KABANATA Tatlumpu't Isa

Nakita Ko Na Sa Wakas Ang Mukha Niya Pananaw ni Alfa Khalid Matagal-tagal na rin nung huli akong pumunta sa gubat tuwing hapon, at medyo nami-miss ko yung preskong hangin na nakukuha ko dun. Busy kasi ako, nagmo-mobilize ng mga hukbo ko, at ginagawa silang handa para sa digmaan, na mangyayari sa pagitan ng aking kawan at ng kawan ng hatinggabi sa loob ng ilang araw. Kawawa naman si Ivan, hindi pa rin niya alam kung anong naghihintay sa kanya, sigurado akong magugulat siya pag nalaman niya na alam ko ang lahat mula sa simula, hindi na ako makapaghintay na makita ang itsura sa kanyang mukha. Nag-teleport sa gubat, pumikit ako, at inamoy ang preskong hangin, matagal-tagal na rin talaga, at maniwala ka sa akin, ang view ng gubat tuwing hapon, ay astig. Nagdesisyon akong maglakad-lakad ng ilang minuto, bago bumalik sa palasyo. Talagang na-stress ako nitong mga nakaraang araw, at yung pag-iisip tungkol sa mahiwagang babae na yun, patuloy pang nagdadagdag dito. Pumunta na ako sa gubat ng maraming beses, para hanapin siya, pero sa kasamaang palad, hindi ko siya nakita. Alam kong baliw gawin yun, pero ano bang gusto niyong gawin ko, kapag ang demonyo ko ay patuloy na naghahanap sa kanya. Talagang naiinis ako. Naglakad palayo sa gubat, sinisigurado na alerto ang aking isip, hindi naman sa may mangangahas na tawirin ang aking landas, pero alam mo kailangan ko pa ring panatilihing mataas ang aking mga bantay. Pagkatapos maglakad ng ilang minuto, nakaramdam ako ng presensya, na nagdulot sa akin ng biglang paghinto, habang binigyan ko ng mas maraming atensyon ang amoy, na pumuno sa aking ilong. Sinundan ang amoy kung saan ito nanggagaling, sinalubong ako ng likod ng isang dalaga, na nakatayo ng elegante. "Sino ka?" tanong ko, habang nakatingin ako sa kanyang likod, naghihintay ng matiyaga para lumingon siya, para makita ko ang kanyang mukha. Huminto siya bigla, at dahan-dahan, ikinuyom ang kanyang kamao, habang naramdaman ko ang tensyon ng kapaligiran, masasabi kong kinakabahan siya o kung ano man. Sa kanyang nanginginig na mga binti, dahan-dahan siyang lumingon para harapin ako, habang sinalubong ako ng pinakamagandang nilalang na nakita ko na, ang kanyang mahabang buhok, na bumabagsak sa kanyang mga balikat, ang kanyang mahahabang pilikmata, ang pinakaperpektong nakita ko na, ang kanyang maputlang asul na mga mata, ang pinakaperpektong tanawin na dapat pagmasdan, ang kanyang cute na kaakit-akit na labi, ang gusto ng sinumang lalaki na matikman, ang kanyang matulis na ilong, na nangangati ang aking mga daliri na hawakan, alam kong baliw ito, pero wala namang masama, na aminin na may isang taong maganda, diba? Sa hindi malamang dahilan, nakaramdam ako ng malakas na alon ng pananabik, na dumaloy sa aking demonyo, habang sumasayaw siya sa kagalakan, natuwa sa tanawing nasa harap niya. Patuloy siyang nagpupumilit na sakupin ako, at kunin siya sa lugar na iyon, pero kailangan kong kontrolin ito. Hindi ko alam kung bakit siya ganyan, ibig kong sabihin, marami na siyang kinuha na magagandang dalaga, bakit iba itong isa? Nakatingin ng malalim sa kanyang magagandang mata, ang nakita ko lang, ay nerbiyos. "Huwag mo akong ulitin," sabi ko ng malamig, habang nagawa kong makuha muli ang aking demonyo sa tamang landas. Hindi siya maaaring mawalan ng kontrol dahil sa kanya. Tumitig siya sa akin, na may halong ekspresyon sa kanyang mukha, isang nalilito at takot na ekspresyon, patuloy siyang tumitingin sa akin na parang kilala niya ako mula sa isang lugar, kung saan hindi ko pa siya nakikita sa buong buhay ko.... Octavia Nakatingin sa lalaki, na nakatayo sa harap ko, hindi ko maiwasan, kundi kabahan. Alam kong nakita ko na ang mukhang ito ng bahagya dati, alam kong nakita ko na ang pigurang ito sa isang lugar dati, pero parang hindi ko pa rin ma-gets. Sinubukan kong alalahanin ang pigura, at doon naging malinaw ang lahat sa akin, oo, nakita ko na siya dati, nakita ko na ang pigurang ito, siya ang lalaki sa hardin, siya ang lalaki, matagal ko nang gustong makita kung ano ang magiging itsura ng kanyang mukha, siya ang kaparehong mapanganib na lalaki, na ang pangalan ay sumasayaw sa labi ng lahat araw-araw, siya si Alfa Khalid, ang pinakamawalan ng puso na lalaki na naglakad sa mundo. Oh, kawawa ako! Habang nakatingin ako sa kanyang gintong dilaw na mga mata, na kasing mapanganib ng panganib mismo, hindi ko maiwasan, kundi ilarawan ang aking kapalaran sa aking isipan. Alam kong ito ang magiging katapusan ko, alam kong kawawa ako, alam kong hindi niya ako patatawarin, hindi ngayon, at hindi kailanman, alam kong papatayin niya ako. Dapat sana nakinig ako kina Ina at Ama, ngayon hindi lang ako naglagay ng sarili ko sa problema, kundi sila rin. Ano ang gagawin ko ngayon? "Huwag mo akong ulitin!" Ang malamig niyang boses ay gumulat sa akin pabalik sa realidad, at habang tumingin ako sa kanyang maganda, ngunit mapanganib na mga mata, ang nakikita ko lang, ay kamatayan. Hindi ko maiwasan, kundi hangaan ang kanyang kaguwapuhan, alam kong baliw ito, alam kong hindi ko dapat isipin na humanga sa kanya, lalo na sa ganitong sitwasyon, pero nagtitiwala akong gagawin mo rin ang pareho, kung ikaw ang nasa aking sapatos. Paano magiging ganito kawalang puso ang isang kasing gwapo nito? Binuksan ko ang aking bibig para magsalita, ngunit nabigo ako sa mga salita, habang naramdaman ko ang aking dila, na nakatali sa aking bibig, ang aking puso ay malakas na tumitibok laban sa aking dibdib, ang kanyang mapanganib at nakakatakot na aura, patuloy na kinukonsumo ako, habang naramdaman ko ang aking mga binti, na nanginginig sa lupa. Gumala ang aking isipan sa aking mahihirap na magulang, habang ang aking mga mata ay biglang naging matubig, masakit malaman na iiwan ko sila ng ganito, masakit malaman na hindi ko na sila makikita, sinisira nito ang aking puso, na hindi ko na makikita at mayakap sila sa huling pagkakataon, bago ako tuluyang magkaisa sa aking madilim na kapalaran. Tumulo ang luha sa aking pisngi, habang kinagat ko ang aking mga labi, hindi alam kung ano ang gagawin, hindi mo ako payuhan na tumakbo, hindi ba? Ang pagtakas, ay hindi ko man lang iisipin, alam na mahuhuli niya ako, nang hindi gumagalaw mula sa lugar. Pagkatapos ng tila magpakailanman, isang malakas at marahas na hangin, ang humihip sa akin, na nagpadala sa akin sa lupa, at ang susunod na bagay, natagpuan ko ang aking sarili sa isang kakaibang lugar. Ok ito na ang katapusan ko...