5

Los Angeles, Sebastian Nakaupo ako sa conference room, napapalibutan ng mga stakeholders, habang pinag-uusapan nila ang mahahalagang bagay tungkol sa kompanya natin. Grabe yung meeting, puro usap tungkol sa future ng negosyo natin. Kaso, paminsan-minsan, lumilipad yung utak ko, kitang-kita na hindi ako makapag-focus sa pinag-uusapan. Imbes na doon, nag-i-imagine ako ng kung saan—o mas tamang sabihin, sa ibang tao. Si Mia, panandalian pero hindi ko makakalimutan sa buhay ko. Yung mga alaala ng gabing puno ng pagmamahalan naming dalawa, buhay na buhay pa sa isip ko, isang nakaka-akit na paalala ng isang pagnanasa na nag-apoy na parang apoy. Kahit ngayon, habang nasa gitna ng meeting na 'to, hindi ko mapigilang isipin siya. Tumingin ako sa kabuuan ng kwarto, at ayun, nakaupo sa desk niya sa labas lang ng conference room, yung sekretarya ko. Suot niya yung damit na parang kamukhang-kamukha nung suot ni Mia nung gabing 'yun na hindi ko malilimutan. Sobrang magkahawig, at nag-trigger ng mga alaala na muntik na akong lamunin. Hindi ko maintindihan kung bakit pinili ng sekretarya ko na isuot yung ganung damit sa opisina. Hindi naman bagay at hindi professional, lalo na sa mga standards natin sa trabaho. Pero sa pagka-distract ko, hirap na hirap akong mag-focus sa ibang bagay, lalo na sa meeting. Habang patuloy akong nalulunod sa iniisip ko, hindi ko na-gets yung mga detalye ng mga pinag-uusapan sa loob ng kwarto. Ang isip ko, abala sa mga alaala nung gabing 'yun kasama si Mia, yung kung paano nagsama yung katawan namin sa mainit na yakap, yung pagmamahal na lumamon sa aming dalawa. Nung akala ko hindi na mahihirapang tiisin yung meeting, may pumasok sa kwarto, may hawak na confidential letter na kailangan kong asikasuhin agad. Yung biglang pagputol sa aking pag-iisip ay nagpabalik sa akin sa realidad, at napakurap ako sa pagkalito. Pinasa sa akin nung tao yung sobre, ang itsura niya seryoso. "G. Thornton, kararating lang po nito, at nakalagay na urgent. Kailangan mo na pong makita agad," sabi niya, mahina at nagmamadali yung boses niya. Curiosity at pakiramdam ng hindi maganda ang sumakop sa akin habang tinanggap ko yung sobre. Sa nanginginig na kamay, binuksan ko ito at sinimulang basahin yung mga nilalaman. Kumabog ang puso ko sa dibdib ko habang binabasa ko yung mga salita sa pahina. Hiningi sa sulat na itakwil ko yung mga karapatan ko bilang magulang sa hindi pa isinisilang na anak ni Mia. Hindi ako makapaniwala sa binabasa ko. Yung pagkabigla sa hinihingi ay nagpatahimik sa akin, ang utak ko ay nagmamadaling intindihin ang lahat. Yung pangalan ni Mia sa sulat ay nagbigay sa akin ng pagkilala, at hindi ko mapigilang maalala yung gabing puno ng pagmamahalan namin. Habang tumatak sa akin yung implikasyon ng sulat, naramdaman ko yung pag-agos ng mga emosyon. Pagkalito, galit, at yung pakiramdam ng pagkakasala ang naghalo sa loob ko. Bakit gagawa ng ganung kahilingan si Mia? At hindi pa isinisilang na anak? Buntis ba siya sa akin? Sabi niya hindi siya pwedeng magkaanak! Ang mga stakeholders sa kwarto ay mahigpit na nanood sa akin, naghihintay ng sagot. Pero wala akong masabi, hindi ma-process yung biglang pagbabago ng mga pangyayari. Yung meeting ay nagkaroon ng hindi inaasahan at nakakalitong twist, at kailangan ko ng oras para maintindihan yung bigat ng sitwasyon. Sa wakas, nagawa kong magsalita, yung boses ko ay may kasamang pag-aalinlangan. "Kailangan kong tapusin agad yung meeting," sabi ko, nakatingin sa mga mukha na nag-aalala sa paligid ko. "May importante akong business na kailangang asikasuhin." At doon na nagpaalam ako sa conference room. Tinawagan ko yung drayber ko at agad kong inutusan yung katulong ko na asikasuhin lahat sa opisina. "Siguraduhin mong kontrolado ang lahat," binigyang-diin ko, pinapanood siya habang nagsusulat ng mga tala nang maayos. "Huwag mong ipaalam sa tatay ko na wala ako dito. Hell, huwag mong ipaalam sa kahit sino." Tumango siya sa pag-unawa. "Opo, sir." Umalis ako sa pag-aasikaso sa sitwasyon ng katulong ko, mabilis akong lumabas ng building at sumakay sa naghihintay na kotse. Yung kahalagahan ng sitwasyon ay tumimbang sa isip ko, at kailangan kong tugunan ito agad bago pa man magkaroon ng iba pang komplikasyon. Habang ang drayber ko ay nag-navigate sa mga kalye ng lungsod, nagbasa ulit ako sa mga files, sinusubukang tanggapin yung hindi inaasahang pagbabago sa buhay ko. Yung posibilidad na magiging tatay ako ay hindi ko binalak, at yung pagkabigla ay nag-rereverb pa rin sa mga iniisip ko. Pagdating sa private airport ko, hindi na ako nag-aksaya ng oras. Lumabas ako ng kotse at naglakad ng mabilis patungo sa naghihintay kong private jet. Kung mas maaga kong matutugunan yung bagay na ito sa New York, mas mabuti. Wala akong balak na hayaan na lumala ang sitwasyong ito o maging kaalaman ng publiko. Umakyat ako sa eroplano at, sa matigas na tono, ipinaalam ko sa piloto yung pupuntahan ko. "New York," sabi ko ng determinado, at kinilala niya ang mga tagubilin ko bago pumunta sa cockpit. Umuungal ang makina ng eroplano, at umupo ako sa isang upuan, inihahanda ang sarili ko para sa paglalakbay. Habang ang private jet ay lumilipad sa kalangitan, tumingin ako sa bintana sa magagandang tanawin na dumadaan sa ibaba. Yung payapang ganda ng kalikasan ay ibang-iba sa magulong iniisip na umiikot sa isip ko. Yung hindi inaasahang pagbabagong ito ay nag-iwan sa akin na naguguluhan, at determinado akong harapin ang sitwasyon nang harapan. Nung sa wakas ay lumapag kami sa New York, naghihintay na sa akin yung drayber ko. Mabilis akong nagpunta sa kotse, nagbigay ng malinaw na tagubilin na dalhin ako sa apartment ni Mia. Kaninang umaga, inutusan ko yung pinagkakatiwalaan kong detective na alamin ang address ni Mia. At yung detective ko ay walang iba kundi si Sophia, hipag ko, at kliyente ni Mia, na ginawa ang gawaing iyon. Habang papalapit kami sa apartment building ni Mia, nagsimulang mag-flutter yung nerbiyos ko, pero itinago ko yung pagkabalisa ko sa likod ng magandang pagtingin. Paglabas sa kotse, huminga ako ng malalim para pakalmahin ang sarili ko bago lumapit sa pinto niya. Hindi ko kayang hayaan na manaig ang aking mga emosyon; ito ay isang mahalagang sandali, at kailangan kong hawakan ito nang may lubos na pag-iingat. Kumatok ako sa pinto.