Kabanata 40: LABING-APAT

Gaya ng plano, ang mga napiling miyembro ng Kawan ng Redmoon, kasama si Kira mismo, ay nagtakda ng gabi na iyon. Kinabahan talaga si Kira tungkol sa buong plano pero tinago niya ang kanyang nerbiyos at nagpakita ng tapang para palakasin ang loob ng kanyang mga kasamahan. Ang katotohanang sinuman na nakasagupa sa kanila ay palaging namamatay ay mas lalo siyang nag-ingat para sa kanyang sarili at para sa mga taong kasama niya. Gaano man niya gustong hulihin ang mga ito, hindi niya kayang mawala ang sarili niyang mga tao sa daan. Nagtakda sila ayon sa plano at nagpunta sa pinlanong destinasyon. Ayon sa itinuro ni Kira, nagtago silang lahat sa likod ng mga puno habang si Kira ay nakatayo kasama si Landon sa gitna ng gubat na nagpapanggap na nag-uusap tungkol sa pagprotekta sa gubat nang nagbabantay pala sila sa anumang biglaang paggalaw. Lumipas ang oras at wala silang nakita. May ilan sa kanyang mga miyembro ng kawan ang nagsimulang mapagod at sumakit ang tiyan ni Kira. Gunita niya ang pagsasabi kay Damien na may isang infiltrator sa kanyang kawan na nagbibigay ng impormasyon sa mga taong ito at ngayon ay hindi niya mapigilang isipin na baka may isa rin sa kanyang kawan dahil ayon sa kung paano nangyari ang mga kamatayan sa ngayon, ang mga nilalang na ito ay dapat na nasa labas na sa oras na ito. Bigla siyang nakarinig ng ingay mula sa may mga palumpong sa gilid ng gubat at agad niyang binigyan si Landon ng isang makahulugang tingin habang pareho silang nag-aabang sa kung ano ang darating. Nagsimulang lumayo sa kanya si Landon na parang sinusuri ang gubat ayon sa plano. Nanatili siyang nakatayo sa kanyang posisyon habang naghihintay na sana'y may lumabas sa kanila at sa wakas ay ibunyag ang kanilang sarili sa kanya. Mas mabilis pa sa karaniwan ang tibok ng kanyang puso dahil sa desperasyon ngunit pinakalma niya ang kanyang sarili. Biglang wala na si Landon. Lumayo siya nang higit sa dapat at nag-alala nang husto si Kira. Kinuha niya ang inisyatiba na sundan ang kanyang mga yapak. Bigla siyang nakarinig ng sigaw at nang lumingon siya, nakita niya ang isa sa kanyang mga miyembro ng kawan na inaatake. Sa kabutihang palad, ang iba pang mga miyembro na nagtatago ay mabilis na tumulong sa kanya at agad siyang tumakbo nang malalim sa gubat para hanapin si Landon dahil wala na sa ayos ang kanyang isipan. Biglang natigilan si Kira nang makita niya ang katawan ni Landon sa lupa, na nagsisikap na mabuhay. Tiningnan niya ang kanyang katawan at saka ang pigura sa harap niya na natatakpan ang mukha dahil ang kanyang mga ngipin ay nakabaon nang malalim sa batok ni Landon. Ngumisi siya sa galit habang naglakad nang maingat patungo sa nilalang bago naging anyong lobo at pinanood siyang tumakbo sa gubat ngunit hindi pa man nakakagawa ng mas maraming pinsala sa katawan ni Landon. **** Mabilis ang tibok ng puso ni Kira habang tumatakbo siya sa gubat, sinusundan ang nakakatakot na pigura na sa kanyang matinding sorpresa, ay inubos ang dugo ng isa sa kanyang mga miyembro ng kawan hanggang sa mamatay sa harap mismo ng kanyang mga mata. Si Landon, ang kanyang napakahal na kaibigan noong bata pa sila na anak din ni Marlene, ang babaeng tumulong sa kanyang ina na manganak sa kanya. Nasaktan siya at nagalit na sa harap mismo niya na ang malupit na nilalang na hindi pa rin nila alam ang tunay na pangalan, ay ginamit ang mismong ngipin nito para inumin ang isang malaking bahagi ng kanyang dugo hanggang sa tuluyan siyang namatay at nakatayo lang siya doon na walang magawa; hindi dahil hindi siya nakatulong kundi dahil ang lahat ng nangyari sa sandaling iyon ay hindi niya inaasahang mangyayari at dahil nangyari ang lahat nang napakabilis, hindi siya nagkaroon ng pagkakataon na iligtas talaga siya. Hindi niya nagawang maunawaan ang lahat ng nangyari habang nakatayo ang kanyang mga paa at nanlaki ang kanyang mga mata sa tanawing nasa harap niya. Alam niya man lang na kamukha niya ito sa paraang kamukha rin siya nito bilang tao ngunit ang pagkakaiba ay may iba siyang klase ng ngipin na sa palagay niya ay walang tao o werewulf ang meron. Mas humaba ang kanyang mga ngipin at ibinaon niya ang mga ito nang malalim sa lalamunan ni Landon at kakaiba, iyon ay sapat na upang inumin ang buhay mula sa kanya. Pinanood niya si Landon na umiyak sa paghihirap dahil wala siyang magawa upang iligtas ang kanyang sarili at wala rin siyang magawa. Hanggang sa nakahiga ang katawan ni Landon sa lupa, mukhang walang buhay at ganap na maputla, saka pa lang nagliwanag sa kanya ang lahat. 'Kaya pala ganito ang itsura nila at ito pala talaga ang kaya nilang gawin?' tanong niya sa kanyang sarili habang tumulo ang isang luha sa kanyang pisngi. Pinunasan ng lalaking pigura ang dugo na tumulo sa gilid ng kanyang mga labi gamit ang kanyang mga kamay at nginitian siya gamit ang kanyang mga duguan na ngipin na nakaiirita sa kanya at nagpapagulo ng kanyang tiyan. Galit na ngumisi siya at nagpalit sa kanyang anyong lobo, sumugod sa kanya nang mabilis hangga't kaya niya. Sa kabutihang palad, nahabol niya siya at ginamit ang kanyang mga ngipin upang kagatin at punitin siya at nang napagtanto niya na hindi siya makakatapat sa kanya, nakahanap siya ng paraan upang makaalis sa mahigpit niyang pagkakahawak at tumakbo sa gubat at sinundan niya sa galit, na gustong patayin siya tulad ng pagpatay niya kay Landon. Hindi pa siya nagiging ganito ka galit sa kanyang buhay. Habang lalo siyang pumapasok sa gubat, lalo niyang naaalala ang sinabi sa kanya ng kanyang espirituwal na ina. Ang mga nilalang na ito ang magiging katapusan ng werewulf na tulad niya at pagkatapos makita kung ano ang kaya nilang gawin gamit ang kanyang sariling dalawang mata, masasabi niya na tiyak na mayroon silang isang bagay na wala sila at ang pakikipaglaban sa kanila ay tiyak na hindi magiging madali at sa kasamaang palad, magiging isang pagdanak ng dugo. Sa wakas ay nakarating sa isang walang-humpay, ang pag-urong na pigura ng nilalang ay walang ibang matatakbuhan kaya huminto siya saglit, tumitingin sa paligid para sa pinakamahusay na posibleng paraan upang takasan ang galit na lobo. Sa wakas ay naabutan ni Kira ang pigura na umatras at sa pagkakataong ito, hindi na siya nag-abalang pigilan ang kanyang sarili habang lumukso siya sa kanya kaagad at itinulak ang kanyang matalas na mga kuko sa kanyang lalamunan nang walang awa. Pinanood niya habang tumulo ang dugo sa kanyang lalamunan sa kasiyahan at sumumpa na alamin kung saan nagtatago ang iba pa niyang mga tao at gawin ang eksaktong ginawa niya sa kanya sa bawat isa sa kanila hanggang sa hindi na sila banta sa kanyang mga tao. **** Ang balita tungkol sa pagpatay ni Kira sa isang nilalang na isinumpa ng araw ay kumalat na parang apoy. Nang makarating sa pandinig ni Damien ang balita, hindi niya napigilang isipin ang nararamdaman ni Kira. Nalaman din niya kay Draco na ang lobo na namatay ay kaibigan ni Kira noong bata pa sila at hindi niya napigilang isipin kung ano ang kanyang mararamdaman dahil pagkatapos ng lahat, nawala rin ang kanyang kaibigan noong bata pa siya hindi pa natatagalan. Ang pagkarinig na pinatay ni Kira ang isa sa mga nilalang na sinumpa ng araw ay nagpadala ng mainit na pakiramdam sa kanyang likod. Nakita na niya dati kung paano lumaban si Kira at alam niya kung ano ang kaya niyang gawin. Bigla siyang ipinagmamalaki sa ginawa niya at sana ay nasaksihan niya ito mismo gamit ang kanyang sariling mga mata. Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang dibdib habang nararamdaman niyang mas mabilis pa sa normal ang tibok ng kanyang puso. Sa pag-iisip pa lang kay Kira ay magiging abnormal na ang tibok ng kanyang puso. Ano ba talaga ang ginagawa niya sa kanya? Na-isip niya sa kanyang sarili. Isang araw pa lang ang nakalipas mula nang umalis si Kira ngunit naramdaman niya ang kanyang presensya at ang biglaang pag-udyok na makita siya ay pumuno sa kanyang ulo. Naramdaman niya na parang may isang malaking bahagi sa kanya ang nawawala at hindi siya kumpleto. Nag-alala siya tungkol sa kasalukuyang estado ng isip ni Kira at sa parehong oras, na-inggit siya sa kanyang presensya. Nagkaroon siya ng mental na labanan sa kanyang sarili habang iniisip niyang pumunta sa Kawan ng Redmoon upang makita kung ano ang nangyayari gayong ang totoo ay gusto lang niyang makita kung kumusta na si Kira. Kahit na nakakahiya minsan ang pakiramdam, alam niya na mas matatag at may kakayahan sa pag-iisip si Kira kaysa sa kanya ngunit naramdaman niya ang pangangailangang makasama siya kahit alam niyang kaya niyang hawakan ang mga bagay nang mas mahusay kaysa sa kanya. Habang nakilala niya si Kira nitong mga nakaraang linggo, hindi niya mapigilang mapalapit sa kanya. Hindi lang ang kanyang personalidad kundi ang lahat ng may kinalaman sa kanya. Mas exposed siya pagdating sa pinakamaliit na detalye at mas handa kaysa sa kanyang magiging. “Salamat Draco,” sabi niya pagkatapos niyang sabihin sa kanya kung ano ang nangyari sa Kawan ng Red Moon. “Hindi siya nasaktan…kahit saan, di ba?” tanong niya pagkatapos mag-atubiling saglit. “Sa aking narinig, kahit isang galos. Matagumpay niyang napatay ang nilalang at ngayon, nasa kanila ang kanyang katawan para sa inspeksyon,” sagot ni Draco. “Sapat na iyon para sa akin. Kailangan kong pumunta at makita mismo kung ano ang itsura ng mga hayop na ito,” sabi ni Damien. “Maghanda ka Draco, pupunta tayo sa Kawan ng Redmoon upang makita kung ano ang nangyayari doon at masaksihan din natin mismo ang mga hayop na sumakit sa ating mga tao,” utos ni Damien. Gusto talaga niyang makita ang tunay na pagkakakilanlan ng mga nilalang na isinumpa ng araw at sa parehong oras, gusto niyang makita si Kira. Gusto niyang malaman kung kumusta na siya at naramdaman niya ang biglaang pag-udyok na yakapin siya at aliwin siya tulad ng pag-aliw niya sa kanya. **** Umiyak ng mahina si Kira habang nakahiga siya sa kama, nakadapa. Sobrang sakit sa kanya habang patuloy niyang inaalala ang imahe ni Landon sa kanyang ulo. Kasama niya ito sa isang minuto at sa susunod na minuto, kinakain siya ng hayop na iyon at ang katotohanang hindi niya siya nailigtas sa oras ay sumakit sa kanya. Tuwing ipinipikit niya ang kanyang mga mata ang naaalala niya lang ay ang kanyang katawan na nakahiga nang walang magawa sa lupa at dumudugo nang husto. Nasaktan siya hanggang sa puntong ang tanging naiisip niya ay ang pagpatay sa bawat isa sa kanila gamit ang kanyang mga kamay at pagpapakain sa kanilang mga katawan sa mga ligaw na aso upang makaganti lang. Gunita niya kung paano nangyari ang lahat. Pagkatapos niyang matagumpay na napatay ang hayop, tumili siya sa sakit habang nagluha ang kanyang mga mata. Hindi nagtagal pagkatapos siyang tumili, nakita siya ng iba pang miyembro ng kanyang kawan at agad na kinuha ang katawan ng halimaw na kanyang napatay. Sa kalaunan ay nagpalit siya sa kanyang anyong tao at nabalot ng isang kumot ng kanyang tiyahin. Nahirapan siyang gumalaw dahil sa isang pakiramdam ng pagkakasala ang sumakop sa kanya. Una, hindi niya nailigtas si Rogan na nasa ilalim ng kanyang ilong at ngayon, nawala ang kanyang pinakamalapit na kaibigan. Puno ang kanyang ulo ng mga alaala ng kanyang panahon kasama si Landon noong bata pa sila at ang isa na hindi niya kayang lampasan ay nang una siyang hikayatin nito. “Para sa isang kasing liit mo, humahanga talaga ako sa iyong lakas Kira. Matapang ka pero sa magandang paraan,” puna ni Landon na may malawak na ngiti sa kanyang mukha. “Alam ko na iyon pero salamat pa rin,” sagot niya sa kanya habang bumangon siya mula sa sahig. “Kahit na sinabi ko iyon, ipagtatanggol pa rin kita kapag malaki na tayo. Isa kang babae at hindi ko sinasabi ito sa masamang paraan, pero mas malakas ka kaysa sa akin at hindi ako komportable. Palagi mo akong pinoprotektahan at nakakaramdam ako ng sama ng loob at kahinaan sa tuwing tinutulungan mo ako, kaya ipinapangako ko sa iyo Kira, tiyak na ako ang magpoprotekta sa iyo sa hinaharap,” sabi niya na may mapaglarong ngiti na nagpagulong ng mga mata ni Kira. “Huwag kang mag-alala Landon, poprotektahan ko tayong dalawa,” sinabi niya sa kanya nang may kumpiyansa at nagtawanan silang dalawa sa isa't isa. Ang dahilan kung bakit nagpasya siyang tumabi sa kanya noong gabing namatay siya ay dahil sa pangako na ginawa niya sa kanya noong bata pa sila. Sinabi niya sa kanya na palagi siyang nandiyan para sa kanya at ngayon, ang kanyang pangako ay nagkakahalaga sa kanya ng kanyang buhay. Tumulo ang mga luha sa kanyang mukha at tahimik siyang umiyak. Sinisi niya ang kanyang sarili sa hindi pagiging mabilis at sinisi niya ang kanyang sarili sa hindi pagpigil sa kanya sa paglalakad pa. Sa sandaling nakarinig si Kira ng katok sa kanyang pinto, agad niyang pinunasan ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay. Ayaw niyang malaman ng sinuman na umiiyak siya. Ayaw niyang ipakita sa kanila ang ganitong bahagi ng kanyang sarili dahil hindi niya kayang mawalan ng loob ang mga ito. “Oo, pasok,” sagot niya. “Pasensya na sa pag-istorbo sa iyo Alpha Kira pero nandito ang Alpha ng Kawan ng Silvermoon at gusto ka niyang makita,” ipinagbigay-alam sa kanya ng bantay at natigilan si Kira.