Kabanata 46

Pananaw ni Wan Ke Kinain ko 'yung hiniwang karne, gusto ko 'yung lasa. Matagal na rin akong hindi ganito kasarap kumain. Nilapag ko 'yung mga chopstick sa mesa, pumikit ako tapos huminga nang malalim. Pagkamulat ko, nakaharap sa akin 'yung dalawa, nakatitig sila sa akin. Naiilang tuloy akong kumain. Kahapon, nagmamadaling bumalik si Feng Lei galing sa exam, sinabi niya sa akin na hinahanap ako ng mga taga-Wen Kingdom. Kaya lumipat kami sa isang bahay sa gubat, sa lugar ng tito ni Hen Yu. Naging mas madali ang sitwasyon dahil nagbakasyon sila sa baryo. "Sige na, tanungin niyo na ako," sabi ko, lumapit ako ng konti, umaasa na may mga itatanong sila sa akin. "Ano?" tanong ni Hen Yu, curious. "Itanong niyo na 'yung gusto niyong itanong. Hindi talaga ako makakain kapag nakatitig kayo sa akin," sabi ko. "Anong mga tanong?" ngumiti si Cheng Li. "Bahala kayo," sabi ko, nag-smirk ako, tapos nagpatuloy sa pagkain. Hindi ko na sila pinansin. "Hindi pa rin ako makapaniwala na babae ka," bulalas ni Cheng Li, tinitingnan ako. "Paano nangyari 'yun?" "Bakit naman hindi pwede?" tanong ko, hindi ako tumigil sa pagkain, binubusog ko 'yung tiyan ko. Bakit ba sila nagulat na babae ako, wala man lang silang tanong kung bakit ko ginagawa 'to? "Natutuwa akong walang masyadong tanong, nung nalaman ni Feng Lei, tinanong niya ako nang tinanong." "Nasagot na niya 'yung mga tanong namin," sabi ni Cheng Li, uminom siya ng kaunting alak sa baso niya, tapos tumingin siya kay Feng Lei. Tinignan ko rin si Feng Lei. "Ang dami nilang tanong," sinabi ni Feng Lei, nagtaas siya ng kilay sa akin, nagtatanong. "Mas marami ba akong tinanong?" Umiwas ako ng tingin, tinatago ko 'yung ngiti ko, biglang sumingit si Hen Yu. "Woah, idol ko pala ay babae," sabi ni Hen Yu, ngiti niya sobrang lapad. "Dapat alam ko na 'yun dati pa," "Oo nga eh," sabi ni Cheng Li, nag-sigh siya ng pagkasabik. "Dapat nalaman natin 'yun nung nagbihis siya bilang babae." "Hmm, nagduda ako pero ngayon, malinaw na," sabi ko. "Nagduda?" Muntik na akong mabulunan, tinignan ko si Feng Lei, sinabi niya rin 'yung salitang 'yun nang sabay kami. "Paano mo nalaman?" Lumapit si Feng Lei, sabik na sabik, 'yung mga mata niya sa ilalim ng kilay niya nakatitig kay Hen Yu, napalunok siya at umiwas ng tingin. "Wala akong nakita," sabi niya, iniiwasan niya 'yung topic, iniisip niya 'yung eksena nung tinulungan niya si Wan Ke nung nalunod siya. Ganon din si Cheng Li, nagulat siya sa pagkatao ni Wan Ke, pero nagulat din siya at medyo proud na idol niya si Wan Ke na mas malakas pa sa lalaki. "Anong nakita mo?" tanong ulit ni Feng Lei, nakatingin siya kay Hen Yu. "Kinaladkad mo kami bago pa kami makakita ng kahit ano," bulalas ni Cheng Li. "Hindi ikaw, si Hen Yu tinatanong ko," sabi ni Feng Lei. "Hen Yu?" Lumingon si Cheng Li sa kanan. "May nakita ka ba kanina?" Tanong niya, nakakunot 'yung kilay niya. "Tama na," sabi ko, hinampas ko 'yung mesa, nakakabaliw na 'yung topic. "Tama na 'yung 'may nakita' at kung ano-ano pang kalokohan," sabi ko, nagbabato ako ng tingin sa kanila, 'yung tingin na parang kamatayan. Biglang tumahimik, tapos bigla na lang silang kumain na parang sinigawan ko 'yung dingding sa paligid namin. Nagpatuloy kami sa pagkain, naging kalmado na ulit, 'yung mga ingay namin lang 'yung naririnig, kasama 'yung tunog ng kalikasan sa labas ng gubat. "Sino 'yun?" tanong ni Feng Lei. Huminto kami sa pagkain, tumunog 'yung katok sa pintuan, sa walang laman na hall. "Si Ah Xiang ba 'yun?" sabi ko, nakaharap ako kay Cheng Li, curious na kami. "Siguro, pero umalis na siya kanina pagkatapos ibigay 'yung pagkain," tumayo siya tapos tumingin siya kay Hen Yu. "Bumalik na ba 'yung mga kamag-anak mo?" "Hindi pa, babalik pa sila next month, tignan ko muna," tumayo siya, tumakbo papunta sa pinto, kinukuskos niya 'yung mga palad niya sa isa't-isa dahil malamig, mag-i-snow na kasi sa mga susunod na araw. "Bakit ka bumalik?" Lumipat si Hen Yu sa isang tabi, nagbigay siya ng space para makapasok si Xiang, pumasok siya, sumunod naman sa kanya si Hen Yu. "Nawawala si Ate Cheng," nauutal siya pagkapasok niya sa kwarto. "Ano?" lumapit agad si Cheng Li, tumayo si Feng Lei at ako, lumapit kami. "Naiwan 'to sa dressing room niya," inabot niya 'yung sulat kay Cheng Li. Kinuha niya 'yung papel mula sa kanya, tinignan niya kami tapos binuksan niya 'yung papel, sumimangot siya habang nagbabasa, nakita ko 'yung reaksyon niya, kinuha ko 'yung papel sa kanya, bawat salita tumatama sa akin. 'Hindi magtatagal, tatapusin ko na ang buhay niya at alam mo naman kung paano pwedeng takpan ang mga bagay-bagay. Bumalik ka sa mansyon, anak ko.' Bakit niya dinadamay 'yung iba? "Paano niya nalaman 'yung tungkol kay Ate Cheng?" tanong ni Cheng Li, mahina. "Jiang Yi!" Sagot ko kaagad. Kailangan siya 'yun dahil niligtas ko si Ms. Cheng mula sa kanya. "Hindi pwede," paliwanag ni Feng Lei, nakaharap sa amin. "Nakakulong siya sa bahay dahil binigay ko 'yung mga pekeng dokumento niya sa mga nasa mataas na posisyon at iniimbestigahan nila 'yun," sabi niya. "Kailangan ko nang umalis," lumapit ako, pero bago pa ako makapagpatuloy, lumingon ako nang hawakan niya 'yung braso ko. "Hindi ka pa gumagaling," sinabi ni Feng Lei, 'yung mga mata niya nakatingin sa akin, umiwas siya ng tingin tapos humarap siya kay Hen Yu. "Iwanan na natin sila," utos ni Hen Yu, iniwan kami nila, lumabas sila sa kwarto, sinara 'yung pinto. "Hindi ka dapat umalis," sabi ni Feng Lei, lalong humigpit 'yung hawak niya. "Kailangan ko," sabi ko, hindi ko gusto na may madamay pa dahil sa akin. "Ayokong may masaktan pa," nabasag 'yung boses ko. Matagal na 'yung mental strength ko 'yung naging advantage ko, pero sa mga nakaraang araw, nawala 'yung lakas ko, pakiramdam ko durog na durog na ako agad na parang lahat ng bagay, nagsimulang umikot nang tuloy-tuloy, walang pahinga. "Ayokong masaktan ka," 'yung boses niya parang nagmamakaawa, alam ko na nag-aalala siya sa akin, pero wala akong choice. Tapos na akong pabayaan 'yung iba dahil sa akin. "Feng Lei," nakaharap ako sa kanya, nakatingin sa mga mata niya, ngumiti ako ng konti. "Mahal kita," sinabi ko na sa wakas 'yung tatlong salita na palaging nasa isip ko habang kasama ko siya o hindi. Hindi ko na alam kung ano ang mangyayari. Lahad ng plano ko, matatapos na din lahat. Hindi ko na rin iniisip kung ilalantad niya ako sa nakakataas, kung papasok ba ako sa imperial academy, basta't masasaksak ko 'yung leeg niya gamit 'yung sarili kong mga kamay. Hindi na matatago lahat ng kasinungalingan niya, sigurado akong lalabas din 'yun balang araw. Nagdalawang-isip akong umamin kay Feng Lei dahil wala akong ideya kung ano ang mangyayari, kayang gawin ng gagong 'yun kahit ano, pero gusto ko pa rin siyang protektahan, katulad ng pagprotekta niya sa akin. Hindi ko na siya gustong paghintayin pa. Gusto ko lang ipaalam sa kanya kung ano 'yung nararamdaman ko para wala akong pagsisihan kahit mamatay man ako. Kailangan ko nang umalis ngayon para mapanatiling ligtas 'yung iba. Hindi pa ako handa na mawalan ng iba pa. Nanlaki 'yung mata ko nang biglang hinila ako ni Feng Lei sa yakap, naramdaman ko 'yung limang daliri niya sa likod ng ulo ko, pinindot niya 'yung ulo ko sa dibdib niya, itinataas niya 'yung ulo niya, nilagay niya 'yung baba niya sa ulo ko. "Alam mo ba kung ano 'yung nararamdaman ko ngayon?" Sinasabi sa akin ng tono niya na ngumingiti siya kahit hindi ko makita. "A-ano..." inilipat ko 'yung ulo ko nang paatras, sinusubukang tumingala, pero bago ko pa magawa 'yun, naramdaman ko 'yung malakas na suntok sa gilid ng leeg ko. Bago pa ako makareaksyon, naramdaman ko na nagdidilim 'yung paningin ko, nawalan ako ng malay sa mismong segundo. "Pasensya na," 'yun 'yung huling salita na narinig ko.