Kabanata 45

'Nawawala na 'yung galing mo, Case.' Nang-aasar na sabi ni Dom sa akin. Humarap ako, ramdam na kumukulo ang dugo ko sa boses ng kadiri-diring lalaki. Sinasabuyan ko siya ng tinging parang mga kutsilyo sa mapanuyang ngiti niya, gusto kong sampalin para mawala sa mukha niya. Tumayo si Dom mula sa pagkakasandal sa puno na may lilim. Nagreklamo ang katawan ko nang umatake ang mga kalamnan ko dahil sa nakita kong gulo. Ginastos ko na halos lahat ng lakas ko sa laban na katatapos lang, ilang minuto pa lang ang nakalipas. Kahit na ganun, nang lumapit si Dom para maabot ko siya, sinubukan kong saktan siya at nagawa ko naman na matamaan ang mga tadyang niya matapos akong mag-fake ng suntok sa mukha niya. Umatras siya para lumayo sa amin bago siya yumuko at nag-ungol. Ngayon, walang kasalanang sumunod. Walang mapait na apdo na umaakyat sa lalamunan ko, hindi tulad noong sinusubukan kong tumama ng nakamamatay na suntok sa kalaban ko kanina. 'Akala ko nilinaw ko na na hindi ka na dapat lumapit sa akin o sa pamilya at mga kaibigan ko.' 'Wala akong magawa, masyado kang kaakit-akit.' Humihingal niyang sabi dahil sa sakit habang sinusubukan niyang tumayo. Gusto ko siyang tingnan nang may pagkasuklam pero pinigilan ko at hinayaan kong kainin ako ng galit ko sa lalaking 'yon. Hindi nagtagal, nagngingitngit na ako. Sinubukan kong sipain ang ulo niya pero nailagan niya, hinarangan niya ang sipa ko at tumama sa balikat niya. Humagikhik siya at binigyan ako ng nakamamatay na tingin. Binalikan ko rin siya, hindi nagbabalak umatras. 'Narinig ko na pinatay mo si Carla, Case. Hindi ko alam na mayroon ka palang ganun.' Binigyan ako ni Dom ng mapanlinlang na ngiti at ramdam ko na kumukulo ang loob ko sa lalong lumalalang galit at poot. 'Ikaw! Hayop ka! Ikaw ang gumawa noon! Gago ka―' 'Ngayon na, maliit na Case, hindi ganyan ang pagbati sa isang dating kaibigan.' Nangungutya si Dom na may nakakasukang ngiti. Gumalaw ako para sampalin siya pero hinawakan niya ang kamay ko at mahigpit na hinawakan. Hinatak ko ito para makuha ko ang kamay ko. 'Putangina mo!' Sinuka ko sa kanya na may pagkasuklam. Pinihit niya ang braso ko, gumalaw sa likod ko at itinulak ako sa puno. Naramdaman ko ang hininga niya sa batok ko bago ko narinig ang boses niya na bumulong sa aking tainga. Nagulat ako sa pagkalapit ng kanyang mga labi sa aking tainga, sinusubukan kong lumayo sa abot ng aking makakaya sa basura. 'Hindi ka ba proud sa kinalabasan ni Adam? Ang laki na niyang lalaki, hindi ba?' Nang-aakit siya. 'Higit pa sa kaya mo,' ang tanging mayabang na komento na kaya kong sabihin dahil sa matinding sakit sa braso ko. May tunog mula kay Dom at hindi ko napigilan ang pagngiti na gumuhit sa aking mga labi; parang natamaan ko ang masakit na punto doon. Nawala ang ngiti nang pinihit niya ang aking braso lalo pa, tumaas ang sakit na tumutusok sa braso ko. Noon ko lang itinapon ang ulo ko pabalik. Naramdaman ko ang isa pang matalas na sakit na sumibol sa likod ng aking ulo mula sa kung saan ito tumama sa ulo ni Dom. 'Hayop ka!' Sigaw niya. Ang sakit sa braso ko ay mabilis na nawawala habang lumuluwag ang hawak niya sa akin. Sa wakas ay binitawan niya ako para gamutin ang kanyang ilong. Madilim na pulang likido ang tumutulo sa kanyang mga daliri. Ginawa kong punto na sipain siya sa itlog at sinipa ko siya ng matamis sa templo. Sana bigyan siya nito ng matinding sakit ng ulo at bigyan ako ng sapat na oras para tumakas sa eksena nang wala nang ibang problema. Mabilis kong inisip ang aking paa para sipain siya kung saan hindi sumisikat ang araw pero hindi ako naging mabilis at nahuli niya ito nang mahigpit. Ginamit ko ang kanyang kamay sa aking paa para tumalon at sipain siya sa gilid ng kanyang ulo gamit ang isa ko pang paa. Inihanda ko ang aking sarili para sa pagtama ng katawan ko sa lupa kapag naramdaman ko ang pagtama ng aking paa sa ulo ni Dom. Naramdaman ko ang aking sarili na malayang bumagsak at gumulong nang tumama ako sa lupa. Ang nabawasang lakas ng pagtama ang nagligtas sa akin mula sa pagbasag ng aking mukha, o pagbasag ng anumang bagay. Pinagpagan ko ang sarili ko, nararamdaman ang hapdi ng balat sa aking siko kung saan kinamot ko sila sa pagbagsak. Tiningnan ko si Dom, nakayuko sa lupa, ginagamot ang kanyang marahil ay sumasakit na ulo. Ang gasgas ay maliit na halaga na babayaran para sa kasiyahan na ito. Naramdaman ko ang labis na pagnanais na duraan ang mahirap na dahilan ng isang lalaki pero pinigilan ko ang aking sarili. Ako ay higit pa sa pagdura sa mga tao kahit na ang partikular na nilalang na ito ay hayop pa kaysa sa anuman. Humarap ako at sinimulan ang nakababaliw na pagtakbo sa aking bisikleta. Umalis ako sa lugar na iyon na para bang hinahabol ako ng mga asong galing sa Impiyerno. Ang daan ay malabo at ang hangin ay humagupit sa dulo ng aking buhok na nakasabit sa aking helmet sa bawat direksyon. Nararamdaman ko ang lamig na tumatagos sa aking jacket at sa aking mga buto, na nagpapahigpit sa hawak ko sa mga hawakan ng aking bisikleta. Nang lumiko ako para pumasok sa aking daanan, nandun si Preston sa aking beranda kasama si Adam, nakaupo sa lupa ng aking hardin. Ang pagkakita dito ay nagpreno ako nang husto na halos mahulog ako sa aking bisikleta ng nakadapa.