Kabanata 27

“May mas magandang offer ako.” Sabi ko ng walang gana, habang sinusuot ang aking suit. Hindi ko mapigilang maging bastos sa kanya. Nakakagulat, parang hindi siya naapektuhan. Pagkatapos ay naalala ko na pwede niya akong tanggalin sa trabaho anumang oras at sisira iyon sa lahat ng plano ko. “Pasensya na.” Humingi ako ng tawad, “Sa pagiging bastos ko. Medyo wala ako sa sarili, first day ko kasi. Sorry, ma'am.” Ngumiti siya, hindi man lang nagbago ang ekspresyon. “Ayos lang. Palagay ko medyo suwail ka lang talaga sa natural mo.” ‘Sa mga katulad mo lang, bruha.’ “Siguro papayagan na kitang kumain.” tumalikod siya at umalis sa opisina. Umirap ako at sumunod sa kanya. Pumunta ako sa hallway kung saan ako naghintay ng elevator. Dumating din ito sa palapag ko at bumukas. Hulaan kung sino ang nakita ko sa loob, nagte-text sa kanyang telepono. Heather. Hindi man lang siya tumingin. Ngumiti ako at pumasok sa elevator. “Nagkita na naman tayo.” Sabi ko, habang nakatayo malapit sa kanya. Tumingin siya sa akin. “Oh, um, oo nga.” sagot niya at muling tumingin sa kanyang telepono. Simula pa lang iyon. Nakarating kami sa huling palapag nang hindi ako nagsabi ng kahit anong salita kay Heather. Lumabas kami ng elevator at sumunod ako sa kanya hanggang, pagkalabas namin sa building, may isang lalaki na naka-black suit na nakasandal sa isang itim na Lamborghini, naghihintay sa isang tao. Pinanood ko si Heather na lumapit sa kanya at yumakap sa kanya. “Uy.” sabi niya. “Uy. Walang kiss para sa boyfriend mo?” ‘Boyfriend??’ “Kevin, please.” sabi niya ng mabagal, lumayo sa kanya at pumasok sa kanyang kotse. Nagkibit-balikat siya at pumasok din bago umalis. So may boyfriend si Heather? Okay. Tumawid ako sa kalsada papuntang pizza hut. * Pagkatapos ng masarap na tanghalian kasama si Aiden at ilang mga katrabaho, bumalik kaming lahat sa opisina. Sa daan ko pababa sa hallway, nakasalubong ko si Sawyer. Hinarangan ko ang daan niya. “Uy.” Tumingin siya sa akin. “Oh?” “May boyfriend ba si Heather?” Tumaas ang kilay niya at nagkrus ang mga braso niya. “Bakit?” “May kaibigan ako na fan na fan niya. Gusto niyang malaman kung single siya.” “Hahahaha, oh. Dahil katrabaho mo siya, akala niya may chance siya?” “Oo.” “Ngiti ka muna. At sasagutin kita.” Tumingin ako sa kanya. “Seryoso?” “Oo.” Sige na nga. Ngumiti ako. “Ganda ng ngiti mo. Kinilabutan ako.” tumawa siya. “Ang sagot ko.” “Sige na nga, Mr. killjoy. May boyfriend siya.” “Okay.” Sinubukan kong lagpasan siya pero pinigilan niya ako. “At ikaw?” tanong niya. “Ako ano?” “May nakikita ka bang interesado ka?” tanong niya habang nakangisi. Tiningnan ko siya nang walang sinasabi. Pagkatapos, inilagay ko ang parehong kamay sa aking bulsa, sumagot ako ng matatag, “Wala.” “Okay.” sagot niya ng nakangisi ulit. Walang pakialam sa sagot ko.  “Okay. Pwede na ba akong umalis?” tanong ko. “Sa ngayon.” Tiningnan ko siya sa huling pagkakataon bago umalis. *** Gabi na noon nang umuwi ako, tinanggal ko ang aking mga damit at pumasok sa banyo para maligo. Kailangan kong maramdaman ang tubig sa aking balat. Nakatayo ako sa ilalim ng malamig na tubig, nag-iisip. May boyfriend na si Heather? Wow. Hindi naman talaga ako naapektuhan. Ano bang iniisip ko? Malaki na siya para magkaroon ng relasyon. Pareho kaming nasa hustong edad. Ngumiti ako sa sarili ko. Hindi pa rin ako matitigil. Bahagi ako ng bumalik para sa kanya. At hindi ko kailangang mag-alala tungkol sa lalaking iyon. Hindi siya kompetisyon, naniniwala ako. Pagkatapos ng aking paliligo, pinunasan ko ang tubig sa aking katawan at itinali ang tuwalya sa aking baywang bago umalis ng banyo. Nagbihis ako at umupo sa aking kama. Kailangan kong simulan ang pagpapatupad ng aking plano. At napagtanto ko na hindi ko magagawa kung paano ako kumilos. Kailangan kong magbago. Kung kailangan kong kumuha ng impormasyon mula kay Gng. Christina o sa mga Welds sa kabuuan, kailangan kong makuha ang kanilang tiwala. At iyon ay magiging isang bagay na napakadali para sa akin. Sisismulan ko na bukas. * Alas siyete ng umaga kinabukasan nasa trabaho na ako. Kinuha ko ang mga nakalimbag na dokumento na natapos ko sa pagta-type sa loob lamang ng isang araw at nagtungo ako sa opisina ni Gng. Christina. “Magandang umaga, ma'am.” sabi ko, pagpasok sa opisina at inilagay ang mga dokumento sa kanyang mesa. “Tapos na.” “Ang bilis naman?” “Opo, ma'am.” “Nakakagawa ka na agad ng magandang impresyon sa akin.” ngumiti siya sa akin. Ngumiti rin ako. Sa unang pagkakataon. May malinaw na pagtataka sa kanyang ekspresyon. “Magandang impresyon, ma'am? Sigurado ka ba?” sabi ko, umupo. Tinitigan niya ako. “Bakit mo tinatanong?” “Dahil naniniwala ako na mula pa noong araw ng panayam, nagbigay ako ng impresyon na ako ay bastos.” “Totoo.” “Pasensya na ako tungkol doon. Susubukan ko ang aking makakaya na hindi na.” “Sana nga.” “Kaya nga sinabi kong susubukan ko.” Tumayo ako at inayos ang aking suit. Tumingin siya sa akin na may pagtataka. “Magandang araw, ma'am. At kung may kailangan ka, ipaalam mo lang sa akin.” Sumandal siya sa kanyang upuan at ngumisi. “Oo naman. At tumigil ka na sa pagngiti?” “Sino bang nagsabi na ngingiti ako palagi?” tanong ko. Tumahimik siya. Ngumisi ako. “Magandang araw.” Lumiko ako at umalis sa kanyang opisina. POV ni Gng. Christina: Iba ang lalaking ito. Kakaiba siya ngunit napaka-karismatiko. Parang siya ang uri na hindi tumatanggap ng mga utos ngunit nagbibigay ng mga ito. Gwapo siya. Ang tipo na gusto ko. Oo, lumipas na ang mga taon, ngunit pareho pa rin ako. Nagkaroon ako ng biglang atraksyon para sa mga lalaking mas bata sa akin. At itong si Ace, nagdagdag ng atraksyon na ito. Hindi siya madaling makuha. Ngunit palagi kong nakukuha ang gusto ko. Hindi iyon problema. Palagi kong nakukuha ang gusto ko. Gagamitin ko ang aking karapatan bilang isang boss. Hindi siya pwedeng tumanggi. Ngumisi ako sa sarili ko. Palagi akong iniinsulto ni Paul Wesley. Tinawag niya akong isang malibog na babae. Tama siya. Hindi ko kasalanan, gayunpaman. Sayang at nabubulok na siya sa impiyerno para insultuhin ulit ako. * POV ni Sheridan Wesley: Alas nuwebe, umalis ako sa aking opisina at pumunta sa maliit na kantina ng kumpanya kung saan ako bumili ng cinnamon flavored biscuits at cappuccino.