16

Pinahatid ni Ethan sila ni Patrick sa isang tindahan ng groseri na medyo malayo sa lugar kung saan nakatira si Juliet, at sobrang nagpapasalamat siya. "Kaya ko naman umuwi mag-isa mula rito. Hindi mo na kailangang sumunod pa," Sabi niya kay Alex habang akmang papasok sa tindahan ng groseri pero hindi siya pinansin ni Alex at pumasok na iniwan siyang nakatayo sa may entrance na pilit pinipigilan ang ngiti... Pumasok siya kasunod ni Alex, pakiramdam mas maganda kaysa sa nararamdaman niya isang oras na ang nakakalipas... Pinanood silang dalawa ni Patrick mula sa malayo at nag-isip kung saan hahantong itong pag-iibigang nagsisimulang mamukadkad. Okay lang kaya siya kapag nalaman niya ang tungkol sa pamilya ni Alex o sa klase ng tao ang nanay nito. Kakayanin ba niya ang galit ni Michelle... Napabuntong hininga siya ng malalim, hindi sigurado kung saan sinusubukang ipasok ni Alex ang sarili niya gayong alam niya kung paano siya sinusubukang i-set-up ng kanyang ina sa isang taong pinili nito. Nagpadala pa nga si Michelle ng date na naka-reserba bilang blind date ni Alex sa isang babaeng nagngangalang Gina. Siya ang pangalawang anak ng isang napakayamang pamilya, at hindi tulad ni Juliet, lahat ay susuporta kay Gina, hindi kay Juliet. Matagal na siyang nagtatrabaho para kay Alex at alam niya kung ano ang ibig sabihin ng mapabilang sa ganitong kayamanan. Ang isang bagay na alam niya ay ayaw na ayaw nila kapag nakikihalubilo ang kanilang mga anak sa mga taong hindi kasing-antas nila... Gusto nila kapag perpekto ang lahat at hindi distorted. At ang ginagawa ni Alex ay sinusubukang i-distort ito... Binuksan niya ang kanyang telepono at nagpadala ng mensahe... Kinansela niya ang blind date dahil alam niyang hindi siya sasagutin ni Alex o susubukan man lang na alamin kung sino ang kanyang date. May ibang nakakuha ng buong atensyon ng kanyang boss, at walang ibang bagay na mahalaga pa sa kanya... "Ito?" Itinuro ni Alex ang isang bagay sa isang aisle at kay Juliet. Nagpatuloy siyang naglakad sa harap niya, at ngumiti siya... Siya ba ang nagsho-shopping o siya... Hindi man lang niya pinapili at tinulungan pa siya nitong pumili... "Ano ang plano mong kainin para sa tanghalian?" Tanong niya sa kanya nang sa wakas ay binagalan niya ang kanyang paglalakad at naglakad sa tabi niya... "Hindi ko pa alam..." Sabi niya, tumatakbo ang kanyang puso nang paminsan-minsan ay nagkakadikit ang kanilang mga balikat... "Paano kung magsama tayong magtanghalian?" Sabi niya, at tinagilid niya ang kanyang ulo para tignan siya. Gusto niyang sabihin na oo, pero hindi niya kaya. Kailangan niyang magtrabaho sa bahay ngayon at hindi na niya ito maipagpaliban dahil kulang sila sa staff. "Hindi ngayon..." Sabi niya at idinagdag "Baka sa ibang pagkakataon." Ilang segundo ang lumipas... at tumango si Alex. "Paano bukas?" diye kayang wala talaga siyang pupuntahan. bakit sobrang libre niya. gusto niyang sabihin 'yon sa kanya. "Siguro" lang ang sinabi niya... nang makarating sila sa The check out, inilabas ni Alex ang kanyang black card at akmang magbabayad para sa kanya, pero agad niyang inabot ang kanyang card sa kahera bago pa man siya makapagbayad.. hindi niya hahayaang siya ang magbayad... "Kaya ko naman bayaran ang sarili kong groseri," Sabi niya, at tumango siya... Lumabas sila ng tindahan ng groseri habang siya ang nagdadala ng lahat ng mga bag at hindi siya pinayagang magdala ng anuman. Sinubukan niyang kunin ito sa kanya pero hindi niya hinayaan. "Dapat magtanghalian tayo bukas," sabi niya at umalis... "Dapat na talaga akong umalis. Medyo gabi na," sabi ni Juliet at naglinis ng lalamunan nang makarating siya sa kanyang kotse, at gusto niyang ilagay ang kanyang groseri sa kanyang trunk. .. "Oo. Ihatid na kita," Nag-alok siya, at akmang tatanggi siya, pero hindi siya binigyan ng kalayaan at inilagay ang lahat ng kanyang mga groseri sa kanyang kotse... Napabuntong hininga siya nang binuksan niya ang pinto ng kotse at nag-gesture na pumasok siya. Medyo matigas ang ulo niya... Inaasahan ni Juliet na makikita si Patrick na nakaupo sa driver's seat, pero wala siya doon... Sumakay siya sa kotse, nagtataka kung saan siya pumunta... "May pupuntahan siya," Pagsisinungaling ni Alex, kahit na siya ang nag-text kay Patrick na pwede na siyang umalis para siya na mismo ang maghatid sa kanya pauwi... Tumango siya, nagtataka kung sino talaga si Patrick. Driver lang ba siya. Mukhang mas malapit pa sa ganoon. Parang misteryo ang lahat sa paligid ni Alex para sa kanya... "Sigurado ka bang okay ka lang mag-isa?" Tanong ni Alex, nag-aalala matapos ang kanyang nasaksihan ilang oras na ang nakararaan. "Okay lang ako," Pagtiyak niya sa estranghero na dahan-dahan niyang minamahal. Tahimik ang biyahe pauwi sa kanyang bahay... Nakakuyom ang kamay ni Juliet sa kanyang tabi habang tumatakbo ang kanyang puso sa kanyang dibdib. Nararamdaman niya na paminsan-minsan siyang sumusulyap sa kanya, at kinakabahan siya... Sa wakas ay sinulyapan niya siya, at nagtagpo ang kanilang mga mata sa pagkakataong ito. Pareho silang umiwas sa parehong oras. Ang atmosphere sa kotse ay naging medyo tensyonado... at tila napakabagal ng paglipas ng oras... Nang makarating sila sa kanyang bahay, tinitiyak niyang ihatid siya sa kanyang pintuan kasama ang lahat ng kanyang groseri at sinisiguro ni Juliet na hindi siya papasukin, dahil sigurado siyang kung gagawin niya ito ay tutulungan pa niya siyang ayusin ang mga groseri... "Salamat" sabi niya sa kanya at ngumiti siya sa kanya Pinanood siya ni Alex na pumasok bago siya umalis din... Isang malalim na kunot ang lumitaw sa mukha ni Alex nang pumasok siya sa kanyang kotse at sinimulan ang makina... Inilagay niya ang kanyang ear pods sa kanyang tainga at nag-dial ng numero... "Nalaman mo ba kung sino ang babaeng 'yon?" Sabi niya sa isang matatag na boses at pinahinto ang kanyang kotse dalawang bloke lang ang layo sa bahay ni Juliet... "Opo, sir, siya ang estranged aunt niya. Hindi sila close at hindi niya siya nakita sa loob ng maraming taon... Sa aking natuklasan ngayon mula sa mga kababaihan sa kapitbahayan, dumating siya upang hilingin ang kanyang bahagi ng isang pera ng seguro... Ngunit walang ganoon. Siya talaga ay walang hiya. " Ipinaalam ni Patrick kay Alex na binigyan siya ng isang gawain nang hilingin niya sa kanya na umalis kanina... Napabuntong hininga ng malalim si Alex at halos binagsak niya ang kanyang kamay sa kanyang manibela. Naalala pa rin niya ang galit na naramdaman niya nang ilagay niya ang kanyang maruruming kamay kay Juliet. Alam niya na siya ang kanyang tiyahin, ngunit wala siyang karapatan na magpakita... "Siya talaga ay isang piraso ng trabaho. Marami siyang utang dahil sa sugal. " Nagpatuloy si Patrick, at lalong nagalit si Alex. "Maaari mo bang magkaroon ng isang tao na bantayan ang bahay ni Juliet, kung sakaling susubukan niyang magpakita ulit upang saktan siya at maging sanhi ng isang eksena. Gusto kong maprotektahan siya ng dalawampu't apat na oras sa pitong araw, " Utos ni Alex, at tinapos ni Patrick ang tawag upang gawin kung ano ang sinabi sa kanya kahit na sa tingin niya ay medyo sukdulan si Alex kaysa sa maingat.