Kabanata 60
Pinatigas na ni Winnie 'yung relo ng lalaki sa pulso niya. Pero ang pulso niya, ang payat, kaya 'yung mukha ng relo, tinakpan buong pulso niya; kahit na inayos 'yung tali sa huling butas, 'yung relo, maluwag pa rin at gumagalaw.
Pinanood siya ng dalawang katulong.
Binuksan niya 'yung pinto, 'yung takong niya, tumatama sa lupa nang matigas, lumiko sa kanan ng mga 30 piye, at 'yung elevator, sakto na tumigil sa ikalimang palapag, naghihintay sa pagdating niya.
May tunog, dahan-dahang bumukas 'yung pinto, at 'yung amoy ng pabango na may halong malamig na hangin, pinanginig si Winnie nang konti. Tumayo siya nang matangkad at pumasok nang walang pag-aalinlangan.
Lumabas si Winnie sa elevator hall, naghintay saglit sa pasukan, narinig 'yung tunog ng sasakyan na dumadaan sa speed bumps, tapos nakita 'yung Maybach.
Hindi man lang siya nakilala ni Eric; hininaan niya 'yung preno, kaya huminto 'yung Maybach nang mahinay habang sinasabi, "Mukhang hindi pa dumating si Binibining Loxley."
Binuksan ni G. Marlowe 'yung mga mata niya, 'yung tingin niya, iniskan si Winnie mula ulo hanggang paa. "Nakatayo siya mismo sa harap mo."
Hindi alam ni Eric kung paano niya siya nakilala. 'Yung babae sa harap niya, nakasuot ng ordinaryong suit at may maskara. 'Yung binti niya at Achilles tendons, payat at tuwid, pero hindi naman talaga kakaiba. Kung kailangan bang may ituro, 'yun 'yung kakaibang ratio ng baywang niya, para siyang langit, hugis-orasan na mahirap gayahin.
Pero, hindi pumunta si Winnie sa kabilang side para buksan 'yung pinto ng sasakyan; sa halip, binuksan niya 'yun sa side ni G. Marlowe.
Napatingala si G. Marlowe, kahit hindi niya naiintindihan 'yung intensyon niya, 'yung presensya niya, kalmado pa rin at nakakahikayat.
Sumandal si Winnie sa pinto ng sasakyan, 'yung mukha niya sa ilalim ng maskara, medyo nagiging pula, pero 'yung boses niya, sobrang seryoso, "G. Marlowe, naiinis ako ngayon. Pwede ba akong umupo kasama mo?"
Si G. Marlowe, 'yung mga kamay niya, magkakaklaspe sa kandungan niya nang tamad, 'yung boses niya, may konting interes na hindi gaanong pinapakita habang nagtatanong, "Paano mo gustong umupo?"
Ganyan lagi 'yung lalaking 'to, madali lang ginagawa 'yung mga bagay, at gusto talaga ni Winnie na makita siyang mawalan ng kontrol katulad ng ginawa niya kahapon.
Lumuhod siya sa gilid ng upuan na balat na may isang tuhod, isang kamay sa balikat niya, 'yung isa sa likod ng upuan, at sa pagkikita ng mga tingin nila, umupo siya sa kandungan niya, sa ibabaw ng pantalon niyang itim na suit.
Mula sa labas ng Maybach, kung may mga dumadaan, makikita lang nila ang dalawang payat na binti sa ilalim ng pencil skirt, isa nakabaluktot, 'yung isa tuwid at nakaturo, 'yung nakaturo na takong na nagliliwanag nang sandali sa madilim na ilaw ng underground parking.
May tunog, sumara 'yung pinto ng sasakyan, humarang sa eksena sa loob.
Hindi alam ni Eric kung aalis na siya; 'yung paa niya sa accelerator, hindi mapindot.
Una, sa lahat ng taon niya, hindi pa siya nakakita ng ganung eksena.
Pangalawa, kilala na niya si G. Marlowe ng tatlumpu't anim na taon, pero hindi pa siya nakakita ng ganung eksena kasama niya. Pagkatapos lang niya matapos 'yung seryosong business meeting, nakabihis ng suit at kurbata, 'yung eksenang 'to nangyayari sa Maybach—sasakyan na ginagamit lang sa opisina at para tanggapin o ihatid 'yung mga dignitaryo.
Walang ideya 'yung matanda kung gusto ba o hindi 'yung nakababatang amo. Hindi rin siya naglakas-loob na tumingin sa ekspresyon ni G. Marlowe sa rearview mirror.
'Yung mukha ni G. Marlowe, madilim talaga, 'yung mga kamay niya, gentleman at pinipigilan, sumusuporta lang kay Winnie at nananatili kung saan dapat. Hindi siya tumitingin o humahawak sa kahit anong kurba niya, hanggang 'yung tingin niya, napunta sa relo na maluwag na nakakabit sa pulso niya, na dumudulas pababa habang itinaas niya 'yung braso niya para umakap sa leeg niya.
Luminok si G. Marlowe, 'yung mga mata niya, nagdidilim, at nang nagsalita ulit siya, 'yung boses niya, malalim at paos, "Natanggap mo na ba 'yung 1 milyon?"
Nagtatanong siya nang dahan-dahan, 'yung nakababa niyang mata, medyo nakapikit, isang ulap ng usok sa kanila.
Sumikip 'yung puso ni Winnie, at nagbigay siya ng napakalambot na "Opo."
1 milyon, 1 minuto.
Lagi siyang nagsasalita nang ganun kadali, malalim at mahiwaga, pero naiintindihan ni Winnie. 'Yung hininga niya, eksakto katulad nang hinalikan niya siya kagabi.
Sa wakas, narinig ni Eric 'yung utos ng kanyang nakababatang amo, na nakabinbin.
"Eric," sabi niya nang matatag, "itayo mo 'yung partition."