Naghahanap ng Distraction

Pananaw ni Lola Bumalik ako sa sala at parang biglang nalungkot ang puso ko dahil wala na si Olive. Umalis na siya? Umalis na talaga siya? Sa bigat ng puso, dahan-dahan akong umupo sa isang sofa sa sala. Talagang pagsisisihan ni Alexander ang ginawa niya, sisiguraduhin kong pagsisisihan niya ang pagpapakawala sa batang babae na 'yon. Maya-maya pa, tutok na ako sa TV nang pumasok si Alexander, nakaayos para sa trabaho. Binalik ko ang tingin ko sa TV. "Lola?" Mahina niyang tawag. Hindi ko siya pinansin, hindi inaalis ang tingin sa TV. Narinig ko siyang bumuntong-hininga nang malalim bago umupo sa armrest ng sofa na inuupuan ko. "Nangangako ako na maghahanap ako ng mabait na babae at magpapakasal sa kanya," panimula niya. "Kaya please, tigilan mo na ang pag-iisip kay Olive…" "Hindi ako titigil sa pag-iisip sa kanya dahil siya lang ang babaeng gusto ko para sa'yo," singit ko nang mariin at nakita kong bumagsak ang balikat niya. "Lola…" "Lumayas ka na nga sa paningin ko," putol ko sa kanya, galit na galit. Naramdaman ko ang mga mata niya sa akin, pero hindi ako lumingon sa kanya. At pagkatapos ng parang magpakailanman, sa wakas ay umalis na siya ng bahay. "Hangal na bata, ito pa lang ang simula sa atin sa bahay na 'to," bulong ko sa kanya. Tanghali na… Bumalik ako sa bahay at nagsimulang maghanda ng pagkain. Katatapos ko lang labhan ang mga damit ni Clare. Pagod na pagod ako, pero kanino ko sasabihin? Naghihiwa ako ng sibuyas nang marinig ko ang busina ng kotse na papasok sa compound. Nanginig ako sa takot, walang duda, si Nanay 'yon. Pagkatapos ng nangyari sa amin ni Clare kaninang umaga, hindi ko na siya nakita mula noon, at sigurado akong may sinabi siya kay Nanay, siguro sa telepono. Mas mabilis na tumibok ang puso ko kaysa sa karaniwan. At si Callie, wala siya. Umalis siya ng bahay papunta sa bahay ng kaibigan niya kaninang umaga. "Amelia!" Sigaw ni Nanay mula sa sala. Napalunok ako. "Opo, Nanay," nagmadali akong lumabas ng kusina. Nakarating ako sa sala, at nakaupo na siya sa isa sa mga sofa. "Magandang araw po, Nanay," bati ko, na may maliit na pagyuko. "Paano mo nagawang sampalin si Clare?" Itinapon niya ang tanong sa akin nang galit, at napalunok ako nang husto. Narinig ko ang mga yabag mula sa hagdan at alam kong si Clare 'yon. Sumulyap ako sa direksyon, at talagang siya nga. "Bingi ka ba?!" Sumigaw si Nanay habang tumayo siya. "Siya po ang sumampal sa akin," sabi ko sa mahinang boses. "Nagsisinungaling siya, Nanay!" Sigaw ni Clare, at itinaas ko ang ulo ko para tingnan siya. "Sinabihan ko lang po siyang labhan nang maayos ang mga damit ko pero ang natanggap ko ay talagang ikinagulat ako, Nanay," sabi niya na may luha, na naging dahilan para lihim kong irapan. B*tch "Hinawakan na ba kita kahit kailan sa bahay na 'to, Amelia?" Lumingon sa akin si Nanay at sumimangot. "Ang tanga mo para hawakan ang anak ko." Hindi ba ako anak mo rin? Halos itanong ko. "Ngayon Clare, isauli mo ang sampal," narinig ko siyang sinabi at bumilis ang tibok ng puso ko. "Nanay?" Bulong ko habang nakatingin sa kanya nang hindi makapaniwala. At bigla, naramdaman ko ang malakas na sampal ni Clare sa pisngi ko hanggang sa leeg ko. Talagang masakit ngayon. "Magaling," ngumiti si Nanay sa kanya at lumuha ang mga mata ko. "Ngayon bumalik ka sa pagluluto mo, o gusto mong dagdagan ko pa?" Sabi ni Nanay nang walang emosyon at tumawa nang malakas si Clare habang nakaupo. Sinisinghot ko ang mga luha ko at nagsimulang lumakad palayo. "Hoy!" Pinatigil ako ng boses ni Nanay. Lumingon ako para tingnan siya. "Bilisan mo ang pagkain, kailangan mong kumuha ng mga gamit sa grocery store," sabi niya. Tumango ako nang maikli at sa wakas ay umalis sa kanilang paningin. Pananaw ni Kiara Tawa ako nang tawa sa nakakatawang eksena na ipinapakita sa malaking screen ng TV sa kwarto ko, o dapat kong sabihin na kwarto sa hotel. Biglang tumunog ang telepono ko sa kama. Umungol ako sa loob bago tumayo. Huwag mong sabihin na si Nicholas, dahil siya lang ang taong tumatawag sa akin ngayon at pagkatapos— napaka-clingy. Kinuha ko ang telepono ko. Oh… Tumatawag si Nanay, hindi ko siya nasagot noong huling tumawag siya… Salamat kay Alexander. "Hi, Nanay," sabi ko nang masaya sa telepono at sa tingin ko narinig ko siyang sumimangot. "Sabihin mo sa akin, Kiara, nakahanap ka na ba ng ibang nanay diyan?" Tanong niya, seryoso. "Hindi ka man lang tumawag, at patuloy mong binabalewala ang mga tawag ko, ganoon ba ako kawalang-halaga sa'yo?" "Ganito mo ba ako kamuhay?" "Huwag ka nang ganyan, Nanay," inikot ko ang mga mata ko na parang nakikita niya ako. "Sigurado akong alam mo na ikaw ang pinakamagandang bagay na nangyari sa akin," sinabi ko sa kanya, nang tapat. "Huwag mo ngang subukan na bolahin ako ngayon, Kiara," sabi niya, at sigurado akong nakangiti na siya. "Totoo naman, Nanay, at alam mo 'yon. "Pasensya na ako sa hindi pagtawag nitong mga nakaraang araw, ang totoo ay talagang abala ako sa ilang personal na iniisip kamakailan." "Uh mm… Personal na iniisip na hindi mo kayang ibahagi sa akin?" Pinatupi ko ang mga labi ko. Dapat ko na bang sabihin kay Nanay ang tungkol kay Alexander? "Kiara," tawag ni Nanay. "Wala lang po 'yon, Nanay, nangangako ako na sasabihin ko sa'yo ang lahat mamaya." "Sigurado ka ba?" "Siguradong-sigurado, Nanay." "Sige anak, at sana hindi mo nakalimutan ang pangako mo," paalala niya. Kinamot ko ang batok ko bago ako umupo sa dati kong upuan. "Hindi po, Nanay, mag-uusap tayo agad," sinabi ko sa kanya at agad na ibinaba ang tawag. Inihagis ko ang telepono ko sa sofa at huminga nang mahina. Halos agad na nag-buzz ang telepono ko. Text galing kay Nicholas. Kinurot ko ang mga labi ko bago buksan ito. "Uy babe, maghanda ka, gala tayo mamaya… Xoxo! Humalakhak ako nang mahina pagkatapos basahin ang kanyang text. Hindi ako sasama sa'yo kahit saan, lumayo ka lang sa akin… Ipinikit ko sandali ang mga mata ko at binura ang text. Bumuntong-hininga ako nang malalim. Siguro dapat na lang akong lumabas kasama siya, kailangan ko talaga ng distraksyon. Pananaw ni Amelia Naglakad ako sa kalye, tumutulo ang mga mata ko. Papunta ako sa grocery store, mayroon akong pera at isang listahan sa aking kamay. -FLASHBACK- "Gusto ko ng bagong manika, Mommy." "Bakit, Amelia?" "Kakatanggap mo lang nito dalawang araw na ang nakalipas, hindi ba?" "Alam ko Mommy, pero ang manikang ito ay talagang nakakatakot sa akin sa gabi," sumimangot ako at itinapon ang manika sa sahig. Tumawa si Nanay bago ako binuhat sa kanyang balikat. "Sige mahal, bibili ka ng isa pang magandang manika bukas," sinabi niya sa akin at tumili ako nang may pananabik sa kanyang mga kamay. Ngumiti siya nang mapagmahal sa akin. "Ngayon kain na tayo… hulaan mo? Paborito mong pagkain," bumulong siya nang mahina sa aking tainga at lalong lumawak ang ngiti ko. "Ikaw ang pinakamagaling, Mommy! Nasaan ang babaeng laging mapagmahal sa akin? Nasaan ang babaeng gagawin ang lahat para lang makita akong nakangiti palagi? Umiyak ako nang husto, ilang tao sa paligid ang nanonood sa akin, pero hindi ako tumigil sa paglalakad o tumigil sa pag-iyak. Bakit mo kailangang baguhin ang iyong mga paraan sa akin, Nanay? Bakit?! Talagang nalulungkot ako sa aking mga iniisip na hindi ko namalayan na nasa daan na ako. Narinig ko ang busina ng kotse, na naglabas sa akin sa aking iniisip. Ngunit bago pa ako makalingon, nabangga ako ng kotse at agad, lahat ay naging itim.