KABANATA 10

Ang maiinit na sinag ng araw ay marahang humaplos sa makinis na balat ni Emili habang sumisilip ito sa pagitan ng mga kurtina at papasok sa kwarto. Hindi na niya kailangang imulat ang kanyang mga mata, ngiti ang sumilay sa mukha ni Emili nang maalala niya ang nangyari kagabi, na sinagot ni Jason ang kanyang nararamdaman na matagal na niyang inaasam na masuklian. Marahan niyang kinurap ang kanyang mga mata habang humikab siya at bumuga ng hangin mula sa kanyang labi. Sumikat na ang araw sa kanyang mukha, dahilan para mapahilik siya sa tindi ng liwanag at umikot sa kanyang tagiliran at nagdaing. Bumuntong-hininga siya ng may paghanga bago lumingon sa kanyang balikat kung saan nakahiga si Jason kagabi. Sa kanyang pagtataka, wala na si Jason sa kama at ang natira na lamang ay ang walang laman at malamig na bahagi kung saan dapat natutulog ang isang lalaki. Marahan siyang umupo dahil medyo sumakit ang kanyang mga binti ngunit hindi naman sobrang hindi niya kaya. Sinuri ng kanyang mga mata ang kwarto para sa anumang posibleng senyales ni Jason ngunit wala siyang nakita. Ang pinto na patungo sa banyo ay bahagyang nakabukas at ang tunog ng gripo na tumatakbo ay halos agad na pinuno ang kanyang mga mata, dahilan para ngumiti siya habang itinatabi niya ang kanyang mga paa mula sa kama. Kinumbinsi niya ang kanyang sarili na hindi lang siya nag-hallucinate kay Jason kagabi. Naglakad siya sa sahig, halos hindi nakadamit habang naglalakad siya patungo sa pinto kung saan sumilip siya mula sa pagitan ng dingding at ng pinto upang sumimangot sa kung sino ang nasa loob. Hindi si Jason ang inaasahan niya, sa halip, isang katulong ang pumasok at nagsimulang kuskusin ang lababo ng banyo at iyon ang dahilan ng tunog ng tubig na tumatakbo na kanyang narinig. Bumuntong-hininga siya halos may kalungkutan habang naglalakad siya patungo sa kama kung saan kinuha niya ang damit na nakabitin sa gilid ng kama. Marahan niya itong isinuot habang may hindi komportableng pag-iisip na pumapasok sa kanyang isipan. Paano kung nakuha ni Kelvin ang gusto niya at dahil takot na takot siya, nag-hallucinate siya kay Jason sa halip. Na ang buong insidente ay panaginip lamang sa kanya at si Kelvin na ang kanyang kapareha. Lumabas ang katulong mula sa banyo makalipas ang ilang minuto na may hawak na timba at mop sa magkabilang kamay, para lamang mapasigaw nang napansin niya na gising na si Emili at nakatayo sa tabi ng kama, tila nag-aalala. "Ginising ba kita?" Tanong ng katulong habang bahagyang ngumiti nang lumingon si Emili sa kanya. "Pasensya na, hindi ko naman sinasadya na gumawa ng ingay, at sinubukan ko talagang maging tahimik." Hindi mapigilan ni Emili na mapansin na nagpipigil ng ngiti ang katulong at alam niya kung bakit gusto ng katulong na ngumiti. Ito ay dahil matagal nang gustong makita ng katulong si Emili na maging isang babae at makasama ang lalaki na kanyang minamahal. Ang katulong ay kasama ni Emili mula nang dalhin siya ng kanyang mga magulang bilang isang bata at noong abala ang mga magulang, ang katulong ang nag-aalaga sa kanya. Nasa kalagitnaan siya ng kanyang mga animnapung taon ngayon ngunit palaging nakikita si Emili bilang kanyang sariling anak, dahil hindi siya maaaring magkaroon ng sarili dahil sa isang komplikasyon. "Wala ka namang ginawang ingay." Mahinang tumawa si Emili habang nakakuyom ang kanyang mga kamao at kinagat ang kanyang labi dahil gusto niyang tanungin siya kung nakita niya si Jason kaninang umaga. Ngunit natatakot siya dahil may asawa pa rin si Jason at labing-isang taon ang tanda niya sa kanya. "Nagising ako mag-isa..." Sabi niya na pabulong habang hinahaplos niya ang kanyang buhok. "Um... Nakita mo ba... Isang tao... Uh... Isang tao dito kaninang umaga?" Tanong niya at kumurap ang katulong sa kanya saglit, dahilan para madama ni Emili ang init na sumampa sa kanyang pisngi habang matinding kahihiyan ang tumama sa kanya. "Ang ibig mo bang sabihin ay si Jason?" Tanong ng katulong na nakataas ang kilay nang mapansin niya ang hindi komportableng mukha ni Emili. "Um..." Lumingon si Emili sa kanyang paligid at tumango nang marahan habang nakatingin sa sahig. Hindi makatingin sa mata ng katulong. "Umalis siya kaninang umaga." Sinimulan ng katulong habang inilagay niya ang kanyang timba sa sahig at ang mop sa dingding, sinisigurado na hindi ito babagsak. "Tila nagmamadali siyang lumabas kaya hindi ko na natanong kung saan siya pupunta." "Ah." Tumango si Emili, nagtataka kung bakit aalis ng kwarto si Jason nang bigla siyang natamaan. Si Jason ay may asawa at dumalo na ng seremonya ng pag-aasawa minsan. Kung makikita siya kasama ang ibang babae habang kasama ang isang asawa, marami sa mga miyembro ng grupo ang magagalit sa kanya. "Um... Gng. Corbett, ako..." Nahirapan siya sa mga salitang sasabihin, dahilan para ngumiti nang marahan ang katulong, si Gng. Corbett, na nauunawaan kung ano mismo ang gusto niyang sabihin. "Ako..." "Alam ko, mahal." Tumawa siya habang naglakad patungo kay Emili na bumuga ng nanginginig na hininga habang niyakap siya ni Gng. Corbett at marahang hinaplos ang kanyang buhok. "Alam ko na palagi mong mahal si Jason kahit na labing-isang taon ang tanda niya sa iyo at may asawa siya. Palagi kong nakita kung paano ka ngumiti at naging masayahing babae kapag nasa paligid siya." Bumulong siya habang bahagyang ngumiti si Emili. "Alam ba ng mga magulang ko...?" Tanong niya habang bahagyang lumayo kay Gng. Corbett na tumingin sa kanya na may malambot na mga mata. "Narinig ba nila...?" "Sinusuportahan ka nila, mahal." Siniguro niya sa kanya at dinala siya sa kama kung saan sila umupo. Kinuha ni Gng. Corbett ang kamay ni Emili at inilagay ito sa kanyang hita habang marahan niyang pinapalpakan ang kanyang kamay, hindi napigilan ang ngiti sa kanyang mukha. "Naiintindihan ka namin at kung bakit hindi mo tinanggap si Kelvin. Nagtitiwala ka kay Jason kaya sa kanya, ang iyong nakaraan ay hindi hadlang at iyon ay tunay na pag-ibig. Hindi kami maaaring humarang sa iyong nararamdaman kay Jason dahil gusto naming maging masaya ka. Gayunpaman, hindi namin maaaring pilitin si Jason na sumunod sa aming kagustuhan at makasama ka dahil siya ay may asawa at kailangan niyang magdesisyon mismo. Hindi galit sa iyo ang iyong mga magulang dahil nakipag-ugnayan ka kay Jason. Umaasa lang sila na ginawa mo ang tamang desisyon at masaya ka rito." Paliwanag niya, dahilan para mamasa ang mga mata ni Emili. "Kaya, Emili, masaya ka ba?" "Oo." Inabot niya ang kanyang malayang kamay upang punasan ang kanyang mga luha ng kagalakan habang bahagyang ngumiti. "Salamat.... Akala ko magagalit kayo sa akin." "Hindi, hindi kami. Susuportahan ka namin sa anumang paraan." Ngumiti siya at tumayo, naglakad patungo sa kanyang mop at timba. "Malapit nang mag-alas diyes, sasabihin ko sa mga chef na maghanda ng iyong almusal. Maligo ka at kumain ka, okay mahal?" Tanong niya habang naglalakad siya patungo sa pinto. Tumango si Emili na may ngiti bago siya lumabas ng kwarto at marahang isinara ang pinto sa kanyang likuran. Bumuntong-hininga si Emili na may malawak na ngiti, alam na wala siyang dapat ikabahala sa ngayon. Sinusuportahan ng kanyang mga magulang ang kanyang desisyon. Agad siyang tumalon mula sa kama at naglakad patungo sa banyo.