka pupunta pagkatapos niyan Havillah? Anong mangyayari sa aking..." huminto siya sa isa pang paghikbi. "Hindi ko alam Cjaira," inamin ni Havillah ang pagkatalo. "Kahit na sa palagay ko, tatawid ko ang tulay na iyon kapag nakarating na ako doon," ang lahat ng magagawa niyang sabihin sa kanila. Sa kaibuturan man, siya ay nasa matinding paghihirap. Siya ay bigo hindi lamang sa kanyang mentor kundi pati na rin sa kanyang pamilya. Ano talaga ang gagawin niya kung - Hindi, kung siya ay sa wakas ay sinipa? Inisip niya habang nakaupo siya sa tabi ng kanyang dalawang kaibigan, pinapanood ang eksena habang nagbabago ito sa pamamagitan ng punto ng pagtingin. Pagkatapos ng ilang oras ng walang ginagawa, nagpaalam sina Moriella at Cjaira upang bumalik sa kanilang pagsasanay at iniwan siya sa kanyang sariling mga iniisip. Mga iniisip na malapit nang lumipat sa kanilang pag-iral. Para sa anong layunin ang lahat ng kanilang nagsasanay? Hindi niya masabi. Sa pamamagitan ng kanyang sariling pagdadahilan, tila walang layunin sa ginagawa ng lahat. Nagtatrabaho sa pagsasanay na walang pananaw man lang. Hinihimok ng takot sa pagpapaalis, ang ginagawa lang nila ay matulog at magsanay, at wala nang iba. Walang anumang nagbabago sa kanilang kaunting buhay. Sa boring na buhay na medyo dapat na namumuhay sa paraiso. Ito ba ang nag-iisang layunin ng Dakila? Ito ba ang ibig sabihin ng pagiging Dakila? Patuloy niyang pinagnilayan ito matapos lumisan ang kanyang mga kaibigan. Nakatitig mula sa punto ng pagtingin kung saan nananatili ang eksena. Ito ang parehong tanawin ng karagatan at isang mabatong isla na sumulpot mula sa loob ng kalaliman ng Silangang dagat. Ang araw ay hindi na nagniningning sa eksenang ito. Dahil lumubog na ito sa kabila ng abot-tanaw at ngayon, isang malamig na simoy ng dagat ang pumupukaw, humihipid nang malakas sa kung hindi man ay tigang na tanawin. Dahan-dahan, ang madilim na ulap sa ilalim ng kanyang mga paa ay nagsimulang gumalaw, nagbabago ng anyo at lumalaking mas madilim at mas makapal sa bawat pagdaan ng minuto. Nagliliwanag ang kidlat mula sa kalaliman ng parehong mga ulap kahit na sumabog ang kulog. Ang malakas na hangin ay nagpukaw ng mga alon at nabasag ang mga pader ng tubig. Nagbanggaan sa malalaking bato na ngayon ay nangingibabaw tulad ng mga higanteng anino sa lahat ng paraan pababa sa karagatan sa ilalim niya. Ang tanawin ay naging malabo habang ang unang patak ng ulan ay bumagsak na parang kurtina sa pag-alon ng tubig ng karagatan sa ibaba. Tumayo si Havillah sa kanyang mga paa at nag-unat na handang bumalik. Wala nang dapat makita, naisip niya habang sa wakas ay bumaling siya, tulad ng isang biglang liwanag ng kulay kahel na liwanag na kumislap sa loob ng isang kulog. Ano iyon? Sinundan niya ang kanyang mga hakbang habang ang isang partikular na malakas na kulog ay pumunit sa kalangitan, nanginginig ang hangin at ang mga malambot na sahig na siyang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa. Kakaiba! Yumuko siya at tumingin mula sa punto ng pagtingin. Ang pag-usisa ay ngayo'y ngumunguya sa kanyang tiyan kahit na nakatitig siya sa kadiliman, nagulat upang maniwala sa kanyang nakita.