Apatnapu't Siyam

Clara Parang robot ang umaga ko ngayon. Nagising ako, naligo, nagsepilyo, inamoy yung damit ni Damien ng mahigit sampung minuto, umiyak dahil wala na siya, umupo sa sahig at nag-isip nang malalim. Okay, hindi siguro robot. Hindi umiiyak ang mga robot, hindi nila inaamoy yung damit ng partner nila at namimiss siya. Ughh! Wala nga silang partner eh! Swerte nila, wala silang tatay na maglalayo sa kanila sa mga partner nila! Off ang lobo ko. Sobrang lungkot niya para kausapin ako. Well, ako naman, malapit nang mabaliw. Hindi ko kayang ayusin ang sarili ko. Maniwala ka sa akin, may lahat akong plano para tumakas dito at tumakbo kay Damien. Sigurado akong gagana lahat ng plano, kaya kong makarating sa lugar ni Damien. Pwedeng gumana pero hindi makakatulong sa problema natin ngayon. Kung mababaliw ako, kasalanan ni Ama. Narinig ko na at kilala ko na ang maraming miyembro ng pack na 'to at ibang pack na nababaliw matapos mawala ang mga partner nila. Ang iba nga, namamatay dahil sa depresyon ng pagkawala sa kanila. Buhay ang partner ko, pero hindi ako pwedeng sumama sa kanya. Parang Forbidden siya. Si Damien ay isang forbidden fruit. Okay, malapit na akong mawalan ng isip kung hindi ko titigilan ang pag-iisip ng marami. Kailangan ko. ng isang bagay para maalis sa isip ko ang lahat ng iniisip ko. Lahat ng nobela ko dito sa kwarto ko ay mga nobelang romansa. Lahat sila ay magpapaalala sa akin kay Damien at mapapaiyak lang ako. Nangako ako sa sarili ko na hindi na iiyak ulit kasi gusto kong maging matatag. Gusto kong maging matatag para sa relasyon namin at para sa sarili ko. Hindi ko gustong pumunta sa akin si Damien at makitang nawala na ako sa sarili. Ayaw niyang dalhin sa bahay niya ang isang baliw. Ayoko siyang maging pabigat. Ang pag-iisip na lumabas sa kwarto ko, mas lalo akong pinapangit ang pakiramdam. Ayokong makasalubong si Ama dahil siya ang dahilan ng lahat ng paghihirap ko. Ayokong makasalubong si Jason kasi susugurin niya ako ng mga tanong na hindi pa ako handang sagutin. Siguro narinig na niya ang insidente ng pagkawala ko at pagkatapos ay nasa bahay ni Damien. Hindi ko alam kung kilala niya si Damien o kinamumuhian niya pero ginagawa ni Ama. Karamihan sa mga miyembro ng pack, lalo na ang mga nakakatanda, alam kung ano ang nangyari kina Damien at Ama. Ayoko makipag-usap sa kahit sino. Gusto ko lang mapag-isa pero ang pagiging mag-isa ay wala namang nagawa para sa akin sa ngayon. Halos nawala na ako sa sarili. Kung makasalubong ko sina Jason at Riley, masama ang pakiramdam ko kasi engaged na sila, na isang bagay na hindi ko iniisip na mangyayari sa akin. Hindi ko iniisip na isang araw hahayaan ako ni Ama at ni Damien na magkasama at mag-ayos ng isang kamangha-manghang engagement party para sa amin tulad ng ginawa niya kina Jason at Riley. Hindi pa ako naiinggit sa mga bagay na mayroon ang kapatid ko pero hindi ko ginagawa. Kung ire-Reject ko si Damien at bibigyan ako ng moon goddess ng ikalawang pagkakataon na magkaroon ng ibang partner, marahil gusto ni Ama, talagang ibibigay niya ako. Iniisip ko kung mamahalin ko ba ang aking ikalawang pagkakataon na partner tulad ng pagmamahal ko kay Damien? Ayokong subukan kaya hindi ko dapat iniisip iyon. Hindi ko dapat iniisip ang lahat ng bagay na ito! Lumabas ako sa kwartong ito, siguro makakahanap ako ng isang bagay para maalis sa isip ko ang lahat ng mga iniisip na ito. Bumaba ako sa hagdanan nang dahan-dahan habang tumitingin sa paligid na parang isang sneak. Hindi ako tumatakas. Naglalakad lang ako sa paligid ng bahay. Ang parehong bahay kung saan ako nakatira sa buong buhay ko. Bakit pakiramdam ko ay hindi ako nababagay dito? Parang ako ay isang uri ng estranghero? Dahil lang hindi ako nagpunta dito sa nakalipas na tatlong araw ay hindi nangangahulugan na kailangang magbago ang kapaligiran, hindi ba? "Clara?" Ang boses ni Jason na tinatawag ako ay huminto sa akin sa aking landas. Crap! Ayoko siyang makasalubong pero hindi naman si Ama. Naglakad ako sa hagdanan patungo kay Jason. Ayokong simulan ang pag-aakala kung ano ang sasabihin niya sa akin dahil nag-aakala ako ng maraming bagay mula kagabi at mabigat na ang ulo ko. "Clara. Okay ka lang ba?" tanong niya sa akin nang lumapit ako sa kanya. Okay lang ba ako? Itinatanong ko sa sarili ko ang parehong tanong. Sa ilalim ng normal na mga kalagayan, bibigyan ko siya ng isang ngiting sumisikat at sumagot ng 'Oo' na may matatag na boses ngunit ang mga kalagayan ay hindi na normal. Nawala ang normal ko noong matagal na panahon. Binigyan ko lang siya ng isang plain node. Gusto ko siyang bigyan ng isang maliit na ngiti ngunit ang aking mukha ay masyadong matigas, nasasaktan ang aking mga labi kapag ini-stretch ko sila. "Sigurado ka ba?" tanong niya habang nakahilig ang kanyang ulo sa isang tabi upang pag-aralan ang aking ekspresyon sa mukha. Nagkasama ang kanyang mga kilay at nakakunot ang noo niya sa malalim na pag-aalala. Hindi ko sinagot ang kanyang tanong. Naniniwala ako na ang sagot ay halata sa lahat ng may mga mata. "Narinig ko ang tungkol sa nangyari. Talagang nag-sosorry ako dahil sa sobrang kapabayaan ko sa iyo. Ikaw ang aking nakababatang kapatid at dapat palagi akong magbantay sa iyo ngunit masyado akong nag-abala sa maraming bagay na hindi ko man lang napagtanto na ikaw ay kinidnap," sabi niya at pagkatapos ay pinatatakbo niya ang kanyang mga kamay sa kanyang buhok. Kinurot niya ang kanyang mga mata at pagkatapos ay tinitigan ako sa aking mga mata. "Alam mo na ipinangako ko sa ating ina na aalagaan kita nang maayos bago siya namatay ngunit hindi ko iniisip na ginagawa ko ang isang magandang trabaho ng pagtupad sa aking pangako. Nag-sosorry talaga ako," sabi niya sa akin. "Hindi mo kasalanan na na-kidnap ako, Jason kaya huwag mong sisihin ang iyong sarili para sa nangyari. Okay lang ako tulad ng nakikita mo. Wala akong mga sirang paa o sugat. Ligtas ako at nandito," sinabi ko sa kanya sa pinaka-walang pakialam na boses at pagkatapos ay bumuntong-hininga ako nang malalim. "Hindi mo lang masasabi na maayos ang lahat, Clara. Kinidnap ka at wala sa atin ang may ideya kung nasaan ka. Hindi pa namin alam na nawawala ka sa bahay! Kung hindi kami ininform ng Vampire na iyon, ang Diyos lang ang nakakaalam kung kailan namin malalaman," sabi niya "Vampire? Anong Vampire?" tanong ko. Siyempre dapat isang bampira ang nagsabi sa kanila na kinidnap ako ngunit sino at kailan siya pumunta rito? "Tatlong Bampira sila. Mukha silang kakaiba ngunit dumating sila rito kahapon ng hapon. Sinabi sa amin ng lider na ang pangalan niya ay Kieran," sagot niya. Kieran? Pamilyar ang pangalan na iyon. Bakit sobrang pamilyar? Pinangalan ko ang ibang babae, na sumunod kay Lazarus, na banggitin ang pangalang iyon. Kieran! Ahah! Ang mga Vampire na iyon na nagpakita sa bahay ni Damien at nagbanta na sisirain ng aking ama ang pamilya ni Damien kapag nalaman niyang nasa bahay niya ako. Kaya ang mga rogue vampire ay nagtatrabaho kay Lazarus! Paano kaya nila? Hindi sila mukhang maayos nang nagpakita sila. "Sinabi niya sa amin na kinidnap ka bilang isang pain upang mahuli ang Vampire na si Damien. Pagkatapos ay nakuha ka niya at pinanatili ka niya sa kanyang lugar," dagdag niya. Nakikita ko ang paraan na nakakunot ang kanyang noo kapag binabanggit niya ang pangalan ni Damien na parang ikinagagalit niya ito. Kinamumuhian din ba siya ni Jason? "Si Damien ang partner ko. Sana alam mo na iyon. Wala akong pakialam kung ano ang iniisip mo o ng lahat dito tungkol sa kanya. May partner ka, di ba? Paano mo mararamdaman kung may isang taong nagsalita tungkol kay Riley sa masamang paraan o gumawa ng isang bagay upang mapangit siya?" tanong ko sa kanya. "Siya ang partner mo?" tanong niya nang nakadilat ang mga mata at bumukas ang kanyang bibig. Ano? Hindi niya alam? "Akala ko sinabi na sa iyo ni Ama," sabi ko, nagtataka kung paano nangyari? "Hindi, hindi niya ginawa. Sinabi niya sa akin na si Damien ay pinapanatili ka sa kanyang bahay kasama ang lahat ng mga Bampira para sa kanyang sariling makasariling motibo. Alam ko na kung ano ang ginawa niya noong mga nakaraang taon kaya hindi ako nag-atubili na maniwala sa sinabi niya sa akin," sabi niya sa akin. Oh, diyos ko! Bet ko sinabi ni Ama ang kanyang sariling bersyon ng kwento. Sinabi rin ba sa akin ni Damien ang kanyang sariling hindi patas na panig ng kwento? Sa tingin ko hindi. Kahit sinabi ni Ama na sinira niya ang pamilya ni Damien minsan kaya ang sinabi sa akin ni Damien ay ang katotohanan. Iniisip ko kung ano ang sinabi ni Tatay kay Jason. "Alam ko na galit talaga si Ama kay Damien at alam ko kung ano ang nangyari sa kanila noong mga nakaraang taon kahit bago pa kami ipinanganak. Hindi ko hahayaan na sirain ng nakaraan ni Ama ang aking kinabukasan. Mabait na tao si Damien. Hindi mo alam kung ano ang pinagdaanan niya dahil sa akin, dahil sa poot na mayroon si Ama laban sa kanya. Marami siyang pinagdaanan nang ako ay kinidnap. Hindi rin niya kasalanan. Alam ko na ako ay kinidnap bilang isang pain ngunit handa siyang magsakripisyo ng maraming bagay upang iligtas ako. Ngunit ikaw, si Ama at ang lahat ay nag-iisip na siya ay isang hayop. Wala kang pakialam sa akin at kung ano ang nararamdaman ko kung ano ang gusto ko!" Sabi ko at pagkatapos ay nagsimula na namang lumabas ang mga luha sa aking mga mata. Hindi ako iiyak. Hindi ako iiyak. Malakas akong babae! Patuloy kong sinasabi sa sarili ko upang mapanatili ko ang aking mga luha sa loob. "Hindi ko alam iyon, Clara. Napanatili lang ako sa dilim. Hindi ko alam ang lahat ng ito," sinusubukan niyang ipagtanggol ang kanyang sarili. "Hindi mahalaga. Wala kang magagawa upang baguhin ang sitwasyon pa rin. Ginagawa ni Ama ang anumang nais niya ngunit may isang bagay na dapat niyang malaman. Hindi ko ire-Reject si Damien kahit anuman ang gagawin niya o kung gaano niya ako binantaan. Kung gusto niyang magkahiwalay kami, dapat niya lang akong patayin dahil iyon lang ang paraan upang mapaghiwalay niya kami. Mananatili si Damien sa ibabaw pagkatapos ay ililibing ako nang malalim sa lupa. Sana masisiyahan siya doon," sabi ko. Lumalabas ang maiinit na luha sa aking mga pisngi. Sa tingin ko hindi talaga natutuyo ang mga luha dahil kung ginawa nila, wala na akong mga luha na itutulo sa ngayon. "Hindi, Clara! Huwag kang magsalita ng ganyan," sabi ni Jason upang pakalmahin ako ngunit walang silbi ang lahat. Alam ko na hindi ako dapat lumabas sa aking kwarto. Hindi ako natutulungan nito! Mabilis akong umakyat pabalik sa hagdanan, pabalik sa aking kwarto. "Teka, Clara! Saan ka pupunta?" tanong ni Jason habang umaakyat sa hagdanan pagkatapos ko. "Huwag kang sumunod sa akin! Lalayo ako sa iyo! Malayo sa lahat!" sigaw ko pabalik at pagkatapos ay pumasok sa aking kwarto, binagsak ang pinto sa likod ko.