102

“Kakausapin kita, at hindi ako aalis hangga't hindi mo ako pinapakinggan,” sagot ni Gina nang may diin… sa isip niya, desidido siyang hindi siya magpapatalo… “Aalis na ako,” sabi ni Charles, pero mabilis na lumapit si Gina at kinuha ang susi ng kotse niya na nakita niya kanina… “Hindi ka pwedeng umalis ngayon,” sabi niya, at nagmura si Charles… “Alam mo namang pwede akong sumakay ng taxi, pwede mong itago ang susi.” Aalis na sana siya nang pigilan siya ni Gina at hinawakan ang kamay niya… “Pakinggan mo lang ako, at kung gusto mo pa rin akong umalis, aalis ako.” Lumingon sa kanya si Charles at nakita ang sinseridad sa mga mata niya… paano niya tatanggihan ito kung ganyan siya kung tumingin… Napabuntong hininga siya at dahan-dahang tumango. “Sandali lang,” sabi niya at pumasok sa bar niya… ngumiti si Gina habang sumusunod sa kanya… Ang malungkot na pakiramdam na naramdaman niya sa loob ng mahigit isang linggo ay nagsimulang mawala. Parang ganun talaga kapag kasama niya ito… Walang tao sa bar nang pumasok sila dahil maaga pa ng hapon ng Sabado, kahit na nagiging madami ito sa gabi… Naglakad si Charles papunta sa pribadong kwarto niya sa bar at umupo… Umupo si Gina sa ilang espasyo mula sa kanya, at may ngiti pa rin sa mukha niya habang si Charles naman ay nakakunot-noo… “Nakikinig ako,” sabi ni Charles, at napalunok si Gina… “Bago kita nakilala, gusto ng tatay ko na magpakasal ako sa iba… Yun lang ang dahilan kung bakit ako lumapit kay Alex noon, wala akong nararamdaman sa kanya, ayoko lang gawin ang gusto ng tatay ko at magtapos sa isang gago, pero nakilala kita at…” Napahinto si Gina, nag-iisip kung parang katawa-tawa siya… “Nagbanta siya na kukunin niya ang boutique ko kung hindi ako susunod sa kanya, napilitan ako at wala akong pagpipilian kundi sumunod… Pasensya na, hindi dapat ako nagsinungaling sa 'yo,” patuloy niya, nakayuko dahil sa mga luha na nagbabanta na tumulo mula sa kanyang mga mata… “Nagtrabaho ako ng husto at natatakot akong mawala ang lahat ng pinaghirapan ko… Alam kong makasarili ako pero” Dahan-dahang itinaas ni Gina ang ulo niya para tingnan si Charles na nakatingin sa kanya at walang sinabi… sinusubukan niyang basahin ang mukha niya para sa isang reaksyon, pero hindi niya kaya. Mahirap malaman kung galit pa rin siya… “So anong nangyari pagkatapos, bakit mo sinuko si Alex… hindi ba siya mas magandang lalaki kaysa sa akin na may negosyong nalulugi at isang kompanya na halos bangkarota na?” tanong ni Charles, at napalunok si Gina… paano niya ipapaliwanag sa kanya na inokupa niya ang isip niya at nalito siya sa pag-iisip sa kanya sa lahat ng oras… Paano rin niya sasabihin sa kanya na tinakot siya ng nanay niya… “Nahulog ako sa isang tao, at hindi na ako makapag-isip ng maayos,” sagot ni Gina, at agad na nagbago ang panlabas na anyo ni Charles… Lumunok siya at umiwas ng tingin sa kanya. Parang nagsasabi siya ng totoo, pero… “Alam mo ba kung ano ang naramdaman ko nang makita kita na nakaupo sa restawran na yun?” patuloy ni Gina, hindi na nagpipigil o nagtatago ng kanyang mga nararamdaman… Pagod na siya… Dahan-dahang lumingon si Charles sa kanya, matagal nang nawala ang galit niya, at ngayon sinisikap niya na pigilan ang sarili at hindi tumayo, lumapit sa kanya, at halikan siya hanggang sa mawalan siya ng hininga… talagang mahirap para sa kanya na hindi gawin iyon… Nakaupo lang siya doon na nakatingin sa kanya at nakakuyom ang kamao… “Nagulat ako noong una, at pagkatapos natuwa ako na ikaw iyon, at ngayon… saya… Parang pwede na akong huminga ulit, Charles…” Kinakabahan ang puso ni Gina na parang baliw sa kanyang dibdib habang nakatitig siya sa kanya… gusto niyang yakapin siya nito tulad ng ginawa niya noon… Tumayo siya, at hindi umalis ang mga mata ni Charles sa kanya habang naglakad siya papunta sa kinaroroonan niya at tumayo sa harap niya… Naririnig niya ang pagkasira ng kanyang sarili… Masyadong malapit siya… masyadong malapit… “Palagi kitang iniisip, at noong hindi ko sinasagot ang mga tawag mo, parang nababaliw ako. Noong tumigil ka sa pagtawag, parang nababaliw rin ako… Gusto kong marinig ang boses mo kahit hindi kita makita, pero tumigil ka sa pagtawag, at hindi ko kayang tawagan ka pabalik…” Sabi ni Gina at humakbang papalapit sa kanya, tumitigil ang puso niya… “Na-miss kita ng sobra…” Huminga siya, at hindi na napigilan ni Charles ang kanyang sarili… Dahan-dahang naglakbay ang kamay niya sa kamay niya, at hinila niya siya at pinaupo sa kandungan niya… Medyo napasinghap si Gina sa kanyang biglaang pagkilos, ngunit ngumiti agad ang kanyang mukha… “Sorry…” Sabi niya sa isang bulong habang lumalapit si Charles sa kanya… Lubos na nalilito ang isip niya at inookupa ng kanya at ng kanyang bango… Ang kanyang mahalagang bango… ang bango niya… Mabango siya… isang bango na hindi niya maihinto ang pag-iisip… ito ay nakatatak sa kanyang mga alaala… “Ang bango mo,” huminga si Charles at lumapit pa… nagkikiskisan ang kanilang mga ilong at ang kanilang mga labi ay isang hininga na lang sa isa’t isa… Ang kanyang mainit na hininga ay tumatama sa kanyang balat at nagpapadala ng mga tingin sa buong katawan niya… isang kahanga-hangang tensyon ang nabuo sa silid sa pagitan nilang dalawa habang dahan-dahang sinakop ni Charles ang kanyang mga labi… Nawala ang lahat ng iba at dalawa na lang sila sa isang salita na nilikha nila at naglalaman lamang sa kanila… Dahan-dahang nagsimulang maglakbay ang kamay ni Charles mula sa kamay niya papunta sa kanyang ibabang likod habang nilaliman niya ang halik, ang kanyang dila ay dahan-dahang nag-e-explore sa kanyang bibig… ang kanyang mga labi ay malambot at delikado at naglaan siya ng oras sa pag-savor nito… Sa wakas ay nasa kanyang mga bisig na naman siya at naramdaman niya na siya ay naaadik…