8
New York, Mia
Nanlaki ang mga mata ko, at parang tumigil sa pagtibok ang puso ko habang nakatitig ako sa nakakagulat na ulo ng balita sa screen. Paano sa mundo nakarating sa media ang pagbubuntis ko? Sumugod ang panic sa akin habang sinusubukan kong i-proseso ang mga implikasyon ng hindi inaasahang rebelasyon na ito.
Si Bella ang biglang sumugod sa kusina, namumula ang mukha sa pagkagulat, hawak ang kanyang telepono para ipakita sa akin ang tsismis na kumakalat na parang apoy sa internet. 'Tingnan mo 'to, Mia!' sigaw niya, nanginginig ang boses sa pagkadismaya.
Kinuha ko ang telepono ni Bella, nanginginig ang mga kamay ko habang binabasa ko ang mga malaswang ulo ng balita at artikulo na ibinabahagi sa iba't ibang news outlet at social media platform. Isa itong bangungot na nagaganap sa harap ng aking mga mata, at wala akong ideya kung paano ito hihinto.
'Ano ba, Bella!' nagawa kong maibulalas, nanginginig ang boses ko sa pagkabalisa. Malayo ito sa magandang balita, at natatakot ako sa mga kahihinatnan na susunod.
Alam kong hindi magtatagal bago tumunog nang walang humpay ang telepono ko, at hinanda ko ang sarili ko para sa hindi maiiwasang paghaharap sa aking ama. Lumabas si Kieran para kumuha ng hapunan para sa amin, at sana nandito siya para harapin ang tawag. Hindi ako kailanman naging paboritong anak ng aking mga magulang, at ang kanilang pagkadismaya sa mga pinili ko sa buhay ay palaging nakabuntot sa akin.
Hindi nila sinang-ayunan ang major na pinili ko sa kolehiyo, at sa kanilang paningin, isa akong kabiguan dahil hindi ako sumunod sa landas ng business administration at sumali sa negosyo ng aming pamilya. Kaya naman, pagkatapos ng graduation, inayos nila ang aking kasal kay Gavin, na buti na lang hindi naman ganap na estranghero at talagang gusto ko. Ito ang paraan nila para hubugin ako sa perpektong anak na kanilang inisip.
Sa nanginginig na mga daliri, kinuha ko ang telepono nang magsimula itong tumunog. 'Hello, ama,' sagot ko, masikip ang boses sa takot.
'Ano ang nababasa ko sa internet!' agad niyang sinabi, hindi na dumaan sa anumang pagbati o pagtatanong tungkol sa aking kalagayan.
'Sebastian Thornton!' sigaw niya, ang kanyang galit ay nararamdaman sa telepono. 'Nangangaliwa ka kay Gavin, puta!'
Tumulo ang mga luha sa aking mga mata, at nag-alinlangan ang boses ko habang sinusubukan kong ipagtanggol ang aking sarili. 'Hindi ako nangangaliwa kanino man,' humihikbi ko, mabigat ang puso ko sa bigat ng mga inaasahan at paghatol ng aking pamilya.
'Kung gayon ano ang binabasa ko?!' Sumabog ang boses ng aking ama sa telepono, na dahilan upang mapaatras ako. 'Huwag mo akong papuntahin diyan para sampalin ka!'
Huminga ako nang malalim, naghahanda sa bagyo na malapit nang bumagsak. 'Nagawa ko nang makipagdiborsyo kay Gavin dalawang buwan na ang nakalipas,' paliwanag ko, matatag ang boses ko sa kabila ng kaguluhan sa loob. 'Nangangaliwa siya sa akin, Tatay. May anak siya sa ibang babae.'
May maikling, matinding katahimikan sa kabilang linya, at halos maramdaman ko ang tensyon na nagmumula sa telepono. Pagkatapos, isang malakas na pagbagsak na sinundan ng tunog ng nabasag na salamin ang tumusok sa hangin. Ito ang unang beses sa loob ng maraming taon na narinig ko ang aking ama na nawalan ng kontrol nang ganito.
'Ano ba, Mia!' umuungal siya, ang kanyang boses ay puno ng galit at kawalan ng paniniwala. 'Nakipagdiborsyo ka sa kanya?! At hindi mo man lang sinubukang sabihin sa akin? Sa iyong pamilya?!'
Ipinikit ko ang aking mga mata, sinusubukang hanapin ang tamang mga salita upang ipaliwanag ang aking sarili. 'Nagkakamali ang mga tao, Mia,' patuloy niya, ang kanyang boses ay isang bagyo ng damdamin. 'Bakit mo didiborsyohin si Gavin dahil sa isang maliit na pagkakamali na ganyan?'
Ang mga salita ay tumusok na parang isang sampal sa mukha. Maliit na pagkakamali. Tinawag ng aking ama ang pangangaliwa na isang maliit na pagkakamali, na para bang ito ay isang bagay na walang halaga. Malinaw na hindi niya naintindihan ang lalim ng pagtataksil na aking tiniis.
'Hindi ito isang maliit na pagkakamali, Ama,' sagot ko, matatag ang aking boses. 'Hindi ako maaaring manatili sa isang kasal na binuo sa kasinungalingan at pagtataksil. Mas karapat-dapat ako.'
'Akala mo alam mo ang lahat nang mas mahusay!' Lumakas ang boses ng aking ama, ang pagkabigo ay tumutulo sa bawat salita. 'At tingnan mo ngayon, buntis! Napakahiyain mo sa pamilyang ito! Kinakaladkad mo ang pangalan ng aming pamilya sa putikan.'
Ang kanyang mga akusasyon ay dumating na parang isang kanyon ng artilerya, ang bawat salita ay isang masakit na paalala ng matinding relasyon na mayroon ako sa aking pamilya. Palagi kong naramdaman na ako ay isang pagkabigo, na hindi ko kailanman matutugunan ang kanilang mga inaasahan, at ang sitwasyong ito ay tila pinatutunayan lamang ang kanilang pagkadismaya sa akin.
'Pasensya na,' alok ko, nanginginig ang boses ko sa halo ng kalungkutan at pagkabigo. 'Hindi ko naman sinasadya na mangyari ang anuman sa mga ito.'
Ang galit ng aking ama ay patuloy na nagliliyab na parang isang apoy, na tinutupok ang anumang pagkakahawig ng dahilan o pag-unawa. 'Aalisin mo ang bagay na iyan,' utos niya, ang kanyang tono ay malamig at walang patawad. 'Maglilipat ako ng pera sa iyo, at aalisin mo iyan.'
Lumubog ang puso ko sa kanyang walang puso na kahilingan. Tinutukoy niya ang buhay na lumalaki sa loob ko na para bang ito ay isang abala lamang, isang bagay na dapat itapon. Hindi ako makapaniwala sa aking naririnig, at ang bigat ng kanyang mga salita ay nagbabanta na durugin ako.
'Hindi ko gagawin iyon, Ama,' sabi ko, matatag ang aking boses sa kabila ng mga luha na tumulo sa aking mga mata. 'Hindi ko tatapusin ang pagbubuntis na ito.'
Nahulog ang linya sa isang nakakakilabot na katahimikan habang ang galit ng aking ama ay tila umabot sa rurok nito. Alam ko na isinasapalaran ko ang karagdagang paghihiwalay sa aking pamilya, ngunit hindi ko hahayaang diktahan ng kanilang paghatol at inaasahan ang aking mga pagpipilian. Ito ang buhay ko, at may karapatan akong gumawa ng mga desisyon na nasa aking pinakamahusay na interes at ang pinakamahusay na interes ng aking anak.
Ang pag-uusap sa aking ama ay lumala sa isang mainit na argumento, na may lumilipad na mga akusasyon at ang aking mga pakiusap para sa pag-unawa na bumabagsak sa mga bingi.
Pagkatapos ng naramdaman na parang walang hanggan, sa wakas ay nagawa kong ibaba ang telepono, ang aking mga emosyon ay nasa kaguluhan. Ang mga luha na kanina ay tumutulo sa likod ng aking mga mata ay sa wakas ay tumulo, at bumagsak ako sa isang upuan, napuno ng bagyo ng mga emosyon na nailabas.
Nagmamadaling lumapit si Bella at inilagay ang isang nakakagamot na kamay sa aking balikat. 'Mia, ayos ka lang ba?' tanong niya, ang kanyang pag-aalala ay makikita sa kanyang mga mata.
Pinunasan ko ang aking mga luha at tumango, humihinga nang mahina. 'Magiging ayos ako,' sagot ko, mas matatag na ngayon ang aking boses. 'Ngunit ito ay magiging isang mahaba at mahirap na labanan. Kailangan kong protektahan ang aking sarili at ang aming anak mula sa media frenzy na ito.'