Kabanata 27

Lumipas ang mga araw na parang ang bilis kahit feeling ko sobrang tagal na nung oras na nandito ako. Mas humaba at bumagal ang oras. Gabi-gabi kong iniisip yung mga kaibigan ko, si Nikson din… at si Nail. Kamusta na kaya sila wala ako? Malapit na ang kasal ni Kwin. Yun ang nasa isip ko kagabi. 'Anong laman ng napakagandang isip mo?" Inilapag ni Hekob ang dokumento sa mesa at ibinaling sa akin ang buong atensyon niya. Tumigil ako sa paglalaro sa agahan ko at napatingin sa kanya nang sumingit siya sa iniisip ko. Nagkibit-balikat ako. 'Wala lang.' Kumuha na ako ng isang kagat ng pagkain sa plato ko. 'Hmmn.' Nagkrus siya ng braso at sumandal sa upuan. 'Sabihin mo sa akin kung may gusto ka. Bibigyan kita.' Tiningnan ko siya. Nagkatitigan kami sandali bago ako sumuko. 'Kasal ni Kwin… Gusto kong pumunta.' 'Hindi ko kayang ibigay yun.' Kinuha niya ang dokumento at nagpatuloy sa trabaho niya. Obviously, iniiwasan niya ang request ko. 'Kung hindi ako pupunta, malalaman nilang may nangyari sa akin.' Parang kinukumbinsi ko siya pero pinag-isipan ko rin 'tong mga bagay na 'to. Syempre magtatanong sila kung bakit wala ako. Ang pinakaimportante na araw ng best friend ko tapos wala pa ako dun. Mawawala sa sarili si Kwin kakahanap sa akin. 'Wala akong pakialam sa iisipin nila. Nandito ka na nga wala man lang silang kaalam-alam na kasama mo ako.' Nanliit ang mata niya sa akin. 'Maliban na lang kung may sinabi ka sa kanila na pwede nilang paghinalaan ako.' 'Hahanapin nila ako.' Sabi ko nang may paninindigan. 'Kahit sabihin ko sa kanila o hindi, hahanapin nila ako sa buong siyudad, Hekob. Kilala ko si Kwin para gawin yun. Isang simpleng text lang hindi sapat para pakalmahin yung pwet niya.' 'Kung ganun, gagawa tayo ng paraan.' Napatigil ako. Tumayo siya nang matigas, kinuha ang mga papel sa mesa na parang iiwan ako at ang halos hindi pa nagagalaw na agahan niya. 'Hekob, sandali!' Mabilis ko siyang sinundan. Hinawakan ko ang braso niya, pinigilan siya. 'Wala kang gagawin sa kanila, 'di ba? Hindi mo… 'di ba?' Pagmamakaawa ko. Hinawakan niya ang mukha ko, hinaplos ng hinlalaki ang pisngi ko. 'Maging mabait na bata ka at hintayin mo ako.' Bago siya tumalikod, mahigpit kong hinawakan ang braso niya. 'Hekob.' Sabi ko na nakakuyom ang ngipin. Blanko siyang nakatingin sa akin. 'Kung sasaktan mo sila… mawawala ako sa'yo.' Nanginginig ako sa takot at galit. Mahigpit na hinahawakan ng kamay ko ang braso niya. Dahan-dahan niyang inalis ang kamay ko at idinampi sa labi niya. Hinalikan niya ang pulso ko tapos ang palad ko nang parang mga balahibo. 'Hangga't nasa tabi kita, hindi ko sila gagalawin. Ipinapangako ko 'yan sa'yo.' Biglang nagdilim ang mga mata niya at nagulat ako. 'Kaya mas mabuti pang manatili ka dito at kalimutan mo na yung kasal na yun.' Binitawan niya ang kamay ko at umalis. 'Putangina.' Anong gagawin ko ngayon? --- Kwin Ngayon ang fitting ng damit ng mga abay ko at hindi pa nagrereply si Kura. Kinakabahan ako sa pagkawala niya, ni hindi man lang siya nagtext sa amin. Si Nail at Nikson nag-aalala rin. Paulit-ulit silang nagtatanong tungkol sa kanya. Pare-pareho kami. Hindi namin alam ang sagot. Ang nasabi lang namin sa kanila na huwag siyang istorbohin dahil nagbabakasyon siya. Naiintindihan ko kung bakit nagpupumilit si Nikson na hanapin si Kura. Si Nail naman, nakakapanibago. Hindi pa sila nagkumpirma ng relasyon. Hindi siya sumasagot kapag nagtatanong ako pero nakikita ko ang pag-aalala sa mga mata niya. Mas grabe pa siya sa amin. Kahit ako na sobrang worrier. Si Bel, na tapos na sa fitting niya, sumama sa akin sa couch. Medyo nakakarelax ang presensya niya. 'Alam ko kung anong ibig sabihin ng tingin na 'yan.' Sabi niya pagkaupo niya sa tabi ko. 'Hindi dapat ganyan ang itsura ng bride, Kwin. Malapit na ang kasal mo.' 'Sabihin mo sa akin na hindi ka nag-aalala. Dapat nandito siya. Alam niya yun pero asan ba siya?! Sanay kami na nawawala siya pero sa tingin ko ngayon… may mali.' Nagbuntong hininga si Bel. 'Nag-aalala rin ako, okay pero kahit isa sa atin kailangang mag-reassure sa isa.' 'Hindi ko lang matanggal sa isip ko na may nangyari sa kanya. Hindi siya nagrereply sa mga text ko at kapag tinatawagan ko siya, hindi ma-reach. Tinatawagan at tinetext ko siya araw-araw by the way.' Pinilit niyang ngumiti. 'Alam ko. Kapag nawala talaga siya, lilitaw ulit siya tatlo o apat na araw pagkatapos.' 'Siguro oras na para humingi kayo ng tulong.' Ang aking maid of honor, ang pinakamalapit kong pinsan, si Otom, biglang sumulpot sa harap namin na nakacross arm. Lumakad siya sa kabilang tabi ko at umupo. 'Kinakabahan ka na sa kanya kaya hindi mo na binibigyang pansin na may iba ka pang bride duties.' Nagbuntong hininga siya. 'Nagsisimula na rin akong mag-alala. Baka mahilig mag-disappear si Kura pero lagi siyang present sa mga importanteng event. Talagang hindi niya papalagpasin 'to.' Nagtinginan kami ni Bel nang may alam. May pakiramdam na nagbabala. --- 'Sino yung tinatawagan mo?' Tanong ni Bel habang naglalakad ako pabalik-balik sa opisina niya. Kinakagat ko yung kuko ko out of habit. Hindi ako mapakali sa opisina ko kaya pinuntahan ko siya. Nakakagaan ng konti yung presensya niya sa gulong isip ko. 'Kolton.' Sagot ko habang hinihintay siyang sagutin ang tawag. 'Akala ko hindi niya alam kung saan siya pumunta.' 'Baka nagdesisyon siyang bisitahin siya ulit- Kolton, uy!' Naputol ang pagsasalita ko pagkarinig ko ng hello niya. 'Kwin, kamusta na diyan? Hindi ka naman nagkakaproblema, 'di ba?' Hindi ko pinansin ang pangaasar niya at dumiretso sa punto. 'Kolton, kasama mo ba si Kura?' Nagkaroon ng ilang segundo ng katahimikan bago siya sumagot. 'Hindi. Hindi ba siya kasama niyo?' 'Wala pa rin siya dito. Hindi siya pumunta sa fitting ng damit, Kolton, at nag-aalala na talaga ako. Hindi niya ginagawa 'to sa amin… sa akin.' Hindi ko maitago yung lungkot at pagkadismaya na nakapaloob sa huling ilang salita. 'Tatawagan ko siya.' 'Walang silbi yung pagtawag sa kanya. Hindi niya sinasagot yung telepono niya. Nakapatay. Sinubukan ko na siyang tawagan simula nung nagtext siya. Pagkatapos nun, hindi na siya makontak.' 'Ganun ba?' Tumahimik ulit siya at mas kinabahan ako. 'Susubukan kong humanap ng paraan para ma-reach siya. Tatawagan kita pabalik kung may mahanap akong bakas.' 'Salamat, Kolton.' 'Anong sabi niya?' Agad na tanong ni Bel. Umiling ako nang may pagkadismaya. 'Tatawag siya kapag nakita na niya siya.' 'At kung hindi?' 'Sa tingin ko oras na para humingi ng tulong sa big boss.' Si Nail ang pinakamakapangyarihang lalaki sa bansang 'to. Siguradong malalaman niya kung anong gagawin. At sa napapansin ko, mahal na mahal niya si Kura. Hahanapin niya siya. Sigurado ako dun.