Kabanata 12

Puno ng palakpakan at sigawan ang paligid nang magsimula ang laban. Nakaupo tayong lahat sa sahig sa labas, bilog tayo, nandito tayo kanina lang pagkatapos ng aralin sa kasaysayan at tanghalian, ang pag-aaral tungkol sa mga nakaraang labanan at mga pinuno ay nagpahina ng lahat ng nerbiyos ko pero ngayon pagkatapos mabusog ang tiyan ko, aktibo na ang panloob kong sarili. "Malakas siya," sabi ni Hen Yu habang nakasandal sa balikat ko. "Sino ang hahamunin mo?" tanong niya sa mahinang boses, siguradong hindi kami maririnig ni Master Ling. "Sa tingin mo, sino?" ngumisi ako, nakatuon ang mga mata ko sa mga kaklase namin na nagpapakita ng kanilang mga martial arts. "Cheng Lie." "Hindi!" Iniling ko ang ulo ko pakaliwa't kanan na parang 'hindi'. "Kung gayon?" medyo lumakas ang boses niya sa pananabik, lumingon ako sa kanan ko, hinarap siya at inilagay ang hintuturo ko sa aking mga labi. "Hinaan mo ang boses mo," ngumisi ako sa mahinang boses dahil ayokong maparusahan dahil sa pag-uugali sa mga aralin at ayoko na rin ang parusang iyon, mas mabuti nang bantayan ang aking mga kilos. "Paumanhin," mahinang lumabas ang boses niya na parang bulong na nagiging ngiti ang aking mga labi. Ang cute niya minsan na naiisip ko na kung ako ay isang babae, siguradong sasama ako sa kanya dahil masyado siyang masunurin. Tsk... Muntik ko nang makalimutan na babae ako. "Sino?" tanong niya na may pag-usisa. "Fang Lei." "Ano?" umungol siya sa mahinang boses. "Magaling siya sa kanyang martial arts," sambit niya. Lumingon sa kanan ko, hinarap ko siya na parang, 'Sa tingin mo ba ay mababa ang tingin mo sa akin'. "Narinig ko lang ang ilan sa mga kaklase natin na sinasabi na walang hahamon sa kanya," paliwanag ko. "Kaya?" "Kaya, gusto ko lang subukan," nagkibit-balikat ako. "Mahirap kang intindihin minsan Keke, pero nagiging idolo na kita araw-araw," ngumiti siya na ipinapakita ang kanyang mga puting ngipin, tumatawa sa kanyang pag-uugali, inilayo ko ang tingin ko sa kanya patungo sa gitna ng bilog na ginawa namin. "Hen Yu," tawag ni Master Ling pagkatapos ng laban, hindi naman ito matinding laban, parang dapat alam natin kung paano ipagtanggol ang ating sarili kung hindi, baka matamaan tayo kung hindi titigil sa kanyang mga kilos ang taong iyon. "Go. Go. Go," tinulak ko siya pasulong nang tumayo siya. "Sino ang gustong humamon sa kanya?" naglalakad si Master Ling sa paligid ng bilog na nakalagay ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran. Hinahaplos ng karamihan sa mga kaklase ang kanilang mga kamay at isa na rin si Cheng Lie. "Cheng Lie," iniutos sa kanya ni Master na magpatuloy, tumayo siya sa sahig at naglakad papunta sa gitna. Nakangiti kay YuYu na nakatingin sa akin, itinaas ko ang aking mga kamay sa harap na nakaturo ang aking mga hinlalaki. "Kaya mo 'to!" sabi ko sa mahinang tinig at ngumiti siya, binabasa ang aking mga labi. Iniiwasan ang tingin kay Cheng Lie na nakatutok ang mga mata sa akin na may ngiti sa kanyang mukha, tumingin ako kay Hen Yu, nagngangalit siya, tumayo siya na nakahawak ang kanyang mga kamay sa sahig. Kinuskos ang kanyang mga palad laban sa isa't isa, lumakad siya pabalik at umupo sa tabi ko. "Ayos lang iyon, magaling ka," pinasaya ko siya, tinutulak ang kanyang tiyan gamit ang aking siko. "Hindi ko inakala na mas mahusay ang iyong martial arts kaysa sa akala ko." "Ganun ba?" Kinamot niya ang likod ng kanyang leeg na may pagkamahiyain. "Fang Lei," malakas na tawag ni Master na nakuha ang aking atensyon. Lahat ng mga kaklase ay naghamon sa isa't isa maliban sa akin at kay Brother Lei. Sa totoo lang, naisip kong hamunin siya kahit na ito ang aking ikalawang round pero mukhang itinakda tayong magkalaban ngayon. "Sino ang gustong humamon sa kanya?" tanong ni Master Ling nang malakas ngunit tahimik ang kapaligiran at walang nangahas na itaas ang kanilang kamay. Suriin natin kung ano ang mayroon siya na natatakot ang karamihan sa kanila na hamunin siya. "Ako," tumayo ako at naglakad papunta sa gitna na may ngiti. Nagharap kami ng ilang sandali bago kami magsimula at ako ang unang kumilos dahil hindi siya. Pagkatapos ng napakaraming pagsubok, hindi kami matatalo ng isa't isa at sa totoo lang, mas malakas at mas matalino si Brother Lei kaysa sa akin pero sinubukan ko ang aking makakaya upang ipagtanggol ang bawat kilos. Humakbang ako paatras, inilagay ko ang aking kanang paa sa sahig sa pagitan ng kanyang mga binti upang sipain ang isa niyang binti ngunit bago ko pa magawa, nasipa ang aking paa na naging dahilan upang mawalan ako ng balanse at matumba pabalik sa aking kaliwang paa ngunit dinala ko ang aking katawan upang maging balanse sa isang split second na hindi inaasahan ng sinuman. Nanlaki ang aking mga mata nang maramdaman ko ang kanyang hawak sa materyal sa aking dibdib, inilipat ko ang aking tingin sa kanya, tumingin ako pababa upang makita ang kanyang kamay na nakahawak sa kwelyo, hinila niya ako pasulong na naging dahilan upang lumapag ang kanyang palad sa aking dibdib. Nang hindi ko sinasadya o nag-iisip ng ikalawang beses, tumugon ang aking katawan dito sa pamamagitan ng pagsuntok sa kanyang kanang pisngi na naging dahilan upang mapahinga ang karamihan at umungol siya ng mahina, hinahawakan ang kanyang panga. "Oh.. Patawad.. Patawad," humingi ako ng paumanhin, tinatakpan ang aking bibig sa pagkamangha, alam ko na ginawa niya ito upang tulungan ako na hindi matumba ngunit gumana ang aking mga kamay bago gumana ang aking utak. "Patawad," yumukod ako upang humingi ng paumanhin nang tapat. "Wan Ke," "Opo, Master," lumingon ako kay Master. "Magandang kilos, dalhin mo siya sa infirmary," utos niya. Magandang kilos? Ako lang ang nakakaalam na ang ginawa ko ay hindi sinasadya at ako lang ang nakakaalam ng dahilan kung bakit ko ito ginawa. "Sige po, Master," Hinawakan ko ang kanyang braso, tinulak ko siya sa aking balikat, nagpapahiwatig na gumalaw at sa buong daan patungo sa infirmary, patuloy akong humihingi ng paumanhin at itinulak niya na sinasabi na hindi mahalaga. 'Ipakita mo sa akin," kinuha ko ang cream mula sa garapon, tumayo ako sa harap ni Brother Lei na nakaupo sa gilid ng kama, humakbang ako pasulong, yumuko ako ng mababa at hinawakan ang kanyang baba. 'Patawad,' bumulong ako, nilalapat ang pamahid sa kanang bahagi ng kanyang mga labi na naging pula na may kulay lila. Tinitigan niya ako nang malalim habang nilalapat ko ang pamahid. "Narinig ko ang maraming babae na nagkokomento na gwapo ka," sabi niya, hindi nawawala ang mga mata niya sa akin, itinigil ko ang aking mga kilos, sumandal ako pasulong. "Sa tingin mo, ano?" ngumisi ako, kinindatan ko siya. 'Kapag tinitingnan kita nang malapitan,' sagot niya sa mahinang boses pero tuyo pa rin. 'Sa tingin ko, maganda ka.' Humakbang agad ako paatras, lumingon ako at inilagay ang garapon sa kahoy na aparador, inuulit sa aking isipan ang kanyang mga salita. Sinusubukan kong kumbinsihin ang aking sarili na huwag maapektuhan ng kanyang mga salita ngunit nagpapasaya ito sa akin, dahil hindi pa ako sinasabihan na maganda ako at bilang isang babae, gusto ko talaga iyon.