Chapitre 58

La montre tourbillon marron n'est pas revenue à son propriétaire parce que M. Marlowe ne l'a pas prise. « Aujourd'hui, c'est une rencontre fortuite, pas le bon moment pour rendre les choses », a-t-il dit avec désinvolture, se levant du canapé. « J'ai des affaires à régler ; je devrais y aller. Les sandwichs arriveront bientôt ; mangez-en avant de partir. » Dès qu'il eut fini de parler, on frappa à la porte. M. Marlowe dit : « Un instant. » Winnie était étourdie par son parfum qui approchait pendant un instant. M. Marlowe a accroché ses lèvres avec désinvolture, levant une main pour presser doucement le visage de Winnie contre le sien ; elle pouvait presque sentir le souffle chaud de son nez. Ses épaules étaient si larges. C'était la seule pensée qui restait dans l'esprit de Winnie. Un parfum réconfortant émanait de sa peau près de son cou, dominant sa respiration. Avec un clic, la porte s'est ouverte la seconde d'après ; le serveur est entré. En raison de l'angle, il ne pouvait voir qu'une femme se pencher dans les bras de M. Marlowe, comme s'ils s'embrassaient. Comprenant l'étiquette de ne pas regarder où il ne fallait pas, il garda les yeux fixes, s'inclina et posa le thé et les collations sur la table avant de prendre son plateau et de partir. La porte se referma et M. Marlowe lâcha prise, son expression calme comme si ce qui venait de se passer n'était qu'une simple pensée après coup. Le cœur de Winnie avait sursauté puis s'était calmé ; après un moment, elle leva les yeux et dit : « Merci. » Avant de partir, M. Marlowe lui a dit au revoir avec un « À plus ». Elle a mangé un sandwich au saumon, puis est descendue, saluant et bavardant gracieusement et gentiment à la tea party banale, discutant des mises à jour triviales avec une aisance pratique. Parmi les participants se trouvaient des rédacteurs de mode chevronnés de magazines et des directeurs de la publicité. Tenant des flûtes de champagne, ils discutaient avec désinvolture, orientant naturellement la conversation vers le prochain gala de la mode dans un demi-mois. C'était le gala annuel organisé par le magazine féminin Oda, où ils décernaient des titres comme « Artiste de l'année » et « Star Power de l'année », des récompenses qui étaient essentiellement insignifiantes. Ces récompenses ne visaient qu'à répartir les opportunités ; leur importance se limitait à être répertoriées dans les réalisations des fanbases. Mais que vous soyez un acteur oscarisé ou un groupe d'idoles de premier plan, si vous étiez invité, vous dégageriez certainement votre emploi du temps pour y assister et faire un effort maximal. Parce que c'était la nuit du magazine féminin de premier plan, une nuit où les marques de luxe mondiales évaluaient le charisme et le pouvoir des stars des artistes. Les parrainages de marques constituaient une part importante des revenus d'un artiste, sans parler des nombreux avantages qui découlaient du fait d'être favorisé par les marques de luxe, comme le déverrouillage des couvertures de magazines haut de gamme, l'obtention d'une exposition mondiale, l'élévation du statut de la mode et la facilitation des négociations commerciales ultérieures pour les frais d'endossement. Même d'un point de vue purement pratique, les artistes favorisés par les marques de luxe n'avaient pas à se soucier de leurs tenues événementielles pendant les 365 jours de l'année. Des bijoux vintage haut de gamme et des robes de haute couture valant des millions de dollars aux dernières pièces prêt-à-porter, ils pouvaient tout emprunter à la marque. Par conséquent, de plus en plus de marques non concurrentes ont tendu des perches, espérant que les artistes porteraient leurs dernières pièces de saison. Un tel événement était inévitablement une arène de gladiateurs pour tous les artistes. L'accès de Winnie aux ressources de la mode avait considérablement diminué, bien que personne ne l'ait mentionné ouvertement. Mais après avoir examiné le style pour chaque événement, tout le monde, des rédacteurs aux blogueurs de mode et aux comptes marketing de l'industrie, connaissait la vérité. Qui était Elva ? Elle avait initialement été la directrice mondiale de la mode pour l'édition italienne d'Oda, puis est revenue aux États-Unis pour ouvrir son propre studio tout en conservant son poste de consultante en style en chef d'Oda. La plupart du stylisme des artistes qui sont apparus sur la couverture d'Oda venait d'elle, avec un niveau extrêmement élevé. Elle pouvait transformer une actrice timide et mesquine en une beauté glamour ou faire revivre une star masculine avec des proportions terribles. La moitié des artistes de la liste A de l'industrie du divertissement lui avaient confié leur stylisme. Bien que Winnie ait été une actrice célèbre avec une forte base de fans, c'est elle qui a fini par être la plus endommagée lorsque les deux se sont brouillés. Auparavant, avec la haute couture de Wyatt, pourquoi risquerait-il volontiers d'être critiqué par les fans pour son manque de professionnalisme en la lui faisant porter et en l'officialisant ? La raison était précisément celle-ci. Bien sûr, les studios de stylisme de célébrités avaient fait leur apparition comme des champignons après la pluie ; il y avait beaucoup de gens prêts à prendre les emplois de Winnie, comme Anne. Mais Elva, qui avait été immergée dans la scène de la mode mondiale pendant près de quarante ans, avait des liens personnels profonds avec de nombreux directeurs de création actuels et créateurs fondateurs de marques. Qui portait une pièce de haute couture et qui ne l'a pas fait, son opinion était très appréciée. En insultant le jeune frère d'Elva sur le plateau, Winnie avait offensé quelqu'un qui contrôlait le pouls de la mode des célébrités. « La sélection de looks d'Évelyne était-elle à nouveau écrasante cette fois-ci ? » a demandé un rédacteur de mode d'un magazine féminin. Personne n'osait poser de questions à Winnie à ce sujet, craignant de l'embarrasser, alors ils avaient tous tacitement ignoré la question.