Kabanata 94

“Kumusta ka??” tanong ni Heather na masaya. “Buhay pa rin ako, mahal ko. Buhay na buhay,” tapos lumingon siya sa akin, “Sorry, anak, hindi ko nakuha ang pangalan mo. Ikaw ay?” Inilahad niya ang kamay. Tiningnan ko si Heather tapos binalikan ko siya. Nakipagkamay ako sa kanya. “Hello, Sheriff Bates. Matagal na panahon na. Ako si Sheridan. Sheridan Wesley.” Mas lumaki pa ang mga mata niya nang dali-dali niyang binitawan ang kamay ko. “Excuse me? Sabi mo ikaw ay?” “Sheridan Wesley. Anak ni Paul Wesley.” Umatras ang matandang lalaki, gulat ang ekspresyon sa mukha niya. “Anak, alam mo ba na sa ngayon, nagkukunwari kang isang taong nawala noon pa at malamang patay na??” “Hindi ako nagkukunwari ng kahit ano. Ako si Sheridan.” Tumingin siya kay Heather. “Nagsasabi siya ng totoo,” sabi niya. Umatras ulit siya. “Good lord. Paano– Y– nawala ka sa mga gubat na iyon. Paano ka–” hindi siya makapagsalita at namutla. “Mahabang kwento. Please, maupo tayo at mag-usap.” Tiningnan niya ako na parang multo ako. “Ikaw– hindi ka nagsisinungaling,” bigla niyang sabi, na parang narealize niya mismo, “Nakikilala ko ang mga mata ni Paul.” “Please, Sheriff. Maupo tayo at mag-usap.” POV ni Ace: Kinuwento ko kay Sheriff Bates ang pagtakas ko sa rancho at kung paano ako nakaligtas at tinulungan ni Tiyo Victor. Ang pinakamahalaga, binigay ko sa kanya ang dahilan kung bakit ako tumakas. Kinuwento ko lang sa kanya ang tungkol sa masamang pagtrato. Sa pagkamangha ko, hindi siya nagulat. “Hindi ako nagulat sa side ng kwento na iyon ni Christina. Sorry Heather, pero palagi kong sinasabi sa tatay mo na ang asawa niya ay isang ahas.” “Hindi kailangan mag-sorry Sheriff, matagal ko nang alam.” Nagdesisyon ako na kumuha ng tsansa. “Anong ginagawa mo dito sa California, Sheriff? Bakit wala ka sa bahay sa Blueville?” tanong ko sa kanya. “Nasa kaso ako ng pagpatay sa Blueville, anak. At may koneksyon sa isa pang pagpatay dito. Kaya, tinawag ako para pumunta at mag-imbestiga kasama ang departamento ng FBI dito. Nagkataon na iyon din ang mamamatay tao. Nahuli namin siya.” “So sarado na ang kaso?” “Oo.” “Kailan ka aalis?” “Miyerkules.” Tiningnan ko si Heather at pareho kami ng ideya. “Sheriff? Naaalala mo ba ang mga saradong kaso ng tatay ko at ni Tiyo Ken? Sarado na sila, di ba?” “Oo, anak. Bakit?” “Gusto kong buksan ulit sila.” Tiningnan niya ako, naguguluhan. “Bakit?” “Kasi alam ko kung sino ang pumatay sa kanilang dalawa.” Lumaki ang mga mata niya. “Sino?” “Christina.” “Hm! Alam mo ba ang mga akusasyon na ginagawa mo?” “Alam ko. Pwede mo bang hilingin na ipadala dito sa Los Angeles ang mga files ng pagpatay sa kanila?” “Oo, pero bakit?” “Kasi nandito ang mga mamamatay tao. At pwede kang humingi ng tulong sa FBI.” “Sheridan, my boy, pinakikinggan mo ba ang sarili mo?” “Nagsasabi siya ng totoo, Sheriff,” sabi ni Heather. Tiningnan niya ako. Kinuwento ko sa kanya ang lahat! Mula sa mga pag-amin ni Christina hanggang sa kasakiman niya sa pera. Kinuwento ko sa kanya kung paano ako tinulungan ni Tiyo Victor na baguhin ang pagkakakilanlan ko. Kinuwento ko sa kanya ang tungkol sa pagnanakaw ni Christina sa aking mana at kung paano ako nagtrabaho para sa kanya nang hindi niya alam kung sino talaga ako. Nagulat ang Sheriff. “May pruweba ka ba ng lahat ng ito?” “Meron akong mas maganda. May na-record akong video ng kanyang mga pag-amin.” Tiningnan niya ako nang tahimik. “Sheriff, please. Gawin mo para sa pagkakaibigan mo sa yumaong si Tiyo Ken. Gawin mo para sa hustisya.” Tiningnan niya si Heather. “Please, Sheriff. Kayo na ang huling tulong namin ngayon. Kailangang magbayad ang nanay ko.” Tahimik akong nagdasal na pumayag siya. “Tulad ng sinabi ko noon, si Christina ay palaging isang ahas. Ngayon mismo ay hihilingin ko na ipadala ang mga files para maipakita ko sila sa pulis. Tatawagan kita para dalhin mo ang mga video sa Martes. Sapat na iyon para sa pag-aresto.” “Oh salamat, salamat na marami,” niyakap ko ang kamay niya nang masaya. “Walang anuman, anak. Isang kasiyahan. Makukuha natin ang mga mamamatay tao na iyon sa bilangguan.” “Isa ay nawala na.” “Bahala na tayo sa kanya mamaya. Kunin muna natin ang ulo ng lahat ng ito.” Sobrang saya ko. Talagang inilagay ng Diyos si Sheriff Bates sa aking daan. Nagpalitan kami ng mga numero at nagpasalamat ako sa kanya muli bago umalis kasama si Heather. Pumasok kami sa kotse at naupo ako na nag-iisip sandali, malapad ang ngiti sa aking mukha. “Ito na. Malapit na ang katapusan para sa kanya,” ngumiti si Heather. “Yeah, baby. Ito na. Sa wakas,” nginitian ko siya at naghalikan kami, “May sakit ka pa ba sa ulo?” tanong ko. “Hindi na. Sobrang saya ko na nawala na iyon,” tumawa siya. “Great. Ngayon tara na sa bahay para mapuno mo ang tiyan mo,” tumawa ako. “Isang kahanga-hangang ideya,” tumawa siya. POV ni Heather: Sobrang saya ni Sheridan. At kung masaya siya, masaya rin ako. Maingat na nagtatapos ang lahat. Positibo. Tuwang-tuwa ako para sa kanya. Magtatagumpay siya sa kanyang mga plano nang hindi kinakailangang dumi ang kanyang mga kamay o dungisan sila ng dugo. Mas gusto kong mapunta sa kulungan ang nanay ko kaysa mapatay. Siya pa rin ang nanay ko pagkatapos ng lahat. Ang tanging magulang na natitira sa akin, kahit na nararapat siya sa impyerno para sa lahat ng inosenteng buhay na kinuha niya. * POV ni Ace: Nakarating kami sa mansyon at nag-park ako. Kinuha ko ang plastic bag at pumasok kami sa bahay, ang reyna ko sa harap ko. Papunta kami sa kusina nang biglang natumba si Heather sa harap ko. Nalaglag ang plastic bag mula sa aking kamay nang nag-panic ako at lumuhod para hawakan siya. Anong nangyari sa kanya? “Heather?? Heather??” Inalog ko siya sa sobrang takot. Dahan-dahan niyang binuksan ang kanyang mga mata at tumingin sa akin. “W– anong nangyari?” “Natumba ka. Heather, anong nangyari? Hindi ka okay.” Sinubukan niyang tumayo at tinulungan ko siya. “H– hindi okay lang, mahal. Sa tingin ko kailangan ko ng magandang pahinga at pagkain,” bulong niya, hawak ang kanyang ulo. “Umakyat ka sa itaas at humiga. Dadalhin ko ang pagkain kasama ang isang basong tubig para inumin mo ang aspirin. Natakot mo ako.” “Hindi, okay lang ako,” lumakad siya sa akin at umakyat sa itaas. Ano ito? Sana hindi siya may sakit.