Kabanata 34

Binigyan ko ng lakas yung braso ko, umakyat ako at tumingin sa mga mata niya na nakatulala sa akin. Kinagat ko yung pisngi ko sa loob, lumuhod ako sa kaliwa at tumayo. Lumingon ako nang tumayo siya, kasi yung mga mata niya hindi umaalis sa akin. Nakatayo ako doon na kinakabahan, hindi sigurado kung anong dapat gawin. Kinakain ako ng kaba ngayon, nararamdaman ko na umiinit yung balat ko. Nakatingin ako sa sahig at sinusubukang ayusin yung utak ko na magulo. Hinalikan niya ako. Bakit? Anong nangyayari sa isip niya? “Wan Ke,” tawag niya ng mahina pero nakatayo lang ako doon, nakaharap sa kabilang direksyon, hindi pinapansin yung presensya niya. “Wan Ke,” tawag niya ulit, medyo mas malakas yung boses niya pero hindi pa rin ako gumagalaw, hindi pa ako handa harapin yung sitwasyon na blangko yung isip ko. “Xing Xing,” lumingon ako agad at sinuntok yung braso niya nang galit. Nakakainis na talaga siya ngayon. “A-ah…,” “Huwag ka nang magsalita,” singhal ko. “Uwi na tayo, gumagabi na,” hindi ko siya nilingon, lumingon ako para maglakad pero huminto ako nang hinawakan niya yung braso ko ng mahinahon. “Xing…,” “Tigil mo nga yung pagtawag sa akin ng ganyan,” ngumunguso ako, lumingon ako para harapin siya, sinisigawan ko siya gamit ang mga mata ko pero hindi ko mapigilan yung nararamdaman ko. “Paliwanag ko,” sabi niya, yung boses niya malambot pero parang tuyo, tumahimik siya sandali habang nakatingin ako sa kanya. “Ako ang mananagot,” sabi niya, hinawakan niya yung balikat ko, yung boses niya lumabas nang malakas. “Sa pagtakas niya nang malapit na siyang magsalita?” tanong ko ng seryoso. Galit na galit ako kasi malapit na niyang sabihin yung totoo pero yung paglitaw ni Feng Lei, sinira lahat. “Hindi,” tinanggal niya yung kamay niya sa braso ko, tumayo siya ng tuwid, kabang-kaba sa mukha niya. “Sa paghalik ko sa’yo,” sabi niya ng mahina pero narinig ko siya. Nagawa kong panatilihing kalmado yung ekspresyon ko, yung ugali niya biglang naging cute at wala siyang ideya sa ginagawa niya ngayon. Ganito ba siya manligaw? Nandoon kami, nakatayo ako sa tabi niya, hindi gumagalaw, habang siya naman tumitingin sa lahat ng lugar, hindi siya naglakas-loob na humarap sa akin, ginagawa niyang awkward yung buong sitwasyon. Yung kalooban ko nakangiti sa iniisip ko kung paano siya magsalita pero yung ekspresyon ko nanatiling blangko. Sinabi niyang siya yung mananagot sa paghalik niya sa akin, ibig sabihin gusto niya akong pakasalan. Tumawa ako sa isip ko sa iniisip ko. Hindi ko inakala na mangyayari ang ganito sa buhay ko at wala akong ideya kung paano magre-react kasi wala pang lalaking nanligaw sa akin, puro babae lang. Ganito ba yung pakiramdam kapag may nagsabi na gusto ka nila o maganda ka? Pero hindi tama yung pakiramdam na ito, lahat ng ito ay bagay na hindi mangyayari, pangarap lang na ginagawa ko at wala akong ideya kung kaya kong lumaban sa taong hinahanap ko at wala akong ideya kung kaya kong gawin ito o kung mabubuhay ako. Yung track ng buhay ko ay walang lugar para sa kasiyahan ko, ang kailangan ko lang gawin ngayon ay sirain lahat ng nasa likod ng pagkamatay ng mga mahal ko. Joke lang dapat ito. “Brother Lei, ikaw…,” “Seryoso ako,” hinarap niya ako, yung mga mata niya nagpapakita ng lahat ng emosyon niya na pwede kong makita, nararamdaman ko rin yung ganoon. “Alam kong mahirap pero…,” nakatitig ako sa kanya, iniintindi ko yung ibig sabihin niya, yung katawan ko nakalimutang gumalaw, nag-curl yung kilay niya, tumingin siya sa mga mata ko. “Hindi ko lang mapigilan yung sarili ko, gusto ko na palagi kang nandiyan sa buhay ko,” nagsalita siya, yung boses niya lumabas na parang nahihirapan siyang magsalita, yung tono niya parang durog. “Pwedeng maging ikaw,” patuloy niya, yung boses niya nag-break down. “Handa akong sumama sa’yo kahit ipagbawal ako ng mundo,” hinawakan niya ulit yung balikat ko ng mahinahon. Maghihiwalay tayo sa huli dahil malapit na yung final exam, hindi tayo pwedeng magkasama, hindi tayo para sa isa’t isa. Natulala ako sa isip pero yung katawan ko nanigas, wala akong ideya kung anong dapat kong gawin at gusto ko lang na joke o panaginip lang ito. Ngayon gusto ko na sana ordinaryong babae lang ako na pwedeng magkaroon ng normal at perpektong buhay. Naiintindihan ko na ngayon kung bakit palaging sinasabi sa akin ni Wales na kahit anong gawin o sabihin ko, hindi mababago na babae ako. Lahat ng sampung taon na ito, kinokonsola ko yung sarili ko na hindi ko pagsisisihan na palitan si Wan Ke, pero nagawa ko talaga. Kahit na akala ko kaya kong ipaghiganti yung pagkamatay niya, sa kabilang banda wala akong pagpipilian. Gusto ni Father na gawin ko ito para makapasok sa academy at pumayag ako kapalit ng pagiging grateful sa pag-aalaga niya kay Mom at sa akin. “Feng Lei,” binasag ko yung matagal na katahimikan, yung mahinang mata niya medyo lumaki at yung gilid ng labi niya gumalaw sa isang maliit na ngiti nang marinig niya ako. Gusto ko sana na hindi komplikado yung buhay ko para kaya kong mahalin ang isang lalaki at pakasalan siya. Huminga ako ng malalim, naglakas-loob na sabihin yung iniisip ko dahil ayokong masaktan tayo sa huli. “Hindi mangyayari ito,” sagot ko ng mahina, yung boses ko parang nadismaya nang makita ko yung pagkawala ng ngiti niya, yung pagkakahawak niya sa balikat ko lumuwag, yung mga mata niya naghahanap pa rin ng kung ano sa akin. Humakbang ako ng isa para lumayo sa kanya, tumingin ako sa kanya. Lumabo yung paningin ko nang may naramdaman akong tumutusok sa mata ko, napagtanto ko na iiyak ako. Sinubukan kong pigilan yung luha ko, hindi hinayaang mapuno yung mata ko na nagsimulang tumulo nang walang dahilan. Hindi ko pa nararamdaman ang ganito dati, yung pakiramdam ng puso na nasaktan. Sinisinghot ko yung ilong ko, tumingin ako sa malayo, wala akong lakas ng loob na harapin siya ulit. Yung katotohanan na gusto ko rin siya ang nagpapahirap pero hindi ko alam kung sa anong pananaw. “A-ah…,” nag-crack yung boses ko, yung konsensya ko pinaparamdam sa akin na nagkakasala na nakita niya akong nakatingin sa akin ng may ganung mga mata ng pagkadismaya. “Sorry,” sinabi ko na sa wakas, huminga ako ng malalim, inilabas ko yun, lumingon sa kabilang direksyon, kinuskos ko yung mga mata ko na hindi ko naman gusto, pinikit ko sila, tinanggap yung kadiliman. Pinagdikit ko yung labi ko, ngumiti ako sa kanya, hinarap ko ulit siya. “Pero palagi akong nasa tabi mo bilang buddy mo,” sinuntok ko yung braso niya, tumalon ako na masaya, sinusubukang pasayahin siya. “Hindi ko inakala na ganito magtatapos,” sabi niya ng mahina, lumingon sa kanan, hinarap niya ako, ngumiti siya pero nababasa ko talaga yung nasa mga mata niya. “Sorry, dapat inisip ko muna kung ano yung iniisip mo,” Nag-sorry ba talaga siya sa akin? “Mas maganda kung mag-sorry ka sa pagsigaw mo sa akin nung isang beses,” sinabi ko, inilagay ko yung braso ko sa balikat niya, hinila ko siya para maglakad, sinusubukang hindi gawing mas awkward yung mga bagay sa amin.