Chapitre 60

Winnie a finalement attaché cette montre pour homme à son poignet. Mais son poignet était tellement fin que le cadran de la montre couvrait tout son poignet ; même avec le bracelet ajusté au dernier cran, la montre était encore lâche et branlante. Les deux assistants l’ont regardée partir. Elle a ouvert la porte, ses talons hauts frappant fermement le sol, a tourné à droite sur environ 10 mètres, et l'ascenseur s'est arrêté parfaitement au cinquième étage, attendant son arrivée. Avec un ding, les portes se sont lentement ouvertes, et le parfum mêlé à l'air frais a fait légèrement frissonner Winnie. Elle s'est tenue droite et est entrée sans hésitation. Winnie est sortie du hall de l'ascenseur, a attendu un instant à l'entrée, a entendu le bruit d'une voiture passant sur des dos d'âne, puis a vu la Maybach. Éric ne l'a même pas reconnue ; il a légèrement tapé sur les freins, arrêtant doucement la Maybach tout en disant : « Mademoiselle Loxley ne semble pas encore être arrivée. » Van a ouvert les yeux, son regard balayant Winnie de bas en haut. « Elle est juste là, devant toi. » Éric ne savait pas comment il l'avait reconnue. La femme devant lui portait un costume très ordinaire et avait un masque. Ses mollets et ses tendons d'Achille étaient fins et droits, mais pas particulièrement distinctifs. S'il fallait signaler quelque chose, ce serait son rapport taille-hanches remarquable, une silhouette céleste, en forme de sablier, difficile à reproduire. Cependant, Winnie n'a pas fait le tour pour ouvrir la portière de la voiture ; au lieu de cela, elle l'a ouverte du côté de Van. Van a levé les yeux, même s'il ne comprenait pas son intention, sa présence était toujours posée et irrésistible. Winnie s'est appuyée contre la portière de la voiture, son visage sous le masque virant légèrement au rouge, mais sa voix était extrêmement sérieuse : « M. Marlowe, je suis contrariée en ce moment. Puis-je m'asseoir avec vous ? » Van, les mains jointes sur ses genoux d'une manière très paresseuse, sa voix portant un intérêt subtil et retenu alors qu'il demandait : « Comment aimerais-tu t'asseoir ? » Cet homme était toujours comme ça, gérant les choses avec facilité, et Winnie voulait vraiment le voir perdre le contrôle comme il l'avait fait hier. Elle s'est agenouillée sur le bord du siège en cuir, un genou plié, une main sur son épaule, l'autre sur le dossier du siège, et dans la rencontre de leurs regards, elle s'est assise sur ses genoux, par-dessus son pantalon de costume noir. De l'extérieur de la Maybach, si des passants passaient, ils ne verraient que deux jambes fines sous la jupe crayon, l'une pliée en arrière, l'autre droite et pointée, les talons hauts pointus clignotant brièvement dans la faible lumière du parking souterrain. Avec un bruit sourd, la portière de la voiture s'est fermée, bloquant la scène à l'intérieur. Éric ne savait pas s'il fallait s'en aller ; son pied sur l'accélérateur ne pouvait pas s'enfoncer. Premièrement, pendant toutes ses années, il n'avait jamais vu une telle scène. Deuxièmement, il connaissait Van depuis trente-six ans, mais il n'avait jamais vu une telle scène avec lui. Juste après avoir terminé une réunion d'affaires sérieuse, vêtu d'un costume et d'une cravate, cette scène s'est en fait déroulée dans la Maybach – une voiture qui n'était jamais utilisée que pour les tâches de bureau et pour accueillir ou raccompagner des dignitaires. Le vieil homme n'avait aucune idée si le jeune maître avait aimé ou non. Il n'a pas non plus osé jeter un coup d'œil à l'expression de Van dans le rétroviseur. Le visage de Van était en effet sombre, ses mains distinguées et retenues, ne soutenant que Winnie et restant là où elles devaient être. Il n'a pas regardé ni touché aucune de ses courbes, jusqu'à ce que son regard se pose sur la montre lâchement attachée à son poignet, qui a glissé alors qu'elle levait son bras pour s'accrocher autour de son cou. Van a dégluti, ses yeux s'assombrissant, et quand il a reparlé, sa voix était grave et rauque : « As-tu reçu le million ? » Il a demandé lentement, ses yeux baissés légèrement plissés, un nuage de brume dans ceux-ci. Le cœur de Winnie s'est serré et elle a dit un très doux « Oui ». 1 million, 1 minute. Il parlait toujours avec une telle facilité, profond et énigmatique, mais Winnie a compris. Son souffle était exactement comme quand il l'a embrassée la nuit dernière. Finalement, Éric a entendu l'ordre de son jeune maître, qui était en attente. « Éric, » dit-il fermement, « lève la cloison. »