42

Kung nag-eenjoy sina Luana at Rey sa Leipzig Grande Hall, mayroon namang ibang tao sa kabilang panig ng mundo. Itinali ng babae ang kanyang blond na buhok pataas, hinahayaan ang halatang makeup na magsilbing panangga sa mukhang maganda na talaga simula pa noong pinanganak. Kasama ang kulay rosas na lipstick sa kanyang makapal na labi, na may sigarilyo na nakasuksok sa pagitan ng kanyang mga kamay. Nagniningning pa rin ang araw sa labas, pero parang handa na siyang mag-enjoy sa mundo. Ang magandang musikang jazz na nanggagaling sa isa sa mga cafe sa lungsod ay dahan-dahang lumutang sa kanyang mga tainga, at hindi niya namamalayan na iniindak niya ang kanyang katawan sa ritmo. "Hoy!" Isang mahinhing tapik ang dumapo sa balikat ni Beatrice, habang dumating ang isang babae na hindi naman mas mababa ang ganda sa kanya. "Natagalan ka ba sa paghihintay?" Tumingala muna si Beatrice, bago umiling ng matigas. "Hindi, kararating ko lang," sabi niya nang may pananabik. Sinuri ng kanyang mga mata ang ibang taong kakaupo pa lang sa isang upuan sa harap niya, pagkatapos ay pumikit nang dahan-dahan. "Ay naku, Mona! Tignan mo yung damit!" sigaw niya ng mahina, na may bahagyang gulat na ekspresyon sa kanyang mukha na masyadong pinilit. Hininto ni Monalisa ang kanyang mga galaw, pagkatapos ay inikot ang kanyang mga mata kay Beatrice na may hindi maintindihang tingin. "Bakit?" tanong niya na may nagtatakang tingin sa kanyang mga mata, hindi naman talaga nakaramdam ng anumang kakaiba. "Uuso ang mga damit ko, alam mo!" Si Beatrice ay umiling na lamang, piniling huminga ng malalim sa kanyang sigarilyo. "Napaka-out of fashion mo, kaibigan kong Monalisa," pang-aasar ni Beatric. "Kailangan pa ba akong manatili sa Sidney ng mas matagal para gumanda ang fashion mo?" Parang hindi pinansin ni Mona ang paghamak ni Beatrice, dahil iyon mismo ang sinabi ng isa sa kanyang matalik na kaibigan. Sa kabila ng pagiging matalik na magkaibigan sa mahabang panahon, talagang dalawang magkaibang personalidad sila. Hindi lamang sa genre, kundi pati na rin sa fashion. Kung mas gusto ni Beatrie ang maliliwanag na kulay na may napaka-'babae' na estilo bilang kanyang pagkakakilanlan, si Mona naman ay umiibig sa medyo tomboyish na estilo. Ang pagpares ng T-shirt sa isang jacket o hoodie ay naging kanyang tatak, at kahit papaano ay nagawa nitong maging maganda si Mona sa kanyang sariling paraan. "Hindi na kailangan!" mabilis na sabi ni Mona. Naglabas siya ng isang upuan at umupo dito pagkatapos. "Dapat bumalik ka na sa Munich, Beatrice, hindi ka dapat nag-aaksaya ng oras at pera dito." Kung si Mona ang walang pakialam, sa pagkakataong ito ay parang wala ring pakialam si Beatrice sa sinabi ng kanyang kaibigan. Ang sigarilyo na kanyang hinihithit habang naghihintay kay Mona ay halos katapusan na, nang nagpasya siyang patayin ito sa ashtray. Ang kanyang pinong mga daliri ay gumalaw ng mabilis, na may mga kuko na pinalamutian din ng maliwanag na pulang polish. "Walang biro," muling nang-aasar si Beatrice. "Pinuntahan ko ang lahat ng hirap na ito para tumakas, tapos sasabihin mo sa akin na bumalik. Seryoso!" Sanay na si Mona sa ganitong uri ng pag-uusap, dahil matagal na niyang tinatanggap si Beatrice sa Sidney ng higit sa limang araw. Bagama't nagulat noong unang beses na binigyan siya ng balita ng kanyang matalik na kaibigan, walang magawa si Mona nang hilingin siya ni Beatrice na manahimik. Itinaas ang kanyang mga kamay sa hangin, gumawa si Mona ng isang kilos upang tawagin ang tagapaglingkod sa cafe. Pagkatapos hayaan ang isang batang lalaki na may putol na buhok na isulat ang kanilang order, muling nagsalita si Mona. "Isipin mo ang sasabihin ko," sabi niya. "Pag-isipan mo nang mabuti, tama ba ang iyong desisyon na iwanan ang 'The Unicorn' ni Rey Lueic?" Napangiwi si Beatrice, nakatingin nang tamad kay Mona na seryosong nakatingin sa kanya. "Ang Kabayong May Sungay?!" sigaw ni Beatrice na may malalaking mata. "Seryoso!" Isang tawa ang kumawala sa labi ng nobya ni Rey, na sinundan ng paggalaw ng kanyang mga daliri na iniikot ang dropper sa inumin. Nag-order na siya ng inumin kanina, habang naghihintay sa pagdating ni Mona. "Isa siyang kabayong may sungay!" itinaas ni Mona ang kanyang tono ng bahagya. "Hindi ka pa ba nakakalasing, Beatrice? O kailangan mo pang magpakalasing ng paulit-ulit bago mo malaman na ang iyong ginagawa ay pag-aaksaya ng oras?" Wala pa ring interes si Beatrice, dahil ang ekspresyon sa kanyang mukha ay hindi pa rin nagpapakita ng interes. "Gusto mo bang malaman kung bakit tinatawag kong 'The Unicorn' si Rey?" tanong ni Mona nang may paghamon. Tumawa lamang ang batang si Binibining Collins, na may perpektong nakatiklop na labi. "Sabihin mo sa akin." Inayos ni Mona ang kanyang posisyon sa pag-upo, na para bang ang gusto niyang sabihin ay talagang isang napakahalagang bagay. "Pinabayaan mo ang isang Rey Lueic, nang walang malinaw na dahilan," diretsong sabi ni Mona. "Pinili mong tumakas patungong Sidney, at iniwan mo ang lalaking makapagbibigay sa iyo ng kahit ano sa buong mundo." Inikot ni Beatrice ang kanyang mga mata, ngunit si Mona ay bumalik na sa kanyang boses. "Para siyang kabayong may sungay, isang hayop na hinahangad ng mga diyosa dahil sa kanyang kadalisayan at kagandahan," muling sinabi ni Mona. "Ngayon si Rey ay 'The Real Unicorn', dahil siya ay guwapo, mayaman, mataas ang ranggo sa maharlika, at nasaktan sa pag-abandona." Hindi pa tapos, hinayaan ni Mona na magsalita ang kanyang boses. "At tingnan mo kung sino ang nagpakatanga na iwan siya?" tanong ni Mona nang may mapanuyang tono. Sinasadyang pinipigilan ang tono ng boses sa salitang 'nagpakatanga', sinusubukan niyang maging mulat ang isang tao ngayon. "Ikaw!" itinuro ni Mona mismo sa mukha ni Beatrice. "Ikaw, na sigurado akong pagsisisihan mo ang lahat mamaya!" Huminga nang malalim si Beatrice, mabilis na itinulak palayo ang hintuturo ni Mona mula sa kanyang mukha. Parang nag-iisip na ngayon ang babae. Ang paggalaw ng kanyang mga pulang daliri ay huminto sandali, habang itinaas niya ngayon ang kanyang ulo upang matugunan ang titig ni Mona. "Hindi mo alam kung bakit ko siya iniwan," sabi ni Beatrice, sinusubukang humanap ng depensa. Umungol si Mona nang may inis. "Anuman iyon, wala akong pakialam!" mabilis niyang sagot. "Anuman ang dahilan mo sa pag-iwan kay Rey, hindi ko matatanggap. Dahil talagang namimiss mo ang isang gintong pagkakataon, Bea-trice-Col-lins!" Pinlano ni Beatrice na panatilihing mahigpit ang mga dahilan na humantong sa kanyang pagtakas noong araw bago ang kasal. Wala talaga siyang pakialam sa hatol ng sinuman, dahil sa tingin niya siya ang mabubuhay sa buhay ng asawa ni Rey Lueic. Ang desisyon ni Rey na panatilihing lihim ang kanilang relasyon ay ang pinakamalaking hadlang pa rin sa puso ni Beatrice. "Ngayon sabihin mo na!" pakiusap muli ni Mona. "Subukan mo, gusto kong marinig ang dahilan kung bakit mo iniwan ang kayamanan na buhay." Humagalpak ng tawa si Beatrice, dahil nakakatawa para sa bawat paghahalintulad na inihagis ni Mona tungkol kay Rey. Ang pakikipag-usap tungkol sa lalaki ay biglang nagparamdam kay Beatrice na namimiss ang kanyang kasintahan, habang ngayon ay nagsimula siyang magtaka kung ano ang ginagawa ni Rey sa ngayon. Magagalit ba sa kanya si Rey? O malungkot na naghihintay si Rey sa kanyang pagbabalik? Hinawakan ang dropper para humigop ng mabilis sa kanyang inumin, ngayon naman ay si Beatrice na ang magsasalita. "Humingi siya sa akin ng isang imposibleng bagay pagkatapos ng aming kasal," maingat niyang sinabi. Sa wakas, nagpasya siyang ihayag ang dahilan na kanyang pinipigilan. Naglagay si Mona ng seryosong mukha, habang itinaas niya ang kanyang mga tainga na parang radar. "Hiniling niya sa akin na dalhin ang kanyang anak," muling sinabi ni Beatrice. "Sa sandaling maganap ang kasal. Dahil may sakit ang kanyang ama, at talagang gusto niyang tuparin ang kahilingan ng kanyang ama na dalhin ang tagapagmana ng angkan ng Lueic bago siya mamatay." Umiikot ang mga mata ng babae, na para bang sinusuri kung anong tugon ang ibibigay ni Mona sa kanya. Ngunit naghintay pa rin si Mona, flat ang kanyang ekspresyon na may ilang kurap. Kumunot ang noo ni Beatrice, nakatingin kay Mona na may kakaibang tingin. "Bakit wala kang ginagawa?" pagalit niya. Sumimangot naman si Mona. "Ano pa?" tanong niya. "Hiningi ka niyang dalhin ang kanyang anak, kaya ano?!" Nagkibit-balikat si Beatrice. "Iyon lang," sagot niya nang mabilis. "Mahirap na kahilingan para sa akin, dahil hindi ko pa nga naisip na magkaroon ng mga anak. Kaya mas mabuti pang tumakas na ako, hanggang sa bawiin niya ang kahilingan nang siya mismo." Kusang hinampas ni Mona ang mesa, humihinga nang may galit na parang nanatili. Nanlaki ang mga mata ng tomboy, na sinundan ng isang hindi makapaniwalang pag-iling ng kanyang ulo sa kanyang matalik na kaibigan. Ang kanyang bobong matalik na kaibigan. "Jeez, Beatrice!" sigaw ni Mona na halos naiinis. "Ang palusot mo... Walang katuturan!" Kinagat ni Beatrice ang kanyang ibabang labi, pinapansin ang senyales na parang hindi sila pareho ang frequency ni Mona. "Hindi mo naiintindihan, Mona," sabi ni Beatrice habang sumandal siya sa kanyang upuan. "Humihingi siya ng anak. Anak, Mona, anak! Na nangangahulugan na kailangan kong magbuntis, dumaan sa morning sickness at pagbabago ng katawan, dalhin ang fetus na iyon kasama ko sa loob ng siyam na buwan, pagkatapos ay isusugal ang aking buhay upang dalhin ito sa mundo!" Kinagat ni Mona ang kanyang ngipin nang hindi na makapagpigil, kaunti na lamang at bubuksan na niya ang kanyang bibig ngunit nasa daan na si Beatrice. "Hindi pa ako handa!" mariing sabi ni Beatrice. "Mawawala ang aking buhay, at maaaring baguhin ng pagbubuntis ang aking katawan. Ang pag-iisip pa lang nito ay kinikilabutan ako, at alam mo na hindi ako isinilang upang maging isang maybahay." Lahat ng masasamang salita na nasa dulo ng kanyang dila ay nilunok na ngayon nang buo, dahil malinaw na naitala ni Mona ang lahat ng sinabi ni Beatrice. Pinili munang huminga, alam ni Mona na huli na ang lahat upang ayusin ang mga bagay-bagay. Pagkatapos ng lahat, ganap na tumakas si Beatrice, kahit na pinutol ang lahat ng komunikasyon sa mga kamag-anak at pamilya sa Munich. Muling naglaho ang boses ni Mona, dahil isang tagapaglingkod na babae ay naghatid na ng mga inumin sa kanilang mesa. Gumagalaw nang mabilis upang humigop sa asul na likido, hinayaan ni Mona na lumabas ang kanyang hininga habang nawawala ang kanyang mga emosyon. "Sige," sabi ni Mona sa pagkakataong ito. "Tinanggap ko ang iyong pangangatwiran, dahil sa tingin ko hindi simpleng bagay ang pagkakaroon ng mga anak." Tumuwid muli si Beatrice, ngayon ay nakangiti habang nakakuha siya ng sariwang hangin mula kay Mona na tila naiintindihan siya. "Tama?" tanong niya nang masaya. "Sumasang-ayon ka sa akin?" Hindi tumango si Mona, ngunit hindi rin umiling. Sa totoo lang, ang bagay na ito ay maaaring tinalakay ni Beatrice at Rey sa isang magandang paraan, ngunit muli ay huli na ang lahat para doon. Si Mona mismo ay hindi nagbigay ng payo na hindi niya magawa, dahil hindi niya nararamdaman na nararapat at handa nang magkaroon ng anak. "Hanggang kailan ka pa mawawala ng ganito?" tanong ni Mona sa wakas. "Hindi mo ba sinabi na hahanapin ka ni Rey?" Ngumiti nang mas malawak si Beatrice, ipinapakita ang kanyang mga hilera ng malinis na puting ngipin. Kasama ang kanyang payat na taas, ang babae ay mayroon ding napakataas na antas ng kumpiyansa. "Tiyak na darating siya," walang pag-aatubiling sinabi ni Beatrice. "Maaaring tumagal siya ng kaunti, dahil pinutol ko ang lahat ng komunikasyon at bakas ko. Ngunit sigurado akong lilitaw siya sa iyong apartment sa lalong madaling panahon." Uminom muli si Mona sa kanyang inumin, napapansin kung gaano tila kumpiyansa si Beatrice sa pagkakataong ito. Sa kaibuturan, umaasa rin siya na matutupad ang mga salita ng kanyang matalik na kaibigan. Lumapit muli ang isang tagapaglingkod sa kanilang mesa, sa pagkakataong ito ay naglalagay ng dalawang plato na naglalaman ng beef spaghetti at chicken steak. Kinuha na ni Beatrice ang kanyang tinidor, naghahanap ng pasensya upang punan ang kanyang lumalagaslas na tiyan. Habang si Mona ay nanonood pa rin sa babae mula sa sulok ng kanyang mata, tahimik siyang nanalangin sa kanyang puso. "Sana hinahanap ka ni Rey, Beatrice. Sana. Sana ay hindi siya makahanap ng ibang babae at hilingin sa kanya na dalhin ang kanyang anak. Sana hindi."