Kabanata 32: ANIM
“Sigurado ka bang walang sumusunod sa’yo?” Nag-aalalang tanong ng lalaki habang sinisipat ang paligid para masigurong ligtas.
Sa harap niya nakatayo ang isang babae, na naglilibot din ng tingin para masigurong walang sumusunod sa kanya at pareho silang nakatayo sa madilim na gubat, nakasuot ng itim na kapa para itago ang kanilang mga mukha.
“Huwag kang mag-alala, wala,” paniniguro niya, nililibot ang paningin para masigurong walang ibang tao sa gubat maliban sa kanila. Ginawa niya ang lahat para makaalis nang hindi nag-iiwan ng anumang bakas.
“Mabuti,” sagot niya sa kanya nang may kontentong pagtango.
“So ano’ng sasabihin mo sa’kin?” tanong niya.
“Sa tingin ko nagsisimula na silang mag-imbestiga nang malalim at naniniwala akong may hinala na sila,” imporma niya at bahagyang tumaas ang kilay nito sa pagkalito.
“May hinala sila? Ano’ng hinala nila?” tanong niya na may pag-usisa.
“Alam ni Damien na walang kinalaman ang Kawan ng Redmoon sa pagkamatay ng kanyang mga tauhan at alam niyang may ibang pumapatay sa kanila at sa ngayon, sa tingin ko may ideya siya o dalawa kung ano ito,” imporma niya.
Inilagay ang hintuturo at hinlalaki sa kanyang panga, nagkunot ang kilay ng kakaibang lalaki sandali na parang malalim ang iniisip.
“Kung alam niya talaga, parang hindi na matutupad ang plano nating pag-awayin sila, kahit sa ngayon,” bulong niya nang may paghinga at dahan-dahang tinapik ang kanyang baba gamit ang kanyang mga daliri.
“May iba pa, Nathaniel,” dagdag niya, tinatawag siya sa kanyang unang pangalan para bigyang-diin kung gaano na kadesperado ang sitwasyon.
Nagkunot ang balat sa pagitan ng mga kilay ni Nathaniel habang tinitingnan siya nang may panik na ekspresyon sa mukha.
“May iba pa?” Tanong niya.
“Ano’ng ibig mong sabihin diyan?” Tanong niya.
“Nalaman ko na magkasintahan pala ang Alpha ng Kawan ng Redmoon at si Damien at nananatili siya sa kanya sa lahat ng oras na ito,” imporma niya kay Nathaniel, na agad na tumalikod nang hindi makapaniwala.
“Seryoso ka ba? Pinapayagan ni Damien ang isang kaaway na manatili sa kanyang kawan? Kailan pa naging mabait ang gunggong na iyon? Anong nangyari sa biglang pagiging malapit nila sa isa’t isa? May iba pa bang nangyayari sa kanila? Magkasintahan ba sila?” bulalas niya nang may galit, kinamumuhian ang katotohanang tila gumuho ang kanyang plano.
“Paano mo hinayaan na mangyari ito? Bakit mo hinayaan na mangyari ito? Dapat gumawa ka ng hidwaan sa pagitan nila at iyon ang dahilan kung bakit ka inilagay diyan pero narito ka at sinasabi mo sa akin na ang Alpha ng Kawan ng Redmoon ay nananatili kasama ang mga lobo ng Silvermoon sa kanilang kaalaman at gayon pa man, wala silang isyu dito? Okay lang ba talaga sa kanila ang kanyang presensya araw-araw?” singhal ni Nathaniel.
“Hindi naman ganun, kuya. Hindi rin nila alam na nandiyan siya. Itinatago niya ang kanyang presensya mula sa kanila at akala ko aalis na siya ngayon pero nagkamali ako,” paliwanag niya sa kanya nang may desperasyon.
“So ano? Hindi ka na niya mahal? Nawalan na ba siya ng interes sa’yo? Malamang, nagkagusto siya sa kanya at ngayon, tumigil na siya sa pakikinig sa anumang sinasabi mo,” singhal niya at sumimangot siya.
“Kuya, nakasisiguro ako na hindi ganun. Maaaring hindi ko alam kung ano talaga ang nangyayari sa kanila pero kung may isang bagay akong sigurado, ito ay mahal ako ni Damien. Mahal niya talaga ako at...,” singit ni Nathaniel nang walang galang.
“Pwede ka bang tumahimik na! Seryoso ka ba ngayon? Sinasabi mong mahal ka niya pero itinatago niya ang mga bagay-bagay sa’yo? Ano’ng masasabi mo tungkol sa Alpha ng Kawan ng Redmoon? Alam mo ba kung ano ang nangyayari sa paligid mo? Hangal na babae, may ideya ka ba kung ano ang mangyayari kung malaman nila ang iyong tunay na kalikasan? Hindi mo ba naisip kung paano guguho ang lahat ng ating mga plano na sirain kung mahuli ka? Wala kang silbi. Sa halip na mag-focus sa iyong layunin, hinahayaan mong madala ka tulad ng isang hangal na batang babae. Napakaawa!” singhal niya nang may galit.
Kinagat ni Sheila ang kanyang pisngi nang bahagya habang nagkakamot ng kanyang mga daliri, isang ugali niya tuwing natutuliro siya.
“Gusto kong bumalik ka roon at gawin ang anumang kinakailangan para sirain ang relasyon sa pagitan ni Damien at ng Alpha ng Kawan ng Redmoon. Ayoko ng anumang dahilan at sa pagkakataong ito, mas mabuting huwag kang madistract dahil ang tanging dahilan kung bakit kita inilagay diyan ay upang matiyak na ligtas tayong lahat. Inilagay ko ang buhay ng ating mga tao sa iyong mga kamay kaya mas mabuting huwag mo akong biguin, naiintindihan mo ba?” tanong ni Nathaniel nang may paninindigan at agad na tumango ang kanyang ulo.
“Wala nang pagkakamali, Sheila. Kung kinakailangan, pwede mong patayin ang Alpha ng Kawan ng Redmoon. Hindi na tayo magtatago sa anino mula ngayon. Ang layunin natin ay ilagay sa kanilang lugar ang mga hambog na gunggong na iyon at pinapayagan kang pumatay ng anumang humahadlang sa iyong daan. Gayundin, magtatago tayo ng kaunti at maghahanda para sa tamang oras upang umatake. Ang kailangan mo lang gawin ay sirain ang pagkakaibigang iyon sa lalong madaling panahon,” itinuro ni Nathaniel.
“Naiintindihan, kuya,” sagot ni Sheila na may bahagyang pagyuko.
“Pwede ka nang umalis ngayon at Sheila mahal, siguraduhin mong hindi ka mahuhuli sa pagkakataong ito. Ayoko nang dumating pa ako para iligtas ka,” babala niya, na malinaw na naiirita sa kanyang kapabayaan.
May mga pagkakataon noon na mahuhuli siya sa paliligaw at pagkatapos ay natapos siyang ma-trailer nang hindi man lang alam na sinusundan siya. Siya lagi ang kailangang pumatay sa kanila upang patuloy na itago ang pagkakakilanlan ng kanyang nakababatang kapatid na babae.
“Sige kuya,” sabi niya bago tinakpan muli ang kanyang ulo ng kapa at lumakad palayo.
*****
Sa sandaling nakita ni Sheila si Kira, kumukulo ang kanyang dugo at mahigpit niyang kinuyom ang kanyang kamao, tinititigan siya ng mga talim.
‘Kaya ito ang walang kwenta na patuloy na nakakasagabal sa kanya?’ nagtataka siya sa kanyang sarili, naglalabas ng tuyong tawa bago lumakad palapit sa kanya at huminto sa kanyang mga yapak.
Nagulat si Kira nang ang isang katamtamang taas na babae mula sa wala biglang lumitaw sa harap niya. Alam niya na hindi pa niya nakilala ang taong ito noon ngunit sa ilang kadahilanan, nararamdaman na niya na kung sino man siya, hindi talaga niya gusto si Kira.
“Ikaw si Kira, tama ba ako?” tanong ni Sheila, sigurado na sa kanyang pagkakakilanlan at gusto lang ng kumpirmasyon.
“Oo. Ako si Kira, at ikaw?” tanong ni Kira, interesado na malaman kung sino siya at bakit parang mayabang siya.
“Masayang makilala ka sa wakas Alpha Kira at napakawalang-galang ko na hindi agad nagpakilala. Ang pangalan ko ay Sheila, at ako ang Luna ng Kawan ng Silvermoon,” sagot niya, na nagbibigay diin sa huling bahagi ng kanyang pagpapakilala na may isang mapanlinlang na ngiti na lumilitaw sa kanyang mga labi.
Sa sandaling narinig ni Kira ang pagpapakilala ni Sheila, hindi niya mapigilan ang sarili na makaramdam ng bahagyang pagkabalisa.
Sa harap niya ang babae na nagmamay-ari ng puso ng kanyang katipan at ang kaisipang iyon lamang ang nagpababa sa kanyang kumpiyansa sa kanyang presensya. Nang tiningnan niya si Sheila, nakita niya kung bakit baliw na baliw si Damien sa kanya.
Kahit na hindi mukhang kaya ni Sheila na magtaas ng daliri upang ipagtanggol ang sarili, kailangang aminin ni Kira sa kanyang sarili na isa siyang kagandahan. Madaling mapapansin ang kanyang presensya nang hindi niya kailangang gumawa ng marami at hindi mapigilan ni Kira na makita iyon bilang isang regalo.
“Masayang makilala ka miss Sheila pero sa lahat ng paggalang, ano ang dapat kong gawin ngayon na nagpakilala ka na? Paano mo ba talaga inaasahan na magre-react ako?” tanong ni Kira na may pagkabagot habang pinindot niya ang kanyang mga labi na may manipis na linya.
Hindi inaasahan ni Sheila ang tono ni Kira. Ayaw niya ang katotohanan na tila walang pakialam si Kira sa kanyang presensya ngunit nagpasya siyang huwag ipakita kung gaano siya nabalisa upang hindi isipin ni Kira na nakakaabala siya sa kanyang presensya kahit na talagang ginagawa niya ito.
Nakalagutok si Sheila. “Tsk, tsk, tsk. Tinatanong mo ba talaga ako niyan, binibini? Hindi mo ba talaga alam kung ano ang gusto kong gawin mo? At saka, ganyan ba makipag-usap sa iyong host?”
Sinimangutan ni Sheila habang binuksan niya ang kanyang mga braso. “Makinig ka Alpha Kira. Hindi ko alam kung ano ang ginagawa mo o kung ano ang tumatakbo sa iyong ulo pero talagang sinisimulan mong gambalain ang aking kapayapaan at hindi ko gusto kahit kaunti. Payo ko na kung mayroon ka pang natitirang pagmamalaki sa’yo, dapat mo nang lisanin ang lugar na ito at bumalik kung saan ka nabibilang,” isinuka niya nang may pagkayamot.
Binuksan ni Kira ang kanyang bibig upang magsalita ngunit pinutol siya ni Sheila.
“Hindi pa ako tapos magsalita Kira mahal at kung may isang bagay na hindi ko kayang tiisin, ito ay ang pagkaistorbo kapag nagsasalita ako. Kaya gawan mo ako ng pabor at itago mo kung ano man ang sasabihin mo hanggang sa matapos na ako sa pagsasalita,” singhal ni Sheila sa isang walang pakialam na paraan na nagpagalit kay Kira.
“Mabuti,” sabi ni Sheila nang magpasya si Kira na huwag magbigay ng sagot.
Sa sandaling iyon, ang gusto lang gawin ni Kira ay bigyan si Sheila ng isang mahigpit na sampal sa kanyang nakakainis na mukha ngunit kinontrol niya ang kanyang galit at pinayagan siyang magpatuloy sa pagsasalita kahit na malapit na siyang sumabog anumang oras na may galit.
“Hindi katulad ni Damien, hindi ako magpapaloko sa anumang kalokohan na sinasabi mo, baliw na babae. Alam ko na ang tanging dahilan kung bakit ka nandito ay upang mapasaiyo si Damien at gumagamit ka lamang ng mga hangal na dahilan upang panatilihin ang iyong sarili. Hindi ka man lang nahihiya na ang tanging paraan na maaari mong gawin upang manatili sa paligid ng iyong katipan ay ang magsinungaling sa kanya at gumawa ng pinaka-katawa-tawang kwento. Seryoso ka bang desperada, Kira?” tukso ni Sheila, na nagpapasunog sa loob ni Kira nang may galit.
Hinawakan niya ang noo ni Kira gamit ang kanyang hintuturo, paulit-ulit na itinutulak ang kanyang ulo pabalik.
“Pigilan mo ang iyong sarili at lumabas ka sa lugar na ito, baliw na asong babae. Hindi ka nababagay dito at sasabihin ko sa’yo, walang, talagang walang magagawa ka upang baguhin ang nararamdaman ni Damien. Ngayon sa nasabing iyon, patatawarin na kita at magpapatuloy ako sa aking daan ngayon. Ayokong saksihan ang mga luha ng makapangyarihang Alpha Kira,” tinukso niya na may kontentong ngiti na lumilitaw sa kanyang mga labi.
“Bago ko makalimutan, ikalulugod ko rin kung hindi ka na magkikita pa sa aking landas dahil sa susunod na makita kita, hindi ko maipapangako na magiging magalang ako,” dagdag niya na may mapangahas na ngiti bago lumakad palayo.
Nagpalabas si Kira ng isang bigong singhal sa sandaling wala na sa paningin si Sheila. Gaano man niya gustong bigyan ng kanyang saloobin si Sheila, alam din niya na ang kanyang lugar sa kawan at sa buhay ni Damien ay bahagyang makabuluhan kumpara kay Sheila, kaya nagpasya siyang huwag ilagay ang kanyang sarili sa isang kakila-kilabot na posisyon. Nagpasya siyang iwaksi ang mga salita ni Sheila at magpatuloy pabalik sa kanyang silid-tulugan upang umiyak na lang sa pagtulog.