Kabanata 74

'Gising na, malaking unggoy ka!' sigaw ko sa sobrang inis habang paulit-ulit ko siyang pinapalo ng unan. 'Aray! Aray! Aray! Ano ba, tigilan mo nga!' Pinatigil ako ng antok na boses ni Preston sa pagpalo sa kanya. Nilapag ko ang unan sa kama niya, nakahawak ang mga kamay ko sa baywang habang nakatingin ako ng masama sa kanya. 'Nag-inom ka ba ng pampatulog o ano? Sumusumpa ako, mas mahirap pa gisingin ka kesa sa normal na tao,' hiningal ako. Huminto ako nang umupo siya at bumagsak ang kumot sa baywang niya. Nag-unat siya at kinusot ang mga mata niya. Natakot ako magtanong pero nagpasya ako na mas mabuti nang linawin agad kaysa naman aksidenteng ma-flash ako ng pang-araw-araw niyang kasuotan. 'Naka-hubad ka ba ngayon?' tanong ko ng nag-aalinlangan. Sa tingin ko napansin niya ang pag-aatubili sa boses ko kasi nagulat siya sa akin bago tumingin sa sarili niya. 'Hindi, may suot akong pantalon. Chill, babae,' sagot niya habang bumagsak siya pabalik sa kama niya. 'Ano ba talaga gusto mo? Hindi pa nga sumisikat ang araw!' ngumungot si Preston habang hinila niya pabalik ang unan niya at sumiksik pa lalo sa kama niya. 'Ay, hindi pwede!' sigaw ko, kinuha ko ulit ang unan niya, paulit-ulit ko siyang pinapalo ulit. 'Sige na, sige na! Gising na ako! Jeez!' Gumulong si Preston sa kabilang bahagi ng kama, malayo na hindi ko na siya maabot ng unan at umupo siya. 'Sinubukan kitang gisingin ng normal pero hindi ka man lang nagulat kaya kinailangan kong gawin ito,' paliwanag ko sa kanya nang masama siyang tumingin sa akin na may nakapikit na mata. Nag-inat ulit siya, kinusot ang kanyang mga mata gamit ang mga sakong ng kanyang palad habang tumayo siya at nag-unat. Si Case noong nakaraang taon ay tatalikod sa tanawin ng napakaraming balat. Siguro lahat ng pakikipaglaban sa mga lalaking walang damit ay talagang may epekto sa akin, na nagpapahintulot sa akin na bigyan si Preston ng isang patay na tingin. 'Kailangan mo akong ihatid pabalik doon sa tent kung saan ginanap ang kompetisyon. Naiwan ko ang bisikleta ko doon at kailangan kong maghanda para sa eskwela. Mahuhuli ako kung hindi tayo aalis agad,' paliwanag ko sa kanya habang naglakad siya palayo sa akin papunta sa kanyang aparador. 'Kakalabas mo lang ng ospital kagabi at hindi ka man lang makapag-leave sa school?' tanong ni Preston na hindi makapaniwala habang tumigil siya sa pagpili ng kanyang mga damit para tumingin sa akin. Umiling siya, 'Nung sinabi sa amin ni Adam na masipag ang kanyang girlfriend, hindi siya nagbibiro. Baliw ka sa eskwela,' sagot ni Preston. Sinimangutan ko ang aking ilong sa sinabi niya. Matagal nang hindi ako tinukoy bilang girlfriend ni Adam at nakaramdam ako ng kaunting kirot sa puso ko. Huminga ako at huminga, nagkukunwari na nagtatanggal ako ng anumang natitirang pakiramdam mula sa bahagyang pag-ipit na iyon. 'Pakisuyo, bumaba ka na ng mabilis para makaalis na tayo. Ayoko talaga mahuli,' nagmamakaawa ako kay Preston. Siya lang ang makakahatid sa akin pabalik. Hindi na pagpipilian si Jerry at sinusubukan kong manatiling 10 metro ang layo kay Adam sa sandaling iyon. Kinawayan ako ni Preston, sumunod sa akin palabas ng kanyang kwarto na may isang tumpok ng mga damit at isang tuwalya sa kanyang kamay. 'Paano mo ipapaliwanag ang mga pasa kung may magtanong?' tanong sa akin ni Preston, nakatingin sa aking malamang na putol na labi at bahagyang namamaga na pisngi at mata. Sa totoo lang, umaasa ako na may himala na mangyayari at na ang aking mga pasa ay hindi gaanong kapansin-pansin noong nagising ako kaninang umaga. Ngunit isang tingin sa salamin at ang lahat ng pag-asa na iyon ay nawala. Nagkibit-balikat ako bilang tugon sa tanong ni Preston. 'Hindi na,' sagot ko lang. Naglakad ako pababa ng hagdan habang tumigil siya sa pintuan ng banyo at pumasok. Wala akong utang sa sinuman sa paaralan ng paliwanag kung bakit ako mukhang basag kaya hindi ako magpapaliwanag ng kahit ano. Ang kagandahan ng pag-arte na parang bitch minsan ay napakatalino. Lumakad ako palabas sa balkonahe at umupo sa duyan. Pinanood ko ang asul na kalangitan na pininturahan ng mga guhit ng kulay kahel at rosas habang naghahanda ang araw na lumitaw. Pumikit ako at nagpa-araw sa tunog ng bukang-liwayway. Naririnig ko ang pamilyar na huni ng mga ibon na ginigising ko tuwing umaga noong mga camping trip. Ang simoy na humangin nang malumanay sa aking mukha, ang huni ng mga ibon at ang magagandang kulay ng kalangitan ang tanging bagay na nagpapasakay sa umaga. Naramdaman kong may nanonood sa akin at iniliko ko ang aking leeg upang tingnan sa aking balikat kung sino iyon. Nakilala ko ang pamilyar na berdeng mga mata na dati kong hinahayaan na malunod ako. 'Bastusan naman ang tumitig,' ngumiti ako, na ipinagpatuloy ang aking orihinal na posisyon habang nakikinig sa mga nalaglag na dahon na nagkiskisan sa ilalim ng mga sapatos ni Adam habang lumapit siya. 'Mukhang nasa saya ka pero hindi ko matandaan na sinabi mo sa akin na ikaw ay isang taong pang-umaga,' malumanay na sabi ni Adam. Kung hindi dahil sa mga nakapapawing ng kilabot na vibe na tila ibinibigay ng umaga, hindi ko man lang iisipin ang aliwin ang pag-uusap na ito. 'Sa tingin ko hindi mo natatandaan ang marami,' bumulong ako bago ko sinugatan ito; bagaman sinabi sa akin ng isang mapanirang boses sa loob ko na hindi na kailangan, na hindi ko utang sa kanya ang ganitong uri ng impormasyon. 'Hindi ako taong pang-umaga, hindi pa ako,' sinabi ko sa kanya, na nagwagayway sa aking mapanirang konsensya. Bago pa man nakapagsalita si Adam, tumunog ang boses ni Preston mula sa loob ng bahay at hindi siya mukhang masaya. 'Case Johnson! Ginising mo ako sa ganap na 6 ng madaling araw?!" Sumimangot ako sa lakas ng kanyang boses, nanonood sa pagkadismaya habang ang humuhuni na mga ibon na naglalayuan sa takot. 'Pres! Tinakot mo ang mga ibon!' sinabi ko ang aking pagkadismaya habang masama akong tumingin sa kanya. 'Kalimutan mo na ang mga ibon! Walang puso ka! Hindi ako makapaniwala na gigisingin mo ako sa ganitong oras!' Kitang-kita na namumula si Preston sa kung paano siya nainis. Hindi ako makapaniwala na nagagalit siya sa isang bagay na napakaliit. Ganito ba ang hitsura ko kapag may gumising sa akin nang maaga sa umaga? Siguro. 'Bakit mo siya ginising sa unang lugar?' tanong sa akin ni Adam habang lumingon siya upang tumingin sa akin habang patuloy na isinusumpa ako ng kanyang kapatid dahil sa paggambala sa kanyang pagtulog. 'Kailangan ko ng sakay pabalik, hindi ako kayang mahuli sa eskwela,' paliwanag ko, hindi alam kung gaano ako dapat maging bukas kay Adam ngayon. Tumahimik si Adam sandali bago niya ako inalok ng isang kamay. Tiningnan ko ito ng nagtatanong at ipinaliwanag niya ang kanyang sarili. 'Ihahatid kita, pwede nang bumalik sa pagtulog si Preston.' Minsan, sa lahat ng kanyang pagsigaw at pagmumura, narinig ni Preston ang sinabi ng kanyang kapatid at mabilis na tumahimik. Kinabahan ako sa mungkahi. Natigil sa isang nakapaloob na espasyo kasama si Adam? Bago pa siya mawalan ng alaala, hindi ko na kailangang mag-isip nang dalawang beses. Pero ngayon? Tiningnan ko nang husto si Adam, sinusubukang alamin kung ano ang kanyang pinaplano. Nakaharap niya ang aking tingin, nakakandado ang kanyang mga mata sa akin. 'Hindi, ayos lang. Case, tara na. Ayaw naming mahuli ka sa klase,' prompt na sabi ni Preston. Mabilis akong nakawala sa pagtitinginan at tumingin sa kanya. 'Huwag kang tanga, magiging ayos lang. Kaya ko namang magmaneho, tandaan mo?' giit ni Adam, binigyan niya ng isang tingin si Preston, ngunit nanindigan si Preston sa kanyang lugar na may nakasupil na mata at binigyan ako ng isang tingin. Tumitingin ako sa pagitan ng dalawa. Malinaw kung sino ang dapat kong piliin. Si Adam ay hindi ang aking Adam ngayon at sa totoo lang mas pinagkakatiwalaan ko ang kanyang kapatid; kahit na medyo nagiging pervert na imbecile si Pres noong una kaming nagkita. Ngunit sa palagay ko ang hangin ng umaga ay nakikipagkalikot sa aking ulo habang ipinasok ko ang aking kamay sa kamay na inabot ni Adam. Hinayaan ko siyang tulungan akong bumaba sa duyan. Tiningnan ko si Preston at sinigurado sa kanya na magiging ayos lang ako. Nagsisi ako na ginising ko siya. Sa ganitong paraan, maaari siyang bumalik sa pagtulog sa natitirang bahagi ng araw. Tumingin si Preston sa kanyang kapatid na ang mga mata ay makitid sa mga siwang habang dahan-dahan siyang lumapit sa amin. 'Kapatid kita pero pamilya rin si Case. Kung masasaktan mo siya sa anumang uri ng wa-' Pinutol ni Adam si Preston sa kalagitnaan ng banta. 'Nakuha ko ang buong ideya, bro. Hakuna ang iyong tatas.' Umikot ang mata ni Adam habang kinuha niya ang mga susi ng kotse mula sa pagkakahawak ni Preston at naglakad papunta sa kotse upang simulan ang makina. Lumiko sa akin si Preston nang wala si Adam sa pandinig na may nag-aalalang mga mata. 'Sigurado ka ba?' Hinanap ni Preston ang aking mga mata nang bigyan ko siya ng isang maliit na ngiti. Pinisil ko ang kamay na hawak niya sa aking braso. 'Ayos lang ako, Pres. Pasensya na kung ginising kita. Magte-text ako sa iyo pag-uwi ko kaya bumalik ka na sa iyong pagtulog, a'ight?' Ngumiti ako sa kanya habang nagreklamo siya tungkol sa paggising nang wala lang. Gayunpaman, binigyan ako ni Pres ng isang yakap sa gilid at nagpaalam sa akin ng ligtas na paglalakbay. Para siyang kapatid sa akin na nakapagpalit sa pagitan ng isang 10-taong-gulang sa paglipat sa maprotektahang nakatatandang kapatid sa loob ng ilang segundo. Pinaalala niya sa akin si Bryant at iyon ang nagpatawa sa akin. Maaaring nagustuhan ni Bryant si Preston. Maliban sa oras na sinubukan akong landian ni Preston noong una kaming nagkita. Nakakahiya. Pinutol sana ni Bryant ang kanyang mga paa para doon. Umiling ako na may multo ng isang ngiti pa rin sumasayaw sa aking mga labi habang umatras si Preston pabalik sa bahay. Narinig ko ang makina ng kotse na umuungol sa buhay at sinulyapan ko si Adam na nakatayo doon na ang isang kamay ay nakapatong sa bukas na bintana ng upuan ng drayber, pinapanood ako na parang lawin. Sinubukan kong gumawa ng banayad na lunok habang naglakad ako patungo sa kotse. Isang oras na biyahe sa isang gumagalaw na nakakulong na espasyo kasama ang demonyo mismo. Dapat masaya ito.