58

New York, Mia Sa nakakatakot na dilim na nakapalibot sa akin, nawalan ng kontrol ang mundo ko. Nakakapit ako nang mahigpit sa lababo, pakiramdam ko ito lang ang angkla na pumipigil sa akin na tangayin ng bagyo na nagwawala sa loob ng sarili kong isip. "Tulungan mo ako… Tulungan mo ako…" bulong ko, nanginginig ang boses ko, halos hindi marinig. Gumalaw ang katawan ko, nanginginig na para bang hinawakan ng isang mabangis, hindi nakikitang unos. Lumitaw ang mga alaala, isang walang tigil na agos na nagbabanta na lunurin ako. Ang hininga ko ay pumutok sa magaspang, mababaw na paghinga habang dinala ako pabalik sa oras. Ang mga alaala ay matingkad, malinaw, at masakit. "Please, ama, tigilan mo ako," nagmamakaawa ako, nanginginig ang aking mga salita, na para bang may hawak silang bigat ng isang libong kalungkutan. Sa dilim, ang silid ay nakakaginhawa, at nakita ko ang isang matingkad na imahe ng aking ama, ang kanyang presensya na parang isang nagbabantang anino sa isip ko. Nararamdaman ko ang kanyang malupit na pagkakahawak, ang kanyang mga daliri ay sumasabit sa aking buhok, habang itinulak niya ako sa nakababahala, madilim na silid. Nanindig ang aking balat habang nararamdaman ko ang pagtakbo ng mga ipis, ang kanilang maliliit na binti ay gumagapang sa aking nanginginig na mga paa. Ang sensasyon ay masyadong totoo, at ako ay nanginginig, pinupunasan ang aking kamay ng galit sa aking mga binti na parang aalisin ang mga phantom insect. Ang silid, nasaan man ito, ay sumara sa akin, isang lugar ng paghihirap at takot. Sa isip ko, nakita ko ang sarili ko, isang bata, ang aking nakababatang sarili. Ako ay mahina, mahina, at walang pagtatanggol, nakulong sa isang bangungot na mundo ng mga alaala. Tumulo ang luha sa aking mukha, ang kanilang maalat na mga bakas ay tumatagos sa dumi at paghihirap. "Please stop… please stop…" bulong ko, ang aking mga salita ay isang desperadong panawagan, isang mantra sa kadiliman. Ngunit ang mga echo ng nakaraan ay hindi nagpakita ng awa, ang mga alaala ay gumaganap na parang isang walang tigil na film reel, hindi hiniling at walang katapusan. Ang boses ng aking ama ay tumagos sa kadiliman, mahigpit at hindi mapagpatawad. Sumisigaw siya, ang mga tunog ay nag-echo sa aking isipan, bawat salita ay isang malupit na paghampas. Ang mga dingding ng kasuklam-suklam na silid na iyon ay tila nagsara, ang mga hangganan ng nakaraan ay nakahawak sa akin sa isang tulad ng vise na hawak. Naramdaman ko ang aking sarili na itinulak, ang matalas na epekto ng dingding laban sa aking katawan na nagiging sanhi ng pag-iyak ko sa sakit. Ang sensasyon ay parehong matingkad at surreal, na para bang binubuhay ko muli ang isang bangungot na walang katapusan. Ang galit ng aking ama ay isang marahas na bagyo, at nahuli ako sa landas nito, walang magawa at walang pagtatanggol. Habang nagpapatuloy ang mga hampas, nararamdaman ko ang sakit na lumalaganap sa aking katawan, ang bawat epekto ay nag-iiwan ng pisikal at emosyonal na peklat. Ang kadiliman ay tila tumagos sa aking pagkatao, at ako ay lalong nanghina at nawalan ng direksyon. Ang aking mga paa, minsan nanginginig sa takot, ay naging mabigat, at ang isang pananabik na lamig ay bumuhos sa akin. Naramdaman ko ang pag-ikot ng silid, at ang mga hangganan sa pagitan ng nakaraan at kasalukuyan ay lumabo. Ang mga sensasyon ay totoo, ngunit sila ay mula sa isang matagal nang panahon, isang masakit na kabanata ng aking buhay na sana ay nakalimutan ko. Ang kadiliman ay nakakapit sa akin na parang isang lambong, at naramdaman ko ang isang malalim na pakiramdam ng paghihiwalay. Ang nakaraan ay may hawak sa akin, tumatangging bitawan, at nararamdaman ko ang aking katawan na lumambot habang ang mga alaala ay patuloy na inuulit, ang bawat frame ay nakaukit sa mga recesses ng aking isipan. Habang ang napakalaking kadiliman ay humihigpit sa paligid ko, isang pakiramdam ng takot ang nagsimulang manatili. Nararamdaman ko ang aking sarili na nahihilo, ang mundo ay umiikot sa disorienting, nakakatakot na mga pattern. Ang gulat ay dumadaloy sa aking mga ugat, at ako ay kinain ng takot. Ang mga anino na bumabalot sa akin ay nakakaginhawa, na parang may sarili silang buhay. Sa gitna ng kadilimang ito, nakaramdam ako ng isang bagay, isang masamang presensya, na dumampi sa aking lalamunan. Ang pakiramdam ay sumusupil, na para bang isang lubid o ilang hindi nakikitang puwersa ang nagsasara, na naghihigpit sa pagkakahawak nito. Lumapad ang hangin, at hindi ako makahinga. Ang takot na baka ako ay mabulunan ng hindi kilalang entidad na ito ay nagpalakas sa aking panginginig. "Tulungan mo ako…" bulong ko, ang boses ko ay halos isang pagbulong sa mapaniil na kadiliman. Na para bang ang aking mga salita ay nilamon ng walang bisa, at walang sinuman doon upang marinig ako. Pakiramdam ko ay nag-iisa ako, nawala sa isang bangungot na labyrinth ng sarili kong paggawa. Ang uhaw ay sumisiksik sa aking lalamunan, isang desperadong pangangailangan para sa tubig, ngunit hindi ko makita kung saan mahahanap ito sa buong kadiliman na ito. Ang aking kawalan ng tulong ay tumataas, at nananabik ako sa pagliligtas, para sa isang tao na dumating at gumabay sa akin palabas ng nakakatakot na bangin na ito. Ang malalayong echo ng mga boses ay umabot sa aking mga tainga, mahina at hindi malinaw, tulad ng malalayong bulong. Wala silang inalok na ginhawa, dahil tila imposible silang malayo, na parang hindi nila ako maabot sa lugar na ito ng takot. Pinilit kong makinig, upang makagawa ng anumang pagkakahawig ng tulong, ngunit ang mga boses ay nanatiling mailap. Isang nakakakilabot na pakiramdam ang gumapang sa aking mga paa, na nagiging sanhi ng isang sigaw na makatakas sa aking mga labi. Ako ay hinawakan ng takot, hindi maintindihan ang pinagmulan ng paggambala na ito sa itim na walang bisa. Ano ito? Ang aking isipan ay sumugod, nangunguna ang mga imahe ng mga nilalang na nagtatago sa kadiliman, na nagbabanta na lumabag sa aking marupok na santuwaryo. Pagkatapos, mula sa sulok ng bangungot na ito, nakita ko ang mga mata. Sumilaw sila ng isang nakakatakot, masamang ilaw, nakatuon sa akin nang may nakakabagot na lakas. Ang isa pang sigaw ay napunit mula sa aking lalamunan habang ang puso ko ay tumibok sa aking dibdib. Ano ang mga matang iyon? Sila ba ang mga mata ng isang masamang nilalang, isang daga, o isang bagay na mas masama? Ngayon ako ay nanginginig nang hindi mapigilan, ang aking katawan ay basa sa malamig na pawis. Ang takot ay nakakain sa akin, at ang kadiliman ay humihigpit sa lahat ng panig, walang humpay sa kanyang sumasakal na pagkakahawak. Ang sensasyon ng kawalan ng tulong at paghihiwalay ay napakalaki, at naramdaman kong nakulong sa loob ng kailaliman ng aking sariling takot. Ang kadiliman ay tila nagpapakain sa aking takot, pinapalakas ito hanggang sa hindi na mapagtagumpayan. Ito ay isang takot na nagpapaalala sa akin ng mga nakakasindak na alaala na sinubukan kong ilibing sa kaibuturan ko, mga alaala ng isang panahon na ang kadiliman at takot ang aking palaging kasama. Nagkaroon ako ng visceral reaction sa papalapit na kadilimang ito, isang pag-ayaw na kasing lakas ng sa mga ospital, isang lugar na na-associate sa pisikal at emosyonal na sakit na idinulot ng aking ama. Ang ospital ay kung saan niya ako dadalhin kapag ang kanyang marahas na pagsabog ay naging labis, kung saan siya ay magsisinungaling upang protektahan ang kanyang sarili at kung saan ang iba ay maniniwala sa kanyang panlilinlang. Ang kadiliman sa paligid ko ay sumasalamin sa kadiliman ng mga alaalang iyon, at hindi ako makatakas sa pakiramdam na ako ay hinila pabalik sa traumatikong nakaraan na iyon. Na para bang ang aking kapaligiran ay naging pisikal na manipestasyon ng aking pinakamalalim na takot, kung saan ako ay nakakulong ng kawalan ng tulong at sakit. Gusto kong tumakas, upang makalaya mula sa kadiliman, ngunit nakakapit ito sa akin, hindi maiiwasan at nakakaginhawa. Kinamumuhian ko ito, tulad ng kinamumuhian ko ang ospital, para sa sakit na kinakatawan nito, para sa kadilimang kinakatawan nito. Sa kailaliman ng aking takot at pag-asa, nakakapit ako sa pag-asa na kahit papaano, sa isang lugar, isang manipis na liwanag ang tutusok sa kadiliman at gagabay sa akin pabalik sa kaligtasan. Sa sumasakal na kadiliman, nang ang lahat ng pag-asa ay tila pinabayaan ako, isang biglaang, mahimalang pagbabago ang naganap. Ang mapaniil na kadiliman na matagal nang nakahawak sa akin ay nawasak habang ang mga ilaw ay sumabog, itinapon ang mga anino. Kumurap ako sa pagtataka, na para bang ako ay itinulak mula sa isang bangungot sa isang mundo ng kalinawan. At pagkatapos, na para bang sa isang panaginip, naramdaman ko ang mainit, pamilyar na mga kamay na pumapalibot sa akin. Binalot nila ako ng isang nagpapatibay-loob na yakap, nag-aalok ng ginhawa at kaligtasan sa gitna ng kaguluhan. "Ayos lang. Nandito ako. Nandito ako," bulong ng isang boses, isang linya ng buhay na itinapon sa isang nalulunod na kaluluwa. Habang dahan-dahang bumukas ang aking mga mata, nagsimulang luminaw ang aking paningin. Doon sa harap ko, sa malumanay na ningning ng liwanag, nakatayo si Kieran. Sa wakas ay nandito na siya, at ang pagkakita sa kanya ay parang isang ilaw sa kadiliman. Hindi ako nag-atubiling kahit sandali. Sa isang halo ng ginhawa, pasasalamat, at pag-ibig, niyakap ko siya, hinihila siya nang malapit sa isang mahigpit, desperadong yakap.