16 Mga Kakaibang Bagay

Pagkababa kay Felicity sa kanyang bahay at paghihiwalay kay Tarsus, na umuwi para magpaalam sa kanyang tagapag-alaga, bumalik si Damon sa Pig and Whistle Inn. Ang sleuth na kanyang inupahan ay bumalik na may magandang balita tungkol sa kanyang person of interest. Mukhang nakita ng mga Vigils ang isang batang lalaki na gumagala sa cuppa, humihingi ng pagkain at tubig. Kahit pinapayagan ang pagtulong, bawal ang pagmamakaawa sa Pago at Modo sa utos ng mga Gobernador ng Lungsod. Ang mga lumalabag ay inaresto at dinala sa harap ng hukom para sa isang paglilitis. Ang taong gala ay napatunayang nagkasala sa mga karagdagang kasalanan sa panahon ng kanyang paglilitis, dahil tumanggi siyang ibunyag ang kanyang magulang o pagkamamamayan. Siya ay sinentensyahan ng isang buwan na pagkabilanggo sa City Vigil Prison sa Agora. Susundan ito ng isang pagtatasa pagkatapos niyang matapos ang kanyang sentensya. Ang mga tauhan ng hukom ay nagsagawa ng ilang imbestigasyon upang malaman na ang bata ay pag-aari ng isang Modo patrician. Sa pamamagitan ng embahada ng Modo na matatagpuan sa Agora, binuksan nila ang isang negosasyon sa partido. Hiniling ng hukom ang isang malaking presyo para sa pagbabalik ng bata. Kung hindi mabayaran nang buo, ang bata ay ipagbibili sa pagkaalipin, dahil lumabag siya sa ilang batas sa kanyang panahong nasa lungsod. Ngunit ang usapin ay malamang na aabutin ng higit sa isang buwan. Ang bata ay mananatili sa pag-iingat ng mga Vigils, na kilala na hindi mga mapagmahal na tao. Ngunit bakit siya magmamalasakit, nagtataka si Damon. Dahil gusto niya ang bayad sa misyon sa pagbabalik sa kanyang mga magulang? O ang pagdurusa ng bata ay nagdudulot sa kanya ng pag-aalinlangan ng konsensya? Ano ba ang sinabi sa kanya ni Felicity? 'Hindi ka isang kontrabida sa buhay na ito.' Pinalitan ni Damon ang kanyang sarili ng kulay-abong damit pang gabi at nagtungo sa kanluran. Ang Agora ay patungo sa hilagang-kanluran ng Cuppa. Ito ay hangganan sa silangan ng hippodrome at sa kanluran ng burol ng Palos, na may templo ni Aion sa isang panig, at ang teatro sa kabilang panig. Ang lugar ay mahalaga dahil ang komunidad ng Pago ay nagtitipon upang talakayin ang mga kaganapan ng araw, pulitika, relihiyon, pilosopiya, at mga bagay na legal. Ang Agora ay isang parisukat at bulwagan ng lungsod. Ito ay isang lugar na nilinang na may mga puno, hardin, fountain, estatwa, eskultura, monumento, gusali, at mga piling tindahan na nagbebenta ng iba't ibang kalakal. Dumating ang batang assassin mula sa silangang pasukan. Marami doon, kung isasaalang-alang na mayroon itong mga daanan sa pagitan ng mga gusali sa tatlong panig. Ang bakuran na nabuo ng mga gusali ay quadrangular at may haba na higit sa limang daang talampakan. Isang malaking fountain na may tatlong tubo ang nakatayo sa gitna. Ang mga musikero at mang-aawit ay nakaupo sa mga batong bangko sa paligid nito, na nagpapayaman sa gabi-gabing kapaligiran sa kanilang mga himig. Ang mga nakapalibot na gusali ay pribado at pampubliko. Ang opisina ng hukom ay ang pinakamataas na gusali, na nakatayo na ang likod ay nakaharap sa burol ng Palos. Ang templo ni Aion ay isang istrukturang inukit sa burol. Pagkatapos ay may mga silid-aklatan, isang museo, ang City Vigil Prison, mga embahada ng Fugi at Modo. Isang outpost ng Ascendancy ang nakatayo sa isang sulok. Ang mga mamamayan ay nakatayo sa maliliit na grupo na nakikibahagi sa iba't ibang paksa ng talakayan. Tulad ng karamihan sa iba pang pagtitipon, ang pulitika ng mga diyos ang naging pangunahing lakas. May mga magkakaibang grupo - mga tagasuporta ni Marcus Petromax at Anaximander. Isang paksyon na sumasamba kay Elektra ang kumukuha ng mga miyembro. Naglakad si Damon sa gitna ng mga tao. Ginawa niya ang kanyang mga damit at kilos upang makahanap ng tahanan sa mga mamamayan ng Pago. Sa hindi sanay na mata, isa siya sa kanila, na naglalakad sa isang magandang gabi. 'Atensyon! Atensyon sa mga kagalang-galang na mamamayan ng Pago!' Isang boses ang sumigaw mula sa isang plataporma na nakatakda sa harap ng gusali ng hukom. Isang herald ang gumagawa ng isang anunsyo sa ngalan ng mga opisyal ng lungsod. Karamihan sa mga mamamayan ay hindi nagbigay-pansin dahil inuulit ng herald ang parehong mensahe bawat oras. 'Lahat ng kakaibang pumapasok sa Pago ay dapat mag-ulat sa opisina ng hukom nang walang pagkabigo at makakuha ng isang ipinag-uutos na kakaibang selyo! Kung mahuli nang wala ang pareho, mahigpit na pagkabilanggo ang naghihintay sa iyo!' Inulit ng herald ang deklarasyon ng dalawang beses, binulsa ang pergamino, at bumalik sa opisina. Ibinahagi ni Felicity ang kanyang mga plano sa kanila. Upang maglakbay sa Pago bilang mga aspirante ng Labors, dapat muna silang makakuha ng nararapat na mga selyo mula sa bawat suburra sa kanilang paglalakbay. Samakatuwid, kinailangan ni Damon na pumasok sa opisina ng hukom kinabukasan. Pinakamainam na yumuko at kakaunti ang mga taong maaalala ang kanyang mukha sa kanyang mapanganib na gawain. Ang City Vigil Prison ay dalawang gusali ang layo mula sa opisina ng hukom. Apat na guwardiya ang naka-post sa pasukan nito. Dalawang bantay ang nagbabantay mula sa terasa nito. Walang paraan na makakapasok si Damon sa bilangguan na hindi natutuklasan mula sa harap. Ang katabing establisimiyento ay isang komersyal na bangko. Binasa ni Damon ang karatula. PIRAEUS DIVINE BANK. Naglakad siya sa malawak na pinto, at isang mataba, kalbong lalaki na may malambot na tunika ang bumati sa kanya. 'Ave, mamamayan! Maligayang pagdating sa Piraeus Divine Bank. Ako, si Rolus Piraeus, ang magiging gabay mo,' sabi ng bangkero, na nakangiti ng labis. 'Mayroon kang aking pasasalamat sa mabait na pagtanggap.' Inakay siya ni Rolus sa isang may kutson na lounge, at umupo sila. 'Maaari ba akong mag-alok ng kaunting alak bago tayo magsalita ng negosyo?' 'Magiging kamangha-mangha iyon.' Nagsnap si Rolus ng kanyang mga daliri, at isang matangkad, maluhong babae na may manipis na toga ang lumapit at naghain ng isang baso. Kinindatan niya siya at umalis, na pumipihit ng kanyang mga hita ng mapang-akit. Itinuon ni Damon ang kanyang mga mata. 'Ikaw ba ay isang mamamayan ng Pago, kung maaari kong itanong?' 'Oo,' nagsinungaling si Damon. 'Maaari ko bang makita ang iyong selyo?' Kiniliti ni Damon ang kanyang mga daliri sa loob ng isang bulsa at gumawa ng isang batong selyo. Ipinakita niya ang bagay sa bangkero. 'Ikaw, kaibigan ko, ay isang naglalakbay na negosyante, Vasilis?' nabasa niya. 'Tama iyon.' 'Ah, mayroon ka rin ang rekomendasyon ng hukom.' 'Siya ay isang kaibigan ng pamilya.' 'Napakahusay. Ngayon sabihin mo sa akin ang iyong mga plano sa negosyo.' 'Nais kong magtayo ng mga legume at buto sa Cuppa.' 'Mahusay na plano. Darating na ang ulan. Ito ang perpektong oras upang magbenta ng mga buto. At magkano ang nais mong hiramin?' 'Dalawang libong ginto sa simula at limang daan bawat buwan hanggang sa lumiit ang mga monsoon.' 'Ah, naiintindihan ko. Bigyan mo ako ng sandali- Nagsnap si Rolus ng kanyang mga daliri, at isang klerk ang tumingin sa isang rehistro at tumango sa kanya. 'Mayroon kaming mga pondo na handa. Ngunit kakailanganin natin ng ilang sangla,' aniya, na pinipihit ang kanyang mga kamay na may napakalaking ngiti. Minsan ang mga bangkero ay kumikita mula sa pagkasira ng mga negosyo habang minana nila ang lahat ng mga ari-arian bilang mga nagpautang. 'Mayroon akong kalahating tonelada ng isda sa ilalim ng yelo sa isang godown sa cuppa. Nagkakahalaga ito ng limang libong ginto.' 'Mahusay. Mahusay. Bigyan mo ako ng ilang oras upang gumuhit ng dokumento para sa iyo. Mangyaring mag-enjoy ng mas maraming alak.' Ang maluhong babae ay lumapit muli, at sinubukan ni Tarsus ang kanyang makakaya na huwag tumingin sa kanyang dibdib habang naglilingkod siya. Nawala si Rolus Piraeus sa isang silid sa likod, kontento na nagkaroon ng isang magandang deal na may tatlumpung porsyento na interes sa pautang. 'Napuno ng alak ang aking pantog,' sabi ni Damon na may pekeng kahihiyan. 'Mayroon bang lugar na mapapaginhawaan ko ang sarili?' Itinuro ng klerk patungo sa isang silid sa likod-bahay. Perpekto, ipinagdiwang ni Damon. Ngayon ay maaari siyang lumabas sa likuran, akyatin ang katabing dingding at tumalon sa bakuran ng bilangguan. Habang naglalakad siya sa pamamagitan ng exit porch, nakita niya ang isang maliit na batang babae, hindi hihigit sa limang taong gulang, na humihikbi sa tabi ng isang maliit na brazier malapit sa dingding ng compound. Tumingala siya na may mga matang hazel, matubig. 'Nasira ang manika ko,' sabi niya, na itinuturo sa isang kahoy na manika na natanggal ang ulo. 'Aww, bibili ka ng bago ng tatay mo, matatamis na keyk,' paniniguro ni Damon sa kanya. 'Pero wala akong tatay,' sabi ng batang babae, na humihikbi. Tumingin sa kanya si Damon sa mga maruruming damit. Malamang na siya ang anak ng ilang aliping babae. Bawal ang pagkaalipin sa Pago, ngunit ang mayayaman at maimpluwensya ay madalas na nagpapanatili ng lokal na tulong sa mababang sahod at mga kondisyon na katulad ng mga alipin. 'Hmm, ganun ba?' sinabi ni Damon sa isang pinalaking boses, 'Pero nakilala ko ang iyong ama noong ako ay nasa isang malayong lupain, at hiniling niya sa akin na bigyan ka ng regalo.' 'Talaga?' Sumaya ang batang babae. 'Pakibigay sa akin.' 'Ipikit mo ang iyong mga mata.' Habang ipinikit ng batang babae ang kanyang mga mata, nagpakita si Damon ng isang manika na may blond na buhok. Maganda itong inukit at kahawig ni Felicity. 'Ngayon, imulat mo ang iyong mga mata.' Ginawa ng batang babae ang sinabi sa kanya at tumili sa tuwa nang makita niya ang manika. 'Ang ganda niya,' sabi ng maliit, na niyakap ang kanyang regalo. 'Oo nga.' 'Kailan babalik ang tatay ko?' 'Ah, nasa labas siya na nakikipaglaban sa mga halimaw kasama ang mga diyos, kaya ligtas ka. Maaari kang lumaki at sumali sa kanya.' Giggled ng batang babae at nagtanim ng halik sa pisngi ni Damon. Ito ang ikalawang beses na siya ay hinagkan ngayong gabi, at ngumiti siya. 'Ngayon,' sabi niya sa batang babae, 'Aakyatin ko ang dingding na iyon at ililigtas ang isang kaibigan ko. Ngunit iyon ang ating maliit na lihim, okay?' 'Ang ating lihim?' 'Oo. Kung may magtanong, hindi mo ako nakita. Nangangako ka ba?' 'Nangangako ako,' sagot niya. Mabilis na inakyat ni Damon ang hangganang dingding, na huminto upang kumindat sa batang babae mula sa itaas. Kinawayan siya ng batang babae. Naglakad siya sa kahabaan ng dingding hanggang sa makita niya ang compound ng bilangguan. Ang tanging ligtas na pagpasok ay mula sa terasa, kung saan dalawang guwardiya ang nagbabantay. Gaano man gusto ni Damon na matapos ang gabi, hindi pa ito tapos. Mayroon pa siyang milya na lalakbayin bago siya matulog.