Nagsisimula ang Digmaan

Nakatayo si Damon sa gitna ng gumuho niyang safe house sa Midtown, ang usok na gumugulong sa hangin ay parang mga labi ng bangungot. Ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa ay namantsahan ng dugo—dugo ng kanyang mga tauhan. Ang mga katawan ng mga mercenaryo ni Adrian ay nakahandusay sa aspalto, isang patunay sa kalupitan ng paglusob. Pero hindi lang basta atake ito. Isa itong deklarasyon ng giyera. Naramdaman ni Alina ang tensyon sa katawan ni Damon habang nakatayo siya sa tabi niya. Nakakuyom ang kanyang mga kamao, matigas ang kanyang mga balikat. Ang bigat ng pagtataksil, ang pagkawasak, at ang pagkawala ay nanatili sa kanya tulad ng isang bakal na lambong. Si Marco, hawak pa rin ang kanyang dumudugong braso, ay nakatayo sa harap niya, naghihintay ng mga utos. "Kailangan nating gumalaw nang mabilis," sabi ni Marco, ang kanyang boses ay napipilitan ngunit matatag. "Kinuha ni Adrian ang kargamento. Mayroon tayong oras bago niya ito ilipat, ngunit hindi ito magtatagal." Tumiklop ang panga ni Damon. "Mayroon ba tayong anumang lead tungkol sa kanyang kinaroroonan?" "Wala pa tayong matibay," pag-amin ni Marco. "Pero may usap-usapan tungkol sa rendezvous sa dockside." Malakas na bumuntong-hininga si Damon, ang kanyang isipan ay umiikot na sa mga posibilidad. Walang awa si Adrian, ngunit estratehiko rin siya. Hindi niya pananatilihin ang ninakaw na kalakal sa isang lugar nang matagal. Lumapit si Alina, matatag ang kanyang boses. "Kailangan nating gumanti bago siya muling mawala." Lumingon si Damon sa kanya, ang kanyang mga mata ay madilim at nagkakalkula. "Hindi ka nagkakamali." Lumingon siya kay Marco. "Tawagan mo ang lahat ng tauhan natin. Dadalhin natin ang laban kay Adrian bago siya makagawa ng kanyang susunod na galaw." Tumango si Marco at agad na nagsimulang tumawag. Lumingon si Damon kay Alina, bahagyang lumambot ang kanyang tingin. "Kailangan kong manatili ka sa likod." Umirap si Alina. "Hindi puwede." Kumunot ang kanyang mga kilay. "Alina—" Humakbang siya pasulong, hinawakan ang kanyang pulso. "Hindi ako uupo sa gilid habang sinusubukan kang sirain ni Adrian. Kasama ako rito, Damon. Gusto mo man o hindi." Sumiksik ang kanyang mga labi sa isang manipis na linya. Gumalaw ang kalamnan sa kanyang panga. Ngunit kilala na niya siya nang husto—hindi siya uurong. Sa wakas, bumuntong-hininga siya. "Manatili ka sa tabi ko." Tumango si Alina, ang kanyang pulso ay tumataas. Ito na iyon. Ang simula ng katapusan. --- **Ang Mga Dock—1:45 AM** Ang hangin ng gabi ay makapal sa asin at gasolina habang dumating ang convoy ni Damon sa inabandunang mga dock. Tahimik ang lugar, ang mga alon na humahampas sa mga sahig na kahoy sa malayo. Ngunit mapanlinlang ang katahimikan. Lumabas muna si Damon, nakabunot na ang kanyang baril. Sumunod si Marco at isang dosenang kanyang mga tauhan, bawat isa ay armado at handa. Nanatiling malapit si Alina, ang kanyang puso ay pumapalo sa kanyang dibdib. "Manatili ka sa likod ko," bulong ni Damon. Tumango si Alina, hawak ang maliit na kutsilyo na kanyang itinago sa kanyang jacket. Gumalaw sila sa mga anino, tahimik ang kanilang mga hakbang laban sa basa na aspalto. Tapos—galaw. Isang kislap ng ilaw. Ang pag-click ng isang baril na binubuo. Agad na tumugon si Damon. "Takip!" utos niya. Sumabog ang putukan. Ang mga bala ay tumagos sa hangin, humahampas sa mga kahon at mga metal na lalagyan. Hinawakan ni Damon si Alina, hinihila siya sa likod ng isang tumpok ng kargamento. "Manatiling mababa!" utos niya bago nagbalik ng putok. Naghiwalay si Marco at ang iba pa, nagbabalik ng putok sa mga tauhan ni Adrian. Mabilis at walang awa ang labanan, ang tunog ng mga putok ay umaalingawngaw sa tubig. Pumalakpak ang puso ni Alina habang sumisilip siya sa paligid ng kahon. Nakita niya ang isang lalaki na naglalayon kay Damon mula sa mga anino. Hindi nag-iisip, sumugod siya. Lumubog ang kanyang kutsilyo sa tagiliran ng lalaki. Umungol siya, ang kanyang baril ay tumataginting sa lupa. Lumingon si Damon sakto para makita siya. Nagliwanag ang kanyang mga mata sa isang bagay na madilim—isang bagay na nagmamay-ari at mayabang. Ngunit walang oras para sa mga salita. Mas maraming tauhan ni Adrian ang paparating. Nagpaputok si Damon ng tatlong mabilis na putok, agad na natumba ang dalawa sa kanila. Ngunit patuloy silang dumarating, walang humpay at mahusay na sinanay. Tapos— Isang pagsabog. Niyanig ang mga dock nang sumabog ang isang tangke ng gasolina, ang shockwave ay nagpatumba kay Alina. Hinawakan siya ni Damon bago siya tumama sa lupa, matatag ang kanyang mga braso sa kabila ng kaguluhan. "Kailangan nating tapusin ito ngayon," ngumungol siya. Lumitaw si Marco sa kanyang tabi. "Nahanap namin ang kargamento ni Adrian. Ikinakarga ito sa isang barkong kargamento sa dulo ng mga dock." Nagdilim ang mga mata ni Damon. "Kung gayon, palubugin natin ang sumpa na barko na iyon." --- Gumalaw sila nang mabilis, naghahabi sa kaguluhan. Umaagos ang adrenaline ni Alina habang nananatili siyang malapit kay Damon, ang kanyang kutsilyo ay madulas pa rin sa dugo. Sa wakas, naabot nila ang dulo ng mga dock. At naroon siya. Si Adrian. Nakatayo sa paanan ng cargo ramp, isang baril sa kanyang kamay at isang ngiti sa kanyang mukha. "Well, well," lumabas si Adrian, ang kanyang boses ay nanunuya. "Nag-iisip ako kung kailan ka lilitaw." Itinaas ni Damon ang kanyang baril. "Nagnakaw ka sa akin." Tumawa si Adrian. "May kinuha ka sa akin muna." Lumipat ang kanyang tingin kay Alina. "O dapat ko bang sabihin… isang tao?" Nahuli ang hininga ni Alina. Higit na humigpit ang hawak ni Damon sa baril. "Hindi siya ang pinag-uusapan dito." "Hindi ba?" ngumiti si Adrian. "Nagbago ka, Damon. Sanay ka dati na walang awa. Ngayon? May kahinaan ka." Tumitig ang kanyang mga mata kay Alina. "At plano kong samantalahin ito." Naramdaman ni Alina ang tensyon ni Damon sa tabi niya. Inabot niya ang kanyang kamay, bahagyang pinipiga. Nakita ni Adrian ang kilos at tumawa. "Ang tamis." Humakbang pasulong si Damon. "Magtatapos ito ngayong gabi, Adrian." Itinaas ni Adrian ang kanyang baril. "Hindi ako sang-ayon." Sa susunod na segundo, lahat ay sumabog sa kaguluhan. Tumunog ang putukan habang sina Damon at Adrian ay nagpaputok sa parehong oras. Sumisid si Alina para sa takip habang ang mga bala ay tumama sa mga metal na kahon sa paligid niya. Gumalaw nang mabilis si Damon, iniiwasan ang mga putok ni Adrian at sinasara ang distansya sa pagitan nila. Tapos—tinamaan niya. Isang brutal na suntok sa panga ni Adrian. Lumipad ang baril mula sa kamay ni Adrian habang siya ay natumba paatras. Hindi nag-atubili si Damon. Hinawakan niya si Adrian sa kwelyo at ibinagsak siya sa isang shipping container. "Nagkamali kang pumunta sa akin," ngumungol si Damon. "Isang pagkakamali na hindi mo ikagagalak na mabuhay." Dumura ng dugo si Adrian, tumatawa. "Hindi mo ako papatayin, Damon." Idiniin ng baril ni Damon ang kanyang templo. "Subukan mo ako." Pinanood ni Alina, ang kanyang hininga ay nakahinto sa kanyang lalamunan. Ito na iyon. Kumikislap ang daliri ni Damon sa gatilyo. Pero— Mga sirena. Mga pulis. Ang tunog ng paparating na mga sirena ay pumuno sa hangin. Nagsimulang umatras ang mga tauhan ni Damon, alam na mayroon lamang silang ilang segundo bago ang lugar ay nagkakagulo sa batas. Ngumiti si Adrian. "Mukhang wala ka nang oras." Nag-atubili si Damon—sa isang segundo lamang. Pagkatapos ay umatras siya, ang kanyang mga mata ay nagliliyab sa galit. "Hindi pa tapos ito," pangako niya. Ngumiti si Adrian. "Umaasa ako." Hinawakan ni Damon ang kamay ni Alina. "Aalis na tayo. Ngayon." Tumakbo sila, nawala sa mga anino nang dumating ang pulisya. Ang giyerang ito ay hindi pa tapos. Ngunit ngayong gabi, nanalo sila sa labanan. At hindi titigil si Damon hanggang sa si Adrian ay walang iba kundi isang memorya.