Dalawampu't Pito

Clara Grabe na ang party! Lahat ng importante ginawa na, kaya ang natitira na lang ay inuman, kainan, at sayawan. Siguro kwentuhan na rin. Karamihan sa mga tao, kwentuhan na lang. Sa tingin ko, aabutin ng madaling araw 'tong party para sa mga ayaw pang umuwi. Nung nakita ko si Emily, mas lalong sumaya ako! Nag-usap, nagtawanan kami hanggang sa inagaw siya ni Matt para sumayaw. Ang dami kong inalok na sumayaw, pero wala ako sa mood. Gusto ko lang umupo at panoorin ang mga tao na nag-eenjoy. Hindi ko naman kasalanan na isa lang ang gusto kong makasama. Hindi pa nga isang araw ang lumipas simula nung huli ko siyang nakita pero sobra ko na siyang nami-miss. Speaking of missing Damien, si Ama hindi man lang nagtanong tungkol sa kanya. Pinakilala niya ako sa mga bisita niya pero hindi niya tinanong kung nasaan ang mate ko. Siguro kasi maraming nakatingin, pero feeling ko pagkatapos ng party, lagot ako. Nag-iisip ako kung iinom pa ako ng isa pang baso ng alak o sasayaw na lang para mag-enjoy naman ako. Medyo naiinip na ako dito, at ayoko gumalaw kasi baka makasalubong ko si Ama. "Nag-eenjoy ka ba?" Isang pamilyar na boses mula sa likod ko. Lumingon agad ako at nakita ko si Alpha Liam na nakatayo sa likod ko na nakangiti ng malawak. Syempre, inimbitahan siya ni Ama sa party nung nagkausap sila sa labas nung nagpalipas ako ng gabi sa bahay niya. "Hindi ko alam ang tamang sagot sa tanong na 'yan sa ngayon," sagot ko, at umiling siya. "Sabihin ko na, successful ang party. Lahat nag-enjoy. Ako nag-enjoy. Ang galing talaga ng Ama mo, Alpha siya na nag-organize ng ganitong kalaking selebrasyon," sabi niya. "Mabuti at nag-enjoy ka," sabi ko. Hindi nakakagulat na pinupuri ng lahat si Ama. Sanay na ako. Yung mga malapit lang sa kanya ang nakakaalam kung sino talaga siya. "So, kumusta ka na?" tanong niya sa akin. "Okay lang naman ako," sagot ko. Alam ko, yung huli at unang beses naming pagkikita, hindi maganda. Sobrang sakit ko nung mga peste na heat waves. "Mabuti naman," sabi niya at kumuha ng isang baso ng alak. Humigop siya at tumingin sa paligid. "So, nasaan na siya?" tanong niya sa akin. "Sino?" tanong ko sa kanya habang naguguluhang tumitingin sa paligid. "Yung mate mo," sagot niya. Ay, gets ko na. Mga bampira lang na may mate ang nakaka-experience ng heat waves. Kung okay na ako ngayon, ibig sabihin, nag-mate na kami. "Wala siya dito," sagot ko. "Bakit? Hindi ba siya na-invite?" tanong niya. "Na-invite siya, pero hindi siya nakarating kasi may importante siyang kailangang asikasuhin," sagot ko. "Alpha ba siya? Naiintindihan ko naman kung gaano ka-busy ang mga lider minsan," sabi niya. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko sa kanya ngayon. "Hindi siya Alpha, pero lider din siya," sagot ko na lang. Hindi ko alam kung may sense ba ang sinabi ko pero parang naniniwala naman siya. "Ganun ba. Sana magkaroon ako ng chance na makilala siya. Malay mo, maging magkaibigan kami," sabi niya. "Sana nga," sabi ko nang may pagdududa sa loob. Kapag anak ka ng isang Alpha, lahat gusto malaman kung sino ang mate mo kasi kung gaano ka-powerful siya, mas lalong sikat ang pamilya ng Ama mo. Kaya nga palagi niyang pinapangarap na magkaroon ako ng mayaman at makapangyarihang mate tulad ni Liam. Sa tingin ko, kaya sila magkasundo ng ganun. Si Damien, mayaman din. Hindi ka naman pwedeng magmay-ari ng ganyang kalaking mamahaling mansyon at lahat ng gamit doon pati na rin yung lupa sa paligid at maging walang kwenta. Siya ang isang hot na prinsipe ng bampira at hindi nag-aatubiling humingi ng tulong sa kanya ang iba. Hindi ko maintindihan kung anong grupo ng mga bampira ang nakatira, pero ang ama niya ang lider ng buong Clan niya. Siguradong siya ang papalit sa kanya at alam ng lahat na ang mga bampira ay mas makapangyarihan kaysa sa mga bampira. Kung ang sitwasyon sa pagitan ni Ama at Damien ay neutral at mapayapa, magiging napakalaki ng swerte niya na magkaroon ng mga bampira bilang bahagi ng pamilya. Magmamayabang siya tungkol sa kanya kahit saan siya magpunta. Pero kailangan kong ipaalala sa sarili ko na hindi ganun ang gusto ko. Ibang-iba talaga sila, sa pinakamasamang termino. "Gusto mo bang sumayaw?" alok ni Liam. "Hindi masyado," sagot ko habang umiiling. "Alam ko mas masaya kung dito ka lang, tapos matatapos ang gabi na ganito ka," sinusubukan niya akong kumbinsihin. Tama siya. Ang tagal ko nang nakaupo dito simula nung kinuha ni Matt si Emily. Naiinip ako at nami-miss ko si Damien. "Sige na nga. Suko na ako," sabi ko at ngumisi siya. "Ganyan dapat," sabi niya at binigyan niya ako ng kamay niya na hahawakan. Tinitigan ko muna ang kamay niya habang pinag-iisipan ang desisyon ko. Grabe! Anong nangyayari sa akin? Bakit hindi na lang ako mag-enjoy? Walang masama sa pagsasayaw sa ibang lalaki, 'di ba? "Sasama ka ba o hindi?" tanong niya sa akin na nakataas ang kilay. "Oo naman," sagot ko habang tumatayo mula sa upuan ko. Isang malawak na ngiti ang nabuo sa mukha niya habang ginagabayan niya ako sa dance floor. Binalot niya ang mga kamay niya sa baywang ko na nagpanginginig sa akin. Parang mali pero tama rin. Alam ko na walang asawa si Alpha Liam kaya walang pumipigil sa kanya. Sa tingin ko ako lang ang may pangalawang isip. Si Liam magaling sumayaw, hindi katulad ko na laging nakatingin sa mga paa ko para hindi ko siya matapakan. Hindi naman ako ganun kasama sumayaw, pero alam mo na, kapag nakatagpo ka ng propesyonal, nagsisimula kang magduda sa iyong sariling kakayahan. Pansin ni Liam ang pagkabalisa ko at pinagaan niya ang kanyang mga galaw. Ngayon nagsimula na kaming gumalaw ayon sa musika. Si Liam mabilis sa kanyang mga galaw. Sasabihin ko na nagulat ako sa kanyang mga kasanayan sa pagsasayaw. May nagbago sa paligid. Naamoy ko ang amoy ni Damien. Ha, sigurado nag-i-ilusyon lang ako. Naamoy ko na ang amoy niya dati at wala siya dito. Bakit naman siya pupunta dito? "Naging kasiyahan ko," sabi ni Liam habang ibinabalik ako sa aking kinauupuan. "Naging kasiyahan ko rin," sabi ko sa kanya at binitawan ko ang kanyang kamay. "Aalis na ako," sabi niya. "Ingat sa pag-uwi," sabi ko sa kanya at ngumiti siya sa akin. "Sa susunod na makikita kita at gusto kong makita yung lalaki na nagnakaw ng puso mo kasi sobrang swerte niya na nakuha ka niya," sabi niya sa akin at nag-init ang aking pisngi sa kahihiyan. "Sana nga. Ang bait mo," sabi ko sa kanya at kumaway siya sa akin. "Wala kang dapat sabihin. Ganyan talaga ako," sabi niya. "Kung ganun, ang swerte ng mate mo kapag nakita ka niya," sabi ko sa kanya. "Mabuti at ganyan ang tingin mo. Sisiguraduhin kong mararamdaman niya na swerte siya tulad ng iniisip mo," sabi niya, na nagpapangiti sa akin. Magiging perpektong mate siya. Nakita ko ang kanyang mga mata na tumawid at agad kong nasabi na sinusubukan niyang mag-mind link sa isang tao. Siguro sa kasama niya. Isang lalaking may blonde na buhok ang tumatakbo papalapit sa kanya. "Opo, Alpha," sabi niya kay Liam. "Clara, meet Ace, ang Beta ko," sabi ni Liam, na ipinakilala ang lalaking blonde sa akin. "Nice to meet you," sabi ko habang inaalok ko ang kamay ko na kanyang i-shake. "Kasiyahan kong makilala ka," sabi ng lalaking blonde habang hinahawakan ang kamay ko. "Okay. Aalis na kami. Sabihin mo sa kapatid mo at sa kanyang fiancée na nag-enjoy kami at hiling ko sa kanya ang lahat ng kabutihan," sabi ni Liam sa akin. "Pangako ko 'yan," sabi ko sa kanya at binigyan niya ako ng isang huling ngiti bago siya tumalikod at lumakad palayo. Ang kumot ng pagkabagot ay bumabalot na naman sa akin nang mawala si Liam sa karamihan. Ay, grabe! Gabing-gabi na siguro. Umuwi na ang ilang bisita. Nagpasya akong umakyat sa itaas sa aking kwarto at tapusin na ang gabi. Dahan-dahan akong umakyat sa hagdan dahil sa pagod at ang damit ay napakahaba. Sa bawat hakbang na ginagawa ko, ang nakakatakam na amoy ng aking mate ay lalong lumalakas. Wala akong pakialam kung ito ay isang ilusyon ngunit binibigyan nito ng ginhawa ang aking katawan tuwing hinihinga ko ito. Mabilis kong inakyat ang huling hagdan dahil lumakas ang amoy at ang aking lobo ay nagsimulang humihingal. Mate! Mate! Mate! Parang unang beses na nakita ko si Damien sa iskinita nang gabing bumili ako ng grocery para lang magpalipas ng oras. Ang distansya mula sa hagdan hanggang sa pasilyo patungo sa aking kwarto ay parang magpakailanman. Ang takong na suot ko ay nangangati sa aking mga paa, kaya tinanggal ko ito at tumakbo. Huminto ako sa pinto ng aking kwarto upang huminga. Nandito siya. Nararamdaman ko ito. Dahan-dahan kong pinihit ang doorknob at bumukas ang pinto. Nandiyan siya nakatayo na nakatingin sa kama. Hinagis ko ang aking takong sa ere at tumalon sa kanyang yakap, na lubos na hindi niya inaasahan!