Kabanata 54

Pagkatapos naming ayusin ang gamit namin sa bahay ni Kolton, diretso kaming pumunta sa kapehan niya pagkatapos. Matagal na siyang wala, ang manager lang niya ang nag-aasikaso. "Siguradong na-miss ka ng mga empleyado mo, Kolton. Ilang taon ka na bang wala?" Napatawa siya. "Huwag ka ngang mag-exaggerate." Sabi niya habang naglalakad kami papunta sa kapehan niya mula sa parking lot. "Sigurado ka bang okay lang na lumabas ka?" Tanong niya ulit na nag-aalala. Nag-aalala talaga siya sa akin simula nang pumunta ako para bisitahin siya pagkatapos akong lumabas ng ospital. "Kolton, ano ba. Ikaw nga ang nag-suggest na pumunta ako rito, e." Nagkibit-balikat siya. "Tinitiyak ko lang." Huminto ako bigla sa kalagitnaan ng paglalakad. Huminto rin siya, sumusunod sa akin. "Kailangan kong sabihin sa 'yo ang isang bagay. Tungkol ito sa pagpunta natin sa isang lakbay..." Natigil ako nang may nakita akong pamilyar na pigura sa loob ng kapehan. "Kur?" Sinubukan akong gisingin ni Kolton mula sa pagkatulala ko. "Bakit ba nandito ang babaeng 'yon?" Tanong ko nang nagngingitngit ang mga ngipin ko. Lumingon siya sa direksyon ng tingin ko. "Shit." Bulong niya. Nagkataon, lumingon siya at nagkatitigan kami. Nangunot ang noo ko sa mismong pagkakita sa kanya. Lumakad siya palayo mula sa counter at lumabas ng kapehan. Nagmamadali siyang naglakad palapit sa amin. "Ano bang ginagawa mo rito, babae?" "Kur." Nagbabala si Kolton nang tahimik. "Kur… matagal na akong naghahanap kung nasaan ka." Boses niya ay parang nagmamakaawa. Pagkatapos ng sampung taon, hindi ako makapaniwalang ganito na siya katanda. Ilang taon na ba siya? Trenta y singko? Mukha siyang nanay na may limang anak at pawang nakakainis at nakakabwisit. Gayunpaman, sinubukan niyang magbihis ng maayos ngunit hindi itinatago ng mukha niya ang stress na nararamdaman niya. "Kaya ka ba nandito sa pag-asang makahanap ng sagot?" Nang-insulto ako. "Nilinaw ko na 'yon sampung taon na ang nakalipas na ayaw ko nang makita pa ang mukha mo. Kasama na ang tatay ko. Kinamumuhian ko kayong dalawa. At nilinaw mo na gusto mo akong mawala sa buhay ng tatay ko para masipsip mo lahat ng pera niya." Mas matangkad ako sa kanya at hindi niya man lang maabot ang baba ko. Lalo akong mukhang nakakatakot lalo na sa kung paano ko siya tinatrato ngayon. At parang hindi niya magawang maintindihan. Ayaw ko sa kanya. Kinamumuhian ko siya nang buong pagkatao ko. Umiling siya, may mga luha sa kanyang mga mata. Inikot ko ang aking mga mata kung gaano siya kagaling umarte. Palagi siyang may talento. Kaya naman nahulog si Aleksander sa kanya at hindi naniwala sa nag-iisang anak niya, ang kanyang nag-iisang pamilya. "Kur, please. Please, mag-usap tayo sa pribadong lugar. Gusto kong ipaliwanag ang sarili ko-" "Hindi." Pinutol ko siya. "I suggest na lumayo ka na lang sa paningin ko, bruha. Hindi ko ginagarantiyahan na hindi kita masasaktan. Wala kang ideya kung ano ang maaaring gawin ng isang dekada ng paghihinanakit." "May sakit ang tatay mo, Kur. Bedridden na siya ngayon. Natatakot siyang hindi na siya mabubuhay nang matagal. Gusto ka niyang makita!" Sigaw niya na may hikbi. "Sayang. Hindi na problema ko 'yon, 'di ba?" Hindi ko na hinintay na magmakaawa ulit siya at umalis na lang. Balak niya akong sundan habang sinisigaw ang pangalan ko pero pinigilan siya ni Kolton. Naglakad ako pabalik sa bahay ni Kolton. Ang mahabang paglalakad ay nagpagmuni-muni sa akin, pinabalik ako sa nakaraan. Hindi naman talaga ganoon kaganda ang relasyon ko sa aking ama noong una pa lang. Nawala ang nanay ko noong ipinanganak niya ako kaya hindi ko talaga siya nakilala maliban sa mga larawan na nakalagay sa mga mesa at dingding ng aming bahay. Karamihan sa akin ay pinalaki ng mga yaya at katulong. Hindi palaging nasa bahay ang tatay ko. Mayroon siyang mga business trip na hindi ko alam. Wala naman talaga akong pakialam dahil hindi naman niya talaga ipinakita ang kanyang pag-aalala sa akin. Siya ay malamig at mahigpit. 'Yun lang. At sa kung saan sa kaibuturan ko… alam kong sinisisi niya ako sa pagkamatay ng aking ina. Isang araw, umuwi siya kasama ang isang babae na nakakapit sa kanyang braso. Labinlima ako noon. Ang babae ay napakabata kumpara sa edad ng tatay ko. Nalaman ko na mas bata siya ng dalawampung taon sa kanya at limang taon na mas matanda sa akin. Malinaw na kapatid ko siya. Ang pangalan niya ay Silena. Nagsusuot siya ng mga damit na nagpapakita ng maraming balat. Makapal ang kanyang makeup pero ang isang magandang bagay tungkol dito ay hindi siya mukhang isang stripper. Isa lang siyang maganda, sexy na kolehiyala. Akala ko noon ay basta fling lang ng tatay ko hanggang sa paglipas ng mga taon, nag-date pa rin sila. At saka minahal siya ng matandang si Aleksander. Wala talaga akong pakialam sa ginawa ng tatay ko pero 'yon ang oras na nagpakita ako ng reaksyon. Isang matinding reaksyon. Galit na galit ako. Paano niya mapapangasawa ang isang taong masama at sakim? Ang mas masahol pa ay hindi niya man lang nakita? Nabubulag siya sa pagnanasa at maliwanag na sa manipulasyon ng babae na 'yon, pero hindi ko nabigo na makita ang kasamaan na kumikislap sa kanyang mga mata. Palagi siyang humihingi ng pera at mga bagay na gusto niyang bilhin. Siya ay materialistic at pagdating sa akin, sa kanyang anak, hindi ko makalimutan ang ngisi na sinubukan niyang itago sa akin. Sinubukan niyang kunin ang lahat sa akin. Ang mga gamit ko, ang pera ko at kaunting atensyon ni Aleksander na natira para sa akin. Gusto niyang lahat. Labingwalo ako nang i-propose siya. Sa kabutihang palad, ang ugali ni Silena ay dahan-dahang naging banayad. Sa tingin ko, mas mabuti na lang na huwag akong pansinin. Ibig kong sabihin, hindi naman hamon 'yon dahil ang ginawa ko lang ay hindi siya pansinin. 'Yun din ang oras na nagpasya ako na sapat na. Ang kanilang kasal ay isang karagdagang trigger. Kinuha ko ang pera ng tatay ko para sa akin at iniwan ko sila. Matagal kaming nag-away bago pa man 'yon. Marami kaming pagtatalo at sigawan. Naglakas-loob pa nga siyang palayain ako at huwag nang bumalik pa. At 'yon ang ginawa ko. Masaya ako sa aking desisyon. Huminto ako sa isang tindahan at bumili ng alak at isang pakete ng sigarilyo. Darating na naman ang depresyon. Hindi ko lang alam kung paano haharapin ito kundi sa ganitong paraan. Isa akong alkoholiko noon pa man bago pa man ang 'addiction'. Mas malala lang ito noong nagkaroon ng isyu kay Hekob ilang taon na ang nakalipas. Pagkatapos kong ayusin ang sarili ko, lubos na akong nasa ayos at maayos. Pero ang mga ganitong bagay ay nagiging dahilan upang gusto ko na namang lumunod sa sarili ko sa alak. Nang makarating ako sa bahay, binuksan ko ang tv at naglaro ng mga random na pelikula sa Netflix. Hindi ko naman talaga pinanood. Isa lang itong background para sa akin upang mabawasan ang kalungkutan at katahimikan na lumalamon sa akin. Sunod-sunod na naubos ang mga bote. Ang pakete ng sigarilyo ay halos kalahati na. Ang kombinasyon ay nagpapamanhid sa sakit na nararamdaman ng aking puso. Natutuwa ako na hindi ako sinundan ni Kolton. Palagi niyang alam kung kailan ako dapat hayaan. At sa tingin ko ay ayaw kong makita niya akong ganito. Well, tiyak na makikita niya akong ganito kapag binuksan niya ang pintuan na iyon. Sa oras na iyon, sumunod ang tunog ng pagbubukas ng pinto na sinundan ng mga yabag na dahan-dahang papalapit sa akin. Ilang segundo pa, naramdaman ko ang mga braso na nakapulupot sa akin mula sa likuran. Ang bango ay nagpapaalala sa akin na hindi ito ang aking matalik na kaibigan. Lalo pang humigpit ang pagkakayakap habang idinikit niya ang kanyang mga labi sa aking tainga. Bulong niya nang mahina, puno ng emosyon. "lyuBImaya." At pagkatapos ay umiyak ako.