56

Ano man! Alimango?! Natigilan bigla si Luana, habang bahagyang ngumiti si Jovi. "Gumaling ka na agad, ma'am. Hindi ako nag-aalala dahil nandito ka, dahil kailangan ko pang umalis ngayong gabi," sabi ng lalaki na parang walang pakialam. "Sana alagaan ka ng mabuti ni Madame. Hindi, mas mahusay pa sa lahat." Mas lalong namangha si Luana sa sinabi ni Jovi, na iniisip kung ano talaga ang dapat niyang gawin. Teka, nag-atubili pa siyang pumasok sa kwarto, ngayon ay sinisisi ang sarili sa allergy ni Rey, ang nobyo. Kung hindi lang sana siya... "Aalis ka na?" Tumango si Jovi nang may paggalang. "Ilang araw lang, kaya mukhang mag-isa na lang si Master sa trabaho niya." Nanikip ang kamay ni Luana doon, halo ang pag-aalala at pagkakasala sa parehong oras. 'Ano ang gagawin ko?' Muli ay nag-monologo si Luana sa sarili. 'Magmumura at sisigaw ba sa akin si Rey kung magkikita kami mamaya? Oh my God, Luana. Ano ang gagawin ko?' Nagmo-monologo pa rin sa sarili, nagulat sina Luana at Jovi nang marinig ang tunog ng pagbubukas ng pinto mula sa kwarto. Ang doktor na may salamin ay ngumiti, hinigpitan ang hawak sa tote bag na dinala niya kanina. Naglalaman ang bag ng ilang kagamitan sa pagsusuri at gamot, na inihanda niya nang mabalitaan na sumiklab na naman ang allergy ng nobyo ngayong umaga. Noong huli, naaalala niya na halos isang taon na ang nakalipas nang pumunta siya at nakita si Rey sa katulad na kalagayan. Ngunit noong panahong iyon, hindi alam ni Rey na kumakain siya ng sopas na may halong hipon. Ngunit iba na ngayon, dahil ang lalaki... "Kumusta na siya, Doc?" Lumapit na agad si Luana, nag-aalala sa doktor na mukhang nasa kalagitnaan ng kanyang limampu. Ngumiti ang doktor. "Okay lang si Sir, ma'am," sabi niya na parang nagpapatahan. "Nag-iwan ako ng ointment at ilang uri ng capsules sa mesa, kaya siguraduhin mong inumin ni Mr. Rey hanggang sa mawala ang pamamaga. Huwag mong kalimutang ilagay ang ointment sa anumang pulang spot, at siguraduhin na maligo lang siya sa maligamgam na tubig." Mabilis na tumango si Luana, na inilagay sa kanyang memorya ang mga tagubilin ng doktor. Ito ang unang pagkakataon na nakaharap siya sa ganitong sitwasyon, at alam niyang kailangan niyang maging handa sa bawat posibilidad. "Sige po, Doktor," sabi ni Luana na may boses pa rin na puno ng pagkabalisa. "Gagawin ko po, salamat. Natulog na po ba ulit siya ngayon?" "Hindi po, ma'am." Pininta ng doktor ang isa pang ngiti sa kanyang mukha, habang nakatingin siya ngayon kay Jovi habang nagsasalita. "Pinapasok ka ni Sir, Jovi. At kailangan ko nang bumalik kaagad sa ospital." Naintindihan ni Jovi ang utos, habang inaabot niya ngayon ang kamay ng doktor para makipagkamay. "Salamat po, Doktor. Ingat po sa daan." Pinalinis ni Luana ang kanyang mga labi habang tumango ang doktor upang magpaalam. Hindi na sinamahan ang doktor pababa, mabilis na sumulyap si Jovi sa kanilang dakilang mistress. "Papasok muna ako, ma'am," sabi niya, binasag ang katahimikan. "Sasama ka ba?" Sa pagsagot sa tanong mula sa kalihim ng kanyang asawa, pinili ni Luana na umiling. Hayaan munang magkita sina Jovi at Rey, dahil sigurado siya na ang kanyang presensya sa pagitan ng dalawang lalaki ay walang epekto. "Mauna ka na muna," imbitasyon ni Luana. "Papasok ako kapag lumabas ka na." Mas mabuti na rin iyon, dahil ngayon ay may maraming oras si Luana upang gawin ang kanyang paghingi ng tawad. Kailangan niya talaga ng espasyo bago muling makita si Rey, kahit man lang upang ihanda ang kanyang sarili na harapin siya. Dahil anuman ang mangyari mamaya, handa si Luana sa lahat ng kahihinatnan na maaaring makuha niya. Hindi gumagalaw mula sa harap ng kanilang kwarto, medyo nagulat si Luana nang pagkalipas ng labindalawang minuto ay lumabas si Jovi mula roon. "Pasok ka na, ma'am," sabi ni Jovi sa pagkakataong ito. "Kailangan ko nang umalis, kaya huwag mong kalimutan ang sinabi ng doktor." Hindi naman nag-uutos, sinabi ni Jovi ang kanyang mga salita sa magiliw na boses. Tumango nang walang tiyak, huminga nang malalim si Luana. "Sige. Kaya mo 'to, Luana!" sabi niya sa sarili, nakapagpapatapang. Hindi na hinintay na dumaan si Jovi, dahan-dahang humakbang si Luana upang maabot ang hawakan ng pinto. Tulad ng isang estudyante na papasok sa counseling room, naramdaman ni Luana na biglang bumilis ang kanyang tibok ng puso. Halos humihingal siya, nang sinilip niya ang kanyang ulo sa labas ng pintuan. Hindi na nakahiga tulad ngayong umaga, ngayon ay tila nakasandal si Rey na may dalawang unan sa headboard. Nakita ang mukha ni Luana sa kabilang dulo, inilayo ni Rey ang tingin sa tab na hawak niya. Hindi pa gumagawa ng tunog, dahan-dahang isinara ni Luana ang pinto. Sa napilitang mga hakbang, pinilipit ng babae ang kanyang mga kamay na parang tanda na nagdadalamhati siya sa nangyari ngayong umaga. "Dumating ka, Luana." Unang bati ni Rey, itinaas ang kanyang ulo upang mas makita si Luana. Tumigil sa tabi mismo ng kama ni Rey, nilinawan ni Luana ang kanyang lalamunan nang mahina. Paminsan-minsan ay ibinalik ng batang babae ang tingin ni Rey, na tinutuldukan ng kanyang ulo na nakayuko sa pagkakasala. "Kumusta ka na?" tanong niya nang mahinang bulong. "Nalulungkot ako para sa iyo, sana gumaling ka agad, at talagang--" "Halika rito, Luana." Hindi binibigyan ng pagkakataon si Luana na tapusin ang kanyang pangungusap, pinutol na siya ni Rey. Muling itinaas ni Luana ang kanyang ulo, na pinagtagpo ang dalawang pares ng mga mata sa kabila ng pagka-awkward. Pagkatapos na palakasin ang kanyang puso kung sisigaw si Rey o magagalit sa harap niya sa pagkakataong ito, sa katunayan ay naguluhan pa si Luana dahil ang tingin sa mga mata ng lalaki ay walang galit o pagkadismaya. Hindi talaga, dahil ang nahuli ni Luana doon ay ang parehong liwanag na nagningning sa kanya mula kahapon. Maliwanag na naiilawan, na may kahinahunan at isang tingin na marahil... pananabik. "Umupo ka rito," inulit ni Rey habang pinapapalakpakan ang gilid ng kama, na hinihiling sa babae na lumapit. Naging limang segundo para tuluyang sumunod si Luana, gumagalaw pasulong at umupo sa bahagi ng kama na pinapalakpakan ni Rey. Ngayon ay maaari silang magtitigan sa isa't isa sa malapit na distansya, kahit na walang makapagsasabi kung paano talaga nagsalita ang kanilang mga puso. "Nakakain ka na ba?" tanong ni Rey sa katamtamang tono ng boses. Tumango si Luana nang dahan-dahan. "Oo. Katatapos ko lang mag-almusal nang dumating sina Jovi at ang doktor." Hinila ni Rey ang mga sulok ng kanyang mga labi, na gumaan lang nang marinig na kumain na si Luana. Plis, Rey. "Nagulat ka siguro," hula ni Rey. "Hindi ba?" Muli ay tumango si Luana nang walang tiyak, dahil iyon ang realidad. "Medyo nagulat ako," pag-amin niya. "Pero mas nag-aalala talaga, dahil pakiramdam ko ay talagang--" "Eto." Muli ay nagawa ni Rey na mamagitan muna, na itinulak ang isang tubo ng ointment kay Luana. Natigilan, mabilis na kumilos si Luana upang kunin ang inaalok ng kanyang asawa. Napagtanto na ang lalaki ay hindi na naman pinapayagan siyang magsabi ng kahit isang salita, na gusto talaga niyang sabihin. 'May kasalanan'. May kasalanan, dahil siya ang humiling na kumain ng alimango dimsum kahapon ng hapon. "Ito ba ang iyong ointment?" Sa pagkakataong ito ay si Rey ang tumango. Nang walang utos, mabilis na gumalaw ang mga kamay ng lalaki upang isa-isang tanggalin ang mga butones ng mahahabang manggas na pajama na suot niya. Ipinakita ang mga pajama na may sobrang ginoo at macho na galaw, bahagyang ngumiti si Rey nang makita niya ang lumawak na bead ni Luana. Ito ang unang pagkakataon na pinayagan niya si Luana - ibang tao maliban kay Jovi at sa kanyang doktor - na makita kung gaano siya ka-allergy. At sa ilang kadahilanan, talagang hindi alintana ni Rey ito. Huminga nang malalim, hindi makapaniwala si Luana sa kanyang nakikita ngayon. Kung paano ang itaas na katawan ng nobyo ay natatakpan ng mapulang patches na mukhang masakit, kahit na walang mga paghinga o daing mula sa mga labi ng lalaki kanina. Nakalagay sa buong katawan, ang mapulang patches ay bumuo ng isang bilog at random na pattern ng katamtamang laki. "Sir, kayo...," nabulol si Luana. "Ilalagay mo ba ang ointment na iyan sa akin, Luana?" tanong ni Rey sa napakalambot na tono ng boses. Walang pananakot, walang utos. Ang lalaki ay tanging nagtatanong, kahit na hindi nangungulit. Ito ay isa pang bahagi ng nobyo na kakikitaan pa lang, bukod sa kung paano siya naging malamig sa kanilang unang pagpupulong. "Siyempre. Gagawin ko," sagot ni Luana, na walang pag-aatubili. Nangyari ang lahat ng ito dahil sa kanyang kahilingan, pagkatapos ng lahat. Isang kahilingan na kalahati na niyang pinagsisisihan ngayon. Bakit kalahati lang? Dahil talagang masarap ang lasa ng dim sum. Binuksan ang takip ng ointment, bihasa na ibinuhos ito ni Luana sa kanyang mga daliri. Ang paglapit ay nag-aatubili noong una, ngunit sinubukan ng babae na kumilos nang natural. "Halika rito," tawag ni Rey. "Ilagay mo lang ng manipis." Sa mas lalong nabawasan ang distansya, bahagya pang maaamoy ni Luana ang samyo ng katawan ng lalaki. Maririnig din ang paghinga ni Rey na malapit na malapit, habang ang mga pinong daliri ni Luana ay nagpahid ng puting gamot sa balat ng kanyang asawa. Pasensyoso, dahan-dahang inilagay ni Luana ang cream. "Gaya nito?" nakumpirma ni Luana. Tumango, hawak ni Rey ang kanyang paghinga nang naamoy niya ang fruity scent na nagmumula sa mahabang buhok ng kanyang asawa. Magandang pisngi ni Luana na pinaniwala si Rey sa isang bagay na sigurado, na ang babae ay marahil ay mayroong isang orgy sa kanyang sarili. Ang mga strokes ay halos umabot sa ilalim ng dibdib ni Rey, habang ang mga daliri ni Luana ay bumaba ngayon sa baywang ng plaid ng lalaki. Sinusubukang kontrolin pa rin ang sarili, gumawa si Luana ng isang maliit na paghinga nang biglang hinawakan ni Rey ang kanyang kamay. Namilik ng ilang beses si Luana nang mas lumapit si Rey sa kanya ang kanyang mukha, na sinundan ng isang bulong na maaaring binigkas ni Rey na may kaunting utak. "Luana, maaari ba kitang halikan?"