KABANATA 43

Kumapit ang mga daliri niya sa gilid ng inidoro habang nilalabas niya ang laman ng tiyan niya sa agahang kinain niya kanina lang. Naramdaman niyang may sakit siya at parang masama ang tiyan niya. Suka siya nang suka hanggang sa hindi na niya kayang ilabas pa ang laman ng tiyan niya, sa kabila ng maraming beses na pagtatangka. Bumuntonghininga siya nang nanginginig habang inabot niya ang hawakan ng inidoro at hinila pababa, pinanood kung paano umikot ang laman sa paligid hanggang sa mapalitan ng malinis na tubig bago umupo ulit sa sahig, nararamdaman ang panginginig ng buong katawan niya. "Emili?" tanong ni Magi, ang nanay niya, habang kumakatok siya sa pinto ng banyo, nag-aalala para sa anak niya. Bumuntonghininga si Emili, hinahaplos ang buhok niya habang nakatingin siya sa bombilya sa kisame. "Um... Mayroon bang papel sa inidoro?" Tanong niya, ayaw niyang malaman ng nanay niya na nagsusuka siya. Kumunot ang noo ni Magi, nagtataka kung bakit kailangan ng papel sa inidoro nang nakita niya itong susuka. "Papel sa inidoro?" tanong ni Magi at napahigpit ang panga ni Emili at pumikit siya nang mahigpit, nag-iisip kung ano ang sasabihin niya. "Mayroon akong problema sa tiyan... Ako ay... Mayroon akong papel sa inidoro pero sa tingin ko kailangan mo itong palitan..." Pinisil niya ang labi niya habang naglilibot siya nang awkward, kahit na naka-lock ang pinto. "Oh... Kapag lumabas ka, dapat mayroon kang gamot na juice, okay?" Bumuntonghininga si Magi nang may pagkadismaya. "S-Sigurado." Nauutal si Emili habang tumayo siya mula sa sahig at kinuha ang rolyo ng papel sa inidoro. Itinaas niya ito sa ibabaw ng inidoro at sinimulang igulong ang mga piraso sa inidoro at i-flush ang mga ito, binabawasan ang laki ng rolyo. Nag-flush siya sa huling pagkakataon, sinisigurado na hindi ito barado bago naglakad patungo sa lababo. Tumingin siya sa salamin, nakatingin sa kanyang natataranta na sarili habang pinagsama niya ang kanyang labi. Sumandal siya sa lababo at kumunot ang noo, sinusubukang alamin ang pattern na sa tingin niya ay tama. Isang buwan na ang nakalipas mula sa seremonya ng pag-aasawa.... At ang kalendaryo niya ay hindi tumugma sa karaniwang petsa nito... Napahinga siya nang takot habang tumalon siya mula sa salamin at hinawakan niya ang kanyang bibig sa takot. Mabilis siyang tumakbo patungo sa pinto at binuksan ito, nagmamadaling lumabas sa isang segundo habang tumakbo siya patungo sa silid-kainan. Sa silid-kainan, nanatili sina Jason, Melanie at Kelvin maliban sa kanyang mga magulang na tila pumunta sa ibang lugar, marahil para gawin ang kanilang pang-araw-araw na tungkulin. "Kelvin!" bulong ni Emili sa isang bulong, kahit na silang lahat ay napalingon sa kanya na nakatayo sa pinto. Itinaas ni Kelvin ang kanyang kilay habang dahan-dahan siyang tumayo habang ngumunguya sa isang cupcake. Iginestura niya sa kanya ang kanyang kamay na pumunta siya agad. Tumango siya at kumuha pa ng ilang cupcake bago naglakad patungo sa pinto. Lumayo siya at lumabas sa paningin nina Melanie at Jason nang sa wakas ay lumabas si Kelvin, kumakain pa rin ng mga cupcake. Itinaas niya ang kanyang kilay nang napansin niya ang hindi komportableng ekspresyon sa mukha niya. "May problema ba?" Tanong niya pagkatapos niyang pilit na tinapos ang laman sa kanyang bibig. "Mukha kang hindi komportable." "Nagsuka ako..." Sumimangot siya habang nakatingin siya sa kanya na may nag-aalalang tingin, para lang siya ma-cringe ang ilong sa pagkadiri. "Bakit mo sinasabi sa akin 'yan habang kumakain ako?" Tanong niya nang may inis na ekspresyon habang umiikot ang kanyang mga mata. "Hindi mo naiintindihan, Kelvin." Bumuntonghininga siya, hinahaplos ang kanyang buhok nang nerbiyoso. "Sa tingin ko, buntis na ako talaga..." Sumimangot siya at lumaki ang mga mata niya sa gulat, para lang mabulunan sa isang cupcake nang malapit na siyang huminga nang malakas. Tumama siya sa kanyang dibdib, sinusubukang linisin ang kanyang lalamunan dahil ang gulat ang nagtagumpay sa kanya. "Buntis?" Tanong ni Kelvin sa takot at tumango siya habang kinagat niya ang labi niya nang hindi komportable. "Siyempre, si Jason ang may gawa n'yan.... Siya lang ang nakasama ko-" "Teka... Maaaring nagkakamali ka, masyado mo lang iniisip ang mga bagay-bagay." Bumuntonghininga siya nang dahan-dahan habang iniling niya ang kanyang ulo. "Baka sumasama lang ang pakiramdam mo." "Paano kung tama ako?" Tanong ni Emili na may kunot na noo at malalim na simangot. "Ano na ang gagawin natin?" Tanong niya sa isang bulong habang sumandal siya sa kanyang tainga. "Maaaring malaman ng lahat ang tungkol sa amin ni Jason... Ano ang mangyayari? Ibig kong sabihin... Hindi pa niya diborsyo si Melanie... Masisira nito ang kanyang imahe-" "Tingnan mo ang sarili mo, nag-aalala ka para sa kanya." Umikot ang mata ni Kelvin at saka nagtapon ng cupcake sa kanyang bibig, nginunguya ito sandali bago bumuntonghininga nang malunok niya. "Hindi ka ba pwedeng mag-alala para sa sarili mo minsan?" Tanong niya nang halos may inis. "Iisipin ng lahat na inakit mo siya." "Well.... Ginawa ko talaga-" "Hindi, ibig kong sabihin sa masamang paraan." Inikot ni Kelvin ang mata niya habang tumingin siya sa sahig, ibinaba ang kanyang mga balikat sa pagkatalo. "Isipin mo. Asawa na siya, inakit mo ang isang lalaking may asawa, iisipin ng mga tao na ikaw ay... Parang kakatwa, 'di ba?" Tanong niya at tumango siya nang dahan-dahan. "Dagdag pa roon, alam ng lahat... Ampon ka at sigurado akong hindi gusto ng iba ang ideya mo. Yung mga taong ganun ay gustong saktan ka sa anumang paraan." "Alam ko..." Huminga siya nang malalim habang naglilibot siya nang hindi mapalagay. "Noong unang araw ko rito, may mga iba na nagsalita laban sa katotohanan na nakahanap lang sila ng ligaw samantalang mayroon ding ilang bata sa grupo na walang magulang at inaalagaan ng kanilang mga tiyahin at tiyuhin. Pero pinili ako ng mga magulang ko, mula sa maraming ibang bata sa paligid ng grupo, pinili nila ang isang tagalabas. Kaya sa palagay ko hindi ko kailangang mag-alala tungkol sa kanila nang labis." Bumuntonghininga siya at tumango siya. "Pero alam mo... Masakit marinig ito kapag sinasabi talaga nila." Sumimangot siya sa kanya at tumango siya nang dahan-dahan na may nagpapasigurong ngiti. "Alam kong natatakot ka riyan." Tumawa siya nang nerbiyoso. "Ayokong marinig 'yan, pero hindi mo talaga mapipigilan ang iba na sabihin ang mga bagay na ganun, 'di ba?" Tanong niya habang tumingin siya sa kanya na may nakakaawang tingin sa kanyang mukha. "Nasanay na ako na mapagalitan. Pero si Jason ang magkakaroon ng mga daliri na nakaturo sa kanya... Ayoko n'yan. Dagdag pa roon ay sisisihin nila siya nang higit pa at ipapalagay na ginahasa niya ako o pinilit niya ako, na parehong bagay." Bumuntonghininga siya nang nanginginig at iniling niya ang kanyang ulo. "Anong gagawin natin...?"