Kabanata 4

Tiningnan ni Juliet habang ibinaba nila ang kabaong ng kanyang ina sa lupa. Walang kahit isang patak ng luha ang tumulo sa kanyang mga mata habang nanonood siya. Walang emosyon ang kanyang mga mata habang nanonood siya, tapos ay dahan-dahang nagsimulang tabunan ang libingan, pero ang puso niya ang kabaliktaran. Sobrang sakit ng puso niya habang nanonood siya, at gusto niyang bunutin ito sa kanyang dibdib para tumigil na ang sakit… Pero hindi niya kaya, at mas lalo lang nitong ginawang hindi niya kayang panoorin. Tinanong siya ng isa sa mga lalaking nagtatrabaho, pero hindi niya maintindihan ang kanyang mga salita, kaya naintindihan siya nito at hinayaan na lang… Si Florence naman, gulo-gulo na. Namamaga at pula ang kanyang mga mata, at humihikbi siya sa likuran ni Juliet. Napabuntong-hininga si Juliet at lumingon kay Florence. Iisipin mong siya ang anak sa isang sulyap. Tinapik niya ang braso ng kanyang kapitbahay, sinusubukang aliwin siya, at lalo lang siyang umiyak Si Flo lang ang nagpakita. Walang nagpakita mula sa lamay kahapon, at mas gusto niya iyon, pero nagtataka siya kung nalulungkot ang kanyang ina na walang nagpakita. Mabait ang kanyang ina sa kanila, pero na-realize niya ngayon na walang halaga ang lahat ng iyon sa mga tao. Masama lang talaga sila kung pipiliin nilang maging ganun… Nanonood kaya ang kanyang ina ngayon at pinagsisisihan kung bakit siya naging mabait sa kanila. Kilalang-kilala ni Juliet ang kanyang ina, at kahit binigyan pa ng pagkakataon ang kanyang ina na mabuhay ulit, magiging mabait pa rin siya sa kaparehong mga taong hindi nagpakita sa kanyang libing… “Hindi ako makapaniwala na wala na siya. Napakabait niyang tao,” sabi ni Flo sa pagitan ng kanyang mga hikbi, at bahagyang ngumiti si Juliet. Hindi niya maikakaila iyon. Naging mabait ang kanyang ina. Sobrang bait para sa kanyang gusto, nagdulot ito ng maraming hindi pagkakaunawaan sa pagitan nila noong nabubuhay pa siya. Lagi siyang magagalit kapag mabait ang kanyang ina sa isang taong hindi naman siya susuklian. “Oo nga. Sobrang bait,” bulong ni Juliet habang naglalakad sila palayo… “Dapat lumipat ka na, Flo. Ako na sana ang bahala sa lahat. Nakakaramdam ako ng awa na hindi ka makalipat dahil sa lahat ng nangyari.” Umiling si Florence habang sumisinghot. “Paano ako aalis? Hindi ko kayang mabuhay sa sarili ko kung gagawin ko iyon.” May mabubuting tao pa rin, naisip ni Juliet. Masaya siya na nakilala niya ang isang tulad ni Flo, na nagmamalasakit… Humarap si Florence at hinawakan ang kamay ni Juliet. “Nag-aalala ako sa’yo, Julie… Sigurado ka bang okay ka lang…?” sabi ni Flo, nag-aalala ang kanyang boses… Nakakunot ang kilay ni Florence dahil sa pag-aalala kay Julie… Hindi niya ipinapakita ang kanyang sakit at itinago ito sa kanyang sarili. Natutunan ni Flo iyon kay Julie. Gusto niyang mag-isa, pero minsan ay maganda ring ilabas ang lahat. Nag-aalala siya nang husto… “Sa totoo lang, hindi… pero nagpasya akong huwag masyadong isipin,” sagot ni Juliet. Alam niyang malayo pa siyang maging okay pero sanay na siyang harapin ang kanyang mga problema nang mag-isa at ayaw niyang maging pabigat sa mga tao… Lalo na kay Flo… ayaw niyang maging pabigat sa kanya, ginawa na niya ang higit pa sa sapat… Niyakap siya nang mahigpit ni Florence at tinapik ang kanyang likod. “Hindi ko masasabi sa’yo na magiging okay ang lahat, Julie… mahirap kalimutan ang isang tao… kung kailangan mo ng kahit sino na makausap, palagi akong isang tawag lang, okay…?” Tumango si Juliet. Alam niyang tapat si Flo… Inalok ni Florence si Juliet ng sakay pero tumanggi siya nang magalang, na nagsasabing kailangan niya ng oras para mapag-isa, na naintindihan ni Flo… Dahan-dahang naglakad si Juliet, nakatingin sa abalang kalye ng lungsod. Nag-uusap ang mga manggagawa habang naglalakad sila sa kanyang harapan, at sa palagay niya ay pabalik sila mula sa kanilang pahinga sa tanghalian. Lahat sila ay mukhang masaya, hindi katulad niya. Para siyang isang mapagkunwaring panahon malapit sa isang bahaghari habang tumatawid siya sa kalye… sumakit ang kanyang puso… Humarap siya sa isang eskinita at huminga nang malalim at mahinahon. Sumakit ang kanyang tiyan, at napagod siya sa paglalakad… napunta ang kanyang kamay sa kanyang tiyan habang tiningnan niya ang kanyang mga paa… Ininom niya ang buong bote ng alak sa walang laman na tiyan at nagising na may pinakamasamang hangover at ngayon ay sumasakit ang kanyang mga paa… dagdag pa roon, nagsisimula siyang sumakit ang ulo… hindi nakatulong na mahirap makakuha ng taxi sa ganitong bahagi ng lungsod sa kalagitnaan ng araw, mas gusto ng mga taxi na magtrabaho sa gabi dahil sa oras ng pagsasara. At hindi niya naabutan ang bus kanina dahil gusto niyang maglakad, pero ngayon nagdadalawang isip siya. Dapat sana tinanggap niya ang sakay kay Flo, pinagsisihan ni Juliet… Bumuntong-hininga nang malalim si Juluet nang magsimulang lumabo ang kanyang paningin sa mga luha, na pinunasan niya bago pa man ito tumulo sa kanyang mga pisngi… talagang mahirap maging matatag… Pinunasan niya ang natitirang mga luha niya at nagpatuloy, at sa wakas pagkatapos maglakad ng mahigit isang oras ay nakarating siya sa isang parke. Huminto si Juliet nang mapunta ang kanyang mga mata sa isang bangko. Ito ang kaparehong bangko kagabi kung saan siya nakaupo kasama ang mabait na estranghero. Naglakad siya sa bangko at umupo roon. Nanghina ang kanyang mga balikat dahil sa pagod… Dahan-dahang nagsimulang pumikit ang kanyang mga mata habang hinihipan ng hangin sa hapon ang kanyang buhok sa kanyang mukha. Naririnig niya ang pagkaluskos ng mga dahon, at kahit papaano ay naaliw siya… “Hi,” isang boses ang nakakuha ng kanyang atensyon, at agad na napadilat ang kanyang mga mata. Lumingon siya para makita kung kaninong boses iyon at nakita niya ang isang lalaki na nakaupo sa dulo ng bangko na nakatitig sa kanya na may pag-aalala sa kanyang mga mata. Hindi nagtagal para makilala ni Juliet kung sino siya… “Ikaw…” bulong niya… lumalaki ang kanyang mga mata… ginagawa niya rito… Mas malinaw na niya ngayong nakikita ang kanyang mukha… Bago pa siya makapagsalita, tumayo si Juliet at nagsimulang lumakad palayo, at mula sa gilid ng kanyang mga mata, nakita niya ang lalaki na tumayo rin. “Huwag mo akong sundan…” bulong niya at binilisan ang kanyang lakad, pero hindi siya nagpaawat at naglakad sa kanyang likuran… ano ang gusto niya? Noong akmang liliko na si Juliet para maiwasan siya, nagsimulang umikot ang mundo sa paligid niya, at ang susunod na alam niya, naging blangko ang lahat…