75

New York, Mia Bumalik na sa dating bilis ang buhay sa New York, malayung-malayo sa tahimik na lugar ng Maldives na para bang panaginip na lang ngayon. Ang mga alaala ng pakikipagsapalaran namin sa Maldives ay naging parang oasis sa gitna ng nakakapagod kong araw-araw. Bumalik na ako sa trabaho, isang karera sa mabilis na mundo ng mga pagpupulong sa kliyente at mga deadline. Pero, iba na ngayon, at hindi lang trabaho ang pinagkakaabalahan ko. Lumaki na ang tiyan ko sa mga linggo mula nang magbakasyon kami sa Maldives, isang nakikitang senyales ng bagong kabanata sa buhay namin. Ang tiyan ko, patunay sa buhay na lumalaki sa akin, ay malinaw na ngayon. May sarili na itong personalidad, sumisipa-sipa sa akin paminsan-minsan, parang sinisiguro na nandoon siya. At kasama ng magandang pagbabagong ito ay ang pag-adjust sa aking araw-araw na buhay. Pagkatapos ng huling pagpupulong ko sa kliyente ngayong araw, hindi ko napigilang mapabuntong-hininga. Medyo mahirap na ang trabaho ngayon dahil limitado na ang lakas ko. Dati, kaya kong mag-manage ng buong schedule ng mga kliyente, pero ngayon kinailangan kong limitahan ang bilang ng mga nakikita ko araw-araw. Pinaalala sa akin ng katawan ko na mahalaga ang pahinga, at kailangan kong sundin ang payo nito. Ngayon ay napagod ako. Nagsimula ito sa appointment sa ultrasound, kung saan nakita namin ang munting anghel namin sa monitor. Ang maikling sandaling iyon ng koneksyon, ang makakita ng maliit at gumagalaw na pigura, ay sapat na upang punuin ng saya ang puso ko. Ginawa nitong sulit ang pagod. Pagkatapos ng appointment, nagmadali akong mamili. Ang mga paglilihi at pagbabago sa gana na kasama ng pagbubuntis ay nangangahulugan na kailangan kong mag-stock ng iba't ibang pagkain. Isang pakikipagsapalaran na rin ito, ang pagtuklas ng mga bagong lasa at pagsisigurado na mayroon akong tamang sangkap para masiyahan ang aking palaging nagbabagong panlasa. Tapos, pabalik sa trabaho, mayroon akong dalawang pagpupulong sa kliyente na kailangang puntahan. Ang bawat pagpupulong ay nangangailangan ng antas ng pagtutok at pakikipag-ugnayan na, sa kabila ng aking pinakamahusay na pagsisikap, ay pinapagod ako. Gayunpaman, ang suporta ng aking mga kasamahan at ang pang-unawa ng aking mga kliyente ay nagpapadali sa pag-navigate sa bagong yugto ng aking propesyonal na buhay. Sa kabila ng pagod, hindi ko mapigilang magpasalamat sa kung paano nagkakatugma ang mga bagay. Ang buhay ay nagkaroon ng bagong ritmo, at ang pag-asam na makita ang aming munting anghel ay ginagawang sulit ang bawat hamon. Sa gitna ng aking abalang iskedyul, may isang partikular na sandali na namumukod-tangi sa aking memorya. Ilang araw na ang nakalipas, nagpunta sa bahay si Ama ni Sebastian para mag-lunch. Simple lang itong pagtitipon, pero may malaking bigat sa puso namin. Iba ang presensya niya, mas magaan at mas masaya kaysa dati. Malinaw ang dahilan – natapos na ang diborsyo. Ang bigat na matagal nang nagpahirap sa kanya ay nawala na ngayon, at maaari na siyang sumulong na may bagong kahulugan ng kalayaan at kaligayahan. Pagdating ng gabi, nakaramdam ako ng gutom. Nagpasya akong huminto sandali sa aming lokal na tindahan ng pizza. Ang pag-iisip ng cheesy at kasiya-siyang hapunan ay sapat nang motibasyon upang harapin ang abalang mga lansangan ng lungsod at ang lumalalang takipsilim. Pumasok ako sa mainit na lugar ng pizza shop, binati ng pamilyar na amoy ng bagong lutong kuwarta at masarap na sarsa ng kamatis. Ang magiliw na kawani sa likod ng counter ay abala sa paglalagay ng mga pizza pie sa loob at labas ng mga oven. Ito ang uri ng lugar kung saan tila kilala ng lahat ang pangalan ng isa't isa. Nagpasya akong kumuha rin ng pizza para kay Bella. Nag-order ako ng dalawang malalaking pizza, isa na may paboritong kombinasyon ng toppings ni Bella at isa pa na mayroon sa akin. Ang aming pagmamahal sa pizza ay isa sa mga simpleng kasiyahan na naglapit sa amin. Ito ay isang tradisyon na namuo mula sa mga unang araw ng aming relasyon, at pinahahalagahan namin ito. Habang abala ang kawani sa paghahanda ng aming order, mayroon akong ilang minuto na natitira. Nag-buzz ang telepono ko sa aking bag, at kinuha ko ito upang suriin ang abiso. Lumabas sa caller ID ang pangalan ni Sebastian. Ngumiti ako, iniisip na malamang nagche-check lang siya, baka nagbabahagi ng ilang update mula sa kanyang araw. Pagkasagot ko sa tawag, ang sandali ay nagambala ng tawag mula sa counter. Lumakad ako upang kunin ang aming pinakahihintay na mga pizza, telepono sa isang kamay, hapunan sa kabilang banda, at binati si Sebastian ng isang kaswal na 'Hoy, anong balita?' Ang sumunod na sandali ay isa sa nakakatakot na katahimikan, isang hindi pangkaraniwang paghinto sa isang pag-uusap na nakakagulo. Hindi ko mapigilang magtaka kung nag-dial ba si Sebastian ng numero ko nang hindi sinasadya, na nagdulot ng hindi sinasadyang tawag. Pero pagkatapos ay dumating ang kanyang boses, na may mga salitang nagwasak sa karaniwang gabi. 'Kakalabas lang ng kulungan ng Tatay mo.'