Kabanata 09

Diretso ang upo namin, at nakikinig sa master na tapos na sa pag-check ng attendance. "Okay," tumayo siya mula sa upuan niya at bumaba mula sa sahig na mas mataas ng konti kaysa sa sahig na inuupuan namin. "Una, sasabihin ko sa inyo ang mga patakaran dito," naglalakad siya habang sinusuri ang bawat isa, "Lahat ng mga heneral na nasa kapangyarihan ngayon ay nabuo dito at ang mahigpit na mga patakaran ay sinusunod ng lahat ng mga kalalakihan sa inyong angkan," nagpatuloy siya sa paglalakad nang nakahawak ang braso sa kanyang dibdib, "Panuntunan numero uno." Ang pakikinig sa kanya ay isang bagay na napakahirap. Hindi nakapasok sa tainga ko ang mga salita niya, hindi lang ako, karamihan sa mga kaklase ko ay nagpupursige na makinig dahil mapaparusahan kami sa pagiging pasaway maliban sa mga sobrang galing na parang nakikinig silang mabuti sa kanya at may ilan pa ngang nagsusulat. Ano ba, mga panuntunan lang naman at walang dapat matutunan. Nakasandal ang siko ko sa mesa, ipinatong ko ang baba ko sa aking palad, natatakpan ng mabibigat kong talukap ang aking paningin. Sinusubukan kong itaas ang mabibigat kong talukap ngunit hindi ko magawa dahil nawawala ang boses ng master sa aking tainga. "Panuntunan numero 109, Walang mga babae ang pinapayagan sa akademya maliban kung importante," Biglang dumilat ang aking mga mata nang makarating sa aking tainga ang salitang babae. Inilipat ko ang aking mata nang tamad pataas upang harapin si Master, bahagyang ngiti ang nabuo sa aking labi na iniisip ang panuntunan isandaan at siyam, wala silang ideya na may babaeng nakaupo dito at nakikinig sa panuntunan na nagsasabing walang mga babae ang pinapayagan sa akademya. Umirap ako at hinayaan kong takpan ng aking mga talukap ang aking paningin na parang mga kurtina sa isang entablado na dahan-dahang nagsasara. Isang tili ang lumabas sa aking labi nang bumagsak ang aking ulo dahil tinamaan ang braso ko. Inangat ko ang aking ulo na ilang distansya mula sa mesa, lumingon ako sa aking kaliwa upang harapin si Feng Lei na nakatingin sa akin, ang kanyang mga mata ay nagsasabi sa akin ng isang bagay. Hindi pinansin ang kanyang mensahe, binuksan ko ang aking bibig upang bumulong at sumigaw sa kanya ngunit natigil ang aking mga aksyon nang biglang nag-alarm ang boses ng master sa aking mga tainga. Hindi ko alam na sinabi ang isandaan at sampung panuntunan at ano ang huling panuntunan? Nalito ba ako ng isang segundo... "Sino ang nakipag-away kagabi sa party?" malakas na tanong ni Master Situ, ang kanyang tono ay galit. Ang pagiging duwag ay hindi ako. "Ako," itinaas ko ang aking kamay habang tumatayo ako mula sa aking upuan, lumingon si Hen Yu at agad akong tiningnan at masasabi kong lahat ng mata ay nasa akin. Tulad ng sinabi ko kanina, ang pagkuha ng atensyon ay hindi ko hilig at talagang kinamumuhian ko ang sitwasyong ito. "Magaling," lumapit sa akin si Master Situ at tumayo sa harapan, nakaharap sa akin nang malayo, "Hindi nag-atubiling itaas ang iyong kamay?" ang kaliwang bahagi ng kanyang labi ay ngumiti, "Isang tunay na lalaki," sinabi niya habang pinapalo ang kanyang kaliwang palad gamit ang isang kahoy na pamaypay na hawak niya sa lahat ng oras. "Ikaw lang ba?" tanong niya, garalgal ang kanyang boses. "Hindi, Che...," "Nakipag-away ako," singit ni Sheng Zi na laging kasama ni Cheng Li habang tumatayo siya para kay Cheng Li. Sa aking kalooban ay tumatawa ako sa pag-iisip kay Cheng Li, mayroon siyang kaibigan na sasalo sa kanyang sisi, pagkatapos ng lahat, isa lang siyang duwag. "Master," tumayo si Hen Yu, "Sila ang nakipag-away kay Wan Ke," sigaw niya. "Kaya bahagi ka rin?" tanong ni Master. "Opo, pero.....," "Ano ang panuntunan numero 35," tanong niya kay Hen Yu at nagpapasalamat ako na hindi para sa akin ang tanong dahil wala laman ang utak ko mula sa panuntunan numero dalawa. "Ang sinumang nagdudulot ng gulo ay mapaparusahan," sagot ni Hen Yu nang mahina ang kanyang boses, iniyuko niya ang kanyang ulo. Ah, kaya iyon ang panuntunan tatlumpu't lima. "Pero Wan Ke......," "Hoy," tawag ko nang mahina habang lumalayo si Master, lumingon siya at hinarap ako, "Huwag," mahina kong sinabi habang tumango ako na hindi. "Master," malakas kong inanunsyo na dahilan upang tumigil siya sa kanyang mga hakbang at lumingon, "Ako na ang tatanggap ng parusa para kay Hen Yu," giit ko dahil wala siyang kinalaman dito at pinayuhan niya ako na huwag makipag-away kagabi ngunit hindi ako nakinig sa kanya. "Lahat ay maaaring umalis maliban sa inyong dalawa," itinuro niya ako at si Sheng Zi, "Limang palo sa palad para sa bawat isa ngunit para sa iyo," nakatagpo ng kanyang mga mata ang sa akin, "Sampung palo kasama ang iyong kaibigan," lumapit siya sa akin at tumayo sa harapan ko, "Mayroon ka talagang kakaibang ugali," itinuro niya ang nakatiklop na pamaypay sa akin nang nakakunot ang noo. Tumingin ako sa aking kaliwa nang marinig ko ang tunog ng isang malakas na buntonghininga, tumayo mula sa kanyang upuan, lumakad siya na parang walang katabi. brrr... grabe..bakit ba siya ganun... wag na lang... Ang inis na isip ko ay nilihis nang tinapik ni Henyu ang aking balikat. "Oo," ngumiti ako at tiningnan siya na nag-aalala, "Kaya kong magp.....", "Hindi ka kasali dito, buddy, at hindi mo kailangang maparusahan dahil sa akin," itinulak ko ang kanyang balikat nang nakangisi, "Cool ba ang dating ko?" ang aking ngisi ay naging isang ngisi na tumitingin sa kanya na nagulat. "Oo, palagi at nakokonsensya ako dahil iniwan kita," "Hindi mo kailangan," "Hoy, tingnan mo ang bayani," panunuya ni Cheng Li na dahilan upang umikot ang aking mga mata, humakbang siya pasulong at inilapit ang kanyang mukha sa akin, "Tingnan natin kung paano mo makikita si Xiang," bumulong siya nang mahina at nakamamatay ngunit hindi ito nakaapekto sa akin. "Duwag," ngisi ko na tumitingin sa kanya na nagulat, lumakad ako nang may galit. "Kita-kits," tinapik ko ang balikat ni Hen Yu habang naglalakad siya patungo sa pintuan. Walang kinalaman si Hen Yu dito at hindi ko nais na parusahan siya dahil sa akin dahil hindi ko gusto na may ibang sasalo sa sisi ko, hindi ako babae na kailangang protektahan. Naglakad kami ni Sheng Zi sa mesa ng guro at lumuhod kami sa kanyang harapan. Inilipat ni Sheng Zi ang kanyang braso pasulong at ibinuka ang kanyang kanang palad habang tinitingnan ko siya. Mukhang alam niya kung ano ang susunod na mangyayari. Ang silid ay umaalingawngaw sa tunog ng kahoy na pampalo na bumagsak sa balat kasama ang malakas na sigaw ni Sheng Zi. Pinikit niya ang kanyang mga mata nang bumaba ang pamalo sa pangalawang pagkakataon at sumigaw siya sa sakit. Ang panonood sa kanyang reaksyon ay nagparamdam sa akin ng sakit ngunit ang aking isip ay patuloy na naglalarawan kay Cheng Li sa kasalukuyang sitwasyon. Ganun talaga kaduwag. Ngayon naiintindihan ko kung bakit kilala ang akademya na mahigpit. "Ako na ang tatanggap sa susunod niyang dalawang palo," kahiling ko, tinitingnan siya na sumisigaw sa sakit para sa isang bagay na hindi niya ginawa ay nakakainis. Lumingon siya sa kanyang kaliwa kaagad upang harapin ako, ang kanyang mga mata ay nagpapakita na siya ay iiyak at nagpapasalamat. "Matapang? Ikaw ba ay isang prinsipe na mandirigma?," "Higit pa sa isang mandirigma," sinabi ko habang inilipat ko ang aking kamay pasulong at ibinuka ang aking palad. Ang mga palo ay umaalingawngaw sa walang laman na bulwagan ngunit hindi naman ako gaanong nasaktan, sa totoo lang, ang pagiging malakas ay isang bagay na labis kong kinahuhumalingan at dumaan ako sa maraming pisikal at mental na pagkawasak sa aking sampung taong paglalakbay sa bagong buhay. Hindi nag-atubili si Tatay na ipadala ako sa mga labanan at bumaba sa hangganan, lahat ng kasanayan ay mula sa aking karanasan, hindi sa pagsasanay. Hindi ko pagsisisihan ang aking desisyon na palitan si Wan Ke dahil gusto ko lang maging isang taong gusto niyang maging at hahanapin ko ang nasa likod ng kanyang at ng pagpatay sa aking ama na hindi madali. "Napakatigas," bumuntonghininga si Master, tumayo mula sa kanyang upuan at tumingin sa amin, "Maaari na kayong umalis," ipinaalam niya at lumabas. "Maraming salamat," yumuko si Sheng Zi sa akin, ang kanyang boses ay mahina at malambot. "Walang anuman," Tumayo ako at naglakad patungo sa pintuan na hindi pinapansin ang aking manhid na palad. "Ayos ka lang?" Huminto ako nang tumalon si Hen Yu pasulong at hinawakan ang aking braso, kinuha niya ang aking palad at binuksan ito, kumunot ang kanyang kilay na nakatingin sa aking pulang palad, "Medyo masakit ito," dahan-dahan niyang hinagod ang gilid at tumingin sa akin, "Mayroon akong pamahid na nakakapagpahinga sa sakit, kunin natin," hinila niya ako kasama niya ngunit pinatigil ko siya. "Una, pumunta muna tayo sa bahay ni Jin," ngumiti ako at naglakad pasulong, "Mayroon akong mga gagawin," sigaw ko at sinundan niya ako. Ang pagtitiis sa masakit na sakit ay mahirap ngunit kailangan kong magmadali sa bahay ni Jin upang makilala si Ms. Jin at hanapin ang kumuha ng dokumento at tinanong ko rin si Xu na sundan si Jiang Yi kung makita niya siya kahit saan kaya dapat kong kausapin si Xu at ilibre rin siya ng pagkain.