Kabanata 78

Si Harley nagpatuloy sa paglamon ng walang katapusang pakete ng cookies at biskwit habang naghihintay sa lahat ng tao sa van. Umupo siya malapit sa bintana at tumingin sa labas na may bahagyang simangot sa kanyang labi habang nakatingin siya sa mga gate. \Naalala niya lang kung paano siya tumingin kaninang umaga. Magulo ang buhok niya at may bagong kagat sa kanyang balat na nangangahulugang nakasama niya si Ace ulit sa kabila ng lahat ng ginagawa niya. Halos kailangan niyang tanggapin na hindi siya magiging kaakit-akit para mahalin siya. Huminga siya habang sumulyap sa bag at napahawak sa kanyang panga habang naglagay siya ng isa pang cookie sa kanyang bibig, tinikman ang mga chocolate pebbles na inilagay niya sa chocolate chip para matunaw agad sa kanyang dila. Hindi niya maiwasang makaramdam ng espesyal na naglaan siya ng oras para magluto para sa kanya ng isang bagay na alam niyang magugustuhan niya talaga. Pero hindi niya maibalik ang kagat sa kanyang leeg at ang katotohanan na ginagawa lang niya ito para hindi niya mapansin o naghihintay na siya ay patawarin. Inikot niya ang kanyang pulso, tiningnan ang kanyang relo habang dahan-dahan siyang ngumuya. Dalawampung minuto na lang. Sumulyap siya palabas ng van at napansin niya si Ace na naglalakad patungo sa kanila na may maliit na duffle bag sa kanyang mga kamay. Naka-long sleeved V-neck siya at may itim na fingerless gloves para tumugma. Naka-grey sweatpants din siya at ilang dark grey sneakers para tapusin ang hitsura. Mayroon siyang napakalakas na katawan na pang-atleta at may napakagandang kulay ng maitim na kayumanggi na buhok, halos itim. Medyo gwapo din siya na may matutulis na anggulo sa kanyang panga at pisngi, halos ginagawa siyang parang inukit mula sa perpekto. Tumango si Harley bilang pagsang-ayon habang pinag-aralan niya si Ace na huminto para ayusin ang kanyang sinturon. Tumango siya sa pagsang-ayon sa katotohanan na nakita niya ngayon kung bakit mas nakadikit si Hope kay Ace. Inilagay si Harley at Ace sa tabi-tabi at hinusgahan sila sa pamamagitan ng mga ranggo mula sa kagwapuhan, si Harley ay pitong hanggang sampu habang si Ace ay siyam. Kahit si Harley kailangang umamin na mas gwapo at nakakaakit. “Magandang umaga, Romeo.” Tumawa si Ace habang sumandal siya ng kaunti sa kotse para makita si Harley na bumuntong hininga at kumuha ng isa pang cookie, kinagat ito sa loob ng ilang segundo at naghabol ng isa pa. “Sabi ko magandang umaga, Harley.” Inulit ni Ace sa pagkakataong ito na may mas kaunting ngiti habang pinanood niya si Harley na bumuntong hininga sa inip bago sa wakas ay sumulyap sa kanya “Magandang umaga.” Sabi niya lang at nagpaikot ng mata si Ace ng kaunti at itinapon ang duffle bag sa loob ng van at sa bakanteng upuan sa tabi ni Harley. “Uupo ako sa tabi ni Hope sa buong daan. Kung sakaling maging… kakaiba ang mga bagay.” Kinagat niya ang kanyang ibabang labi habang binigyan niya si Harley ng mapanuksong ngiti, sinusubukang itulak ang kanyang mga nerbiyos. “Hindi mo na kailangang sabihin sa akin.” Sabi lang ni Harley, na nagpapamulat kay Ace na magkunot noo sa tugon nang inaasahan niya ang matalas na pagsabog ni Harley at pag-trigger ng selos. Pero sa halip, mukhang kalmado siya. “Nag-asawa kami ni Hope, alam mo ba 'yun?” Tumawa si Ace habang sumandal siya pabalik sa kanyang upuan, nakatitig sa likod ng ulo ni Harley habang nasiyahan lang si Harley sa kanyang mga cookies. “Dalawang beses.” “Sana isipin mong pakasalan siya.” Sabi lang ni Harley habang kumuha siya ng cream biscuits at ngumunguya rito, tinatamasa ang makinis na cream nito. Kailangan niyang umamin, magaling magluto si Hope. “Anong problema mo?” Tanong ni Ace sa inip habang itinatagilid niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at sumandal patungo sa upuan sa harap niya, sumandal sa mga tainga ni Harley. “Hindi mo ba mahal si Hope?” “Kaibigan niya ako, hindi boyfriend.” Nagpaikot ng mata si Harley at lumipat mula kay Ace at papalapit sa bintana. “Gawin mo ang gusto mo sa kanya. Basta pakasalan mo siya sa huli.” “Ano ang…” Nakatingin si Ace na naguguluhan sa kanya. Bago niya mabuksan ang kanyang bibig para magsabi pa, biglang lumitaw si Hope sa pintuan na hingal na hingal habang may bitbit siyang bag sa kanyang likod. “Sorry na late ako!” Sigaw niya habang nagpupumilit siyang pumasok na bitbit ang bag na humahawak sa kanya laban sa frame ng pinto, sinubukan niyang pumasok habang sumulyap si Harley sa kanyang relo. Late siya ng isang minuto. Napansin niya ang kanyang hirap na makapasok sa van, inabot ni Harley at hinawakan ang kanyang pulso, hinila siya papasok na hindi gaanong lakas na akala niya ay kailangan niya. Natisod siya pasulong sa van at halos nagkabungguan ng ulo kay Harley, sa kabutihang palad, itinaas niya ang kanyang mga kamay at sinuportahan ang kanyang mga balikat bago pa man mangyari ang anumang aksidente. “Salamat.” Ngumiti siya habang naupo at hinugot ang kanyang bag sa kanyang mga balikat at inilagay ito sa lupa sa pagitan ng kanilang mga paa. “Gaano katagal ulit ang biyahe?” “Tatlong araw.” Sabi niya habang nakatingin sa kanya. “Hindi naman malayo. Sa palagay ko.” Kinibit niya ang kanyang mga balikat at sumulyap sa kanyang balikat kay Ace na ngumiti sa kanya nang magtagpo ang kanilang mga mata. “Nakapasok ka na ba sa van bago ka maruming rogue?” Tumawa siya habang tinutukso niya siya, na nagpatawa sa kanya sa pagpapaikot ng kanyang mga mata na may malawak na ngiti sa kanyang mukha. “Ay hindi pa.” Umiling siya habang nagsisinungaling siya at ngumisi. “Mas mabuti pang umupo ka sa tabi ko at aliwin mo ako hanggang makarating tayo doon o baka matakot ako sa daan.” Sabi niya habang tinapik niya ang upuan sa tabi niya, na nagpatawa sa kanya at kinibit ang kanyang mga balikat. “Gusto kong umupo kay Harley para sa unang biyahe hanggang sa huminto tayo.” Sabi niya na may nerbiyos na ngiti habang bahagyang sumimangot siya. “Hindi ko pa siya nakakasama dahil dumating ka.” “Hindi ba ako ang boyfriend mo?” Tanong ni Ace na may malalim na kunot noo habang kinuyom niya ang kanyang mga kamao, inililipat ang kanyang tingin sa pagligo ng ulo ni Harley habang ang galit at selos ay pumupuno sa kanya. Sa kabila ng ilang araw pa lang nang makilala niya si Hope, nahulog sa kanya si Ace sa loob at labas. Ang kanyang karakter ay humahanga sa kanya, alam na ang mga babae sa kanyang nakaraang grupo ay hindi talaga nakahuli ng kanyang interes. Hindi niya maintindihan kung bakit magugustuhan ni Harley si Hope, dahil noong una silang nagkita, si Hope ay isang napakahirap na babae at hindi mukhang nais na kontrolin sa anumang paraan. Halos parang siya ay isang lalaki sa ibang kahulugan. Pero, siya talaga ay isang babae lang. Na may ganitong halo-halong karakter ng pagiging marupok ngunit malakas, dominante ngunit gustong maprotektahan, si Ace ay nahulog at nahulog siya ng husto. Kaya nang magpasya si Hope na bisitahin siya sa araw na nagkaroon sila ni Harley ng awkward na pagtatagpo, ginawa niya itong kanyang misyon sa kaluluwa na angkinin siya bilang kanya at hayaan si Harley na maging kanyang nasasakupan. “Well, I mean…” Kinagat ni Hope ang kanyang ibabang labi habang tumingin siya sa kanyang mga daliri, na nagpapamulat kay Harley na huminga ng malakas habang nakatingin siya sa labas ng bintana. “Umupo ka na lang sa kanya.” Sabi ni Harley habang tumingin siya pabalik sa kanya. “Ayos lang sa akin na mag-isa ako sa karamihan ng araw kung kailangan mong makasama ang isang taong gusto mo.” Ngumiti siya ng bahagya at inabot niya, bahagyang tinapik ang kanyang ulo. “Plus nasa harap mo lang ako. Hindi ako malayo.” “Tama…” Tumango siya ng dahan-dahan habang bahagyang sumimangot siya, alam na talagang bumalik si Harley sa pagiging kanyang kaibigan. Pero bakit masakit ng sobra?