Kabanata 100
Nag-shower siya saglit bago nag-ayos para sa gabi. Naglakad siya pababa, nandoon pa rin siya nag-aaral. "Kailan ka magsisimula mag-exam?" Napansin niya na tinatanong niya sa kanya. Inangat niya ang ulo niya at tumingin sa kanya gamit ang mga mata niyang pagod. 'Anong pakialam mo sa pag-aaral ko?' Gusto niyang sabihin 'yon pero ang pinaka-ayaw niya ay makipag-away sa kanya. Binalik niya ang mga mata niya sa libro sa harap niya. "Bukas." Tinitigan siya nito saglit bago naglakad palayo papunta sa dinning area para maghapunan.
Mula sa dinning, tinawag niya ang pangalan niya. Nag-hesitate siya bago sumagot. Tumayo siya at pumasok sa dinning area. "Tinawag mo ako?" Tiningnan siya nito, may poker face. "Oo, umupo ka." Itinuro niya ang upuan sa tabi niya. Tinitigan siya nito, naguguluhan. "Umupo ka, kakain tayo... magkasama." Iniiwas niya ang tingin at binuksan ang warmer.
Naupo siya sa tabi niya nang walang imik. Sinilip niya ang pagkain na hinahain niya sa kanila. Hindi na niya matandaan kung kailan niya huling nakita siyang kumakain ng luto niya, lalo pa't magkasama silang kumakain. Itinulak niya ang plato sa gilid niya at ipinatong ang mga siko niya sa mesa, mga buko sa ilalim ng baba niya. "Kumain ka," pag-uudyok niya sa kanya. Tiningnan niya ito. "Hindi ako gutom. Marami akong aaralin bago bukas." Susubukan niyang umalis sa lugar nang inunahan siya nito sa pamamagitan ng paghawak sa kamay niya. Nag-init ang balat niya sa paghawak niya sa kanya habang mas lumalalim at bumibilis ang paghinga niya.
Dahan-dahan niyang binaklas ang kamay niya mula sa hawak niya. "Kung ganun, umupo ka kung ayaw mong hawakan ulit kita." Naramdaman niya ang pagnanais na suminghal o kaya'y umikot ang mga mata niya sa kanya, pero hindi siya naglakas-loob. Bumuntong-hininga siya bago muling umupo. Kinuha niya ang kutsara habang pasilip-silip siya sa kanya. Kung gusto niyang kumain, ang pagtingin sa kanya ay tiyak na magpapawala ng gana niya. Ngayon na nakaupo siya ng sobrang lapit sa kanya, mas lalong lumala ang mga bagay.
Kumain siya ng ilang kutsara at ibinalik ang kutsara sa plato. "Bakit ka tumigil?" Tanong niya sa kanya. "Kasi sinabi ko sa 'yo na hindi ako gutom." Mabilis siyang tumayo at iniwan siya doon. Nagkibit-balikat siya at ipinatong ang likod niya sa upuan. Kinuha niya ang telepono niya sa mesa habang tinitingnan niya ang nakakatakam na pagkain pero nangako na siya na hindi na siya muling kakain ng pagkain niya, hindi ngayon man lang. Kumulo ang tiyan niya na nagpangisay sa kanya. Umungol siya at tumayo.
Pumasok siya sa sala para makita na walang tao. Hindi niya siya kayang tiisin malapit sa kanya. Lumibot siya, nakangisi. Huminga siya at umiling bago naglakad palabas ng bahay.
**
"Tingnan mo, sinabi ko na sa 'yo, kahit siya pa ang gumawa noon, oras na para tigilan mo na itong pagiging isip-bata mo at ayusin mo ang mga bagay sa asawa mo dahil isa ka nang ama. Hindi ba't iyon ang naging dahilan ng lahat ng ito noong una?" Iniiwas ni Muhsin ang tingin niya sa computer niya kay Yusuf na kanina pa nagsasalita tungkol kay dalia sa mga nakaraang minuto na ayaw niyang bilangin. "Para bang hindi niyo talaga maintindihan. Sinasabi niyo ang lahat ng ito dahil hindi kayo ang nakaranas. Ibig kong sabihin, siya ang una kong pag-ibig tapos nagtaksil siya sa akin, paano mo ako inaasahang haharapin ang sakit? Lahat dumating nang sabay-sabay at hindi ko nakayanan."
Napangiti si Yusuf. "Sabi ko nga, kahit siya ang nagpalaglag ng sanggol, oras na para kalimutan mo na at ayusin mo ang mga bagay bago pa mahuli ang lahat. Tanggapin mo o iwanan mo."
"Wala akong pakialam. Hanggang hindi siya nagtatapat at humihingi ng tawad pero hanggang sa panahong iyon, magpapatuloy tayong mabuhay sa ganitong paraan." Inilipat niya ang atensyon niya sa trabaho niya habang ang pinsan niya ay nakatulala sa kanya sa paghanga. Tumango si Yusuf bago tumayo. Nagpaalam siya sa kanya bago umalis ng opisina.
At tulad ng sinabi niya, nagpatuloy silang mabuhay sa ganitong paraan nang walang anumang pag-unlad sa pagitan nila. Madalas si Muhsin sa bahay ng kanyang mga biyenan hindi dahil kay amira kundi para makita ang anak niya.
Isang linggo bago bumalik si amira sa bahay, pagkatapos ng isha pumasok si muhsin sa bahay at nakita ang walang dungis na sala na walang laman. Kinamot niya ang likod ng ulo niya nang kinakabahan bago siya naglakad papunta sa kusina. Nagtimpla siya ng kape bago siya naupo sa bangkito.
Pinanatili niya ang tasa na may buntong-hininga. Kumirot at lumubog ang puso ko sa nerbiyos habang kinukuskos niya ang mga mata niya gamit ang mga daliri niya, iniisip kung kaya niya o hindi ang gagawin niya. Hindi na niya kayang harapin ang presyur at alam niya na walang paraan na kaya niyang hintayin si amira.
Natapos niya ang pag-inom ng kape niya at tumayo bago umalis ng kusina at nagtungo sa kwarto niya. Pagkatapos maligo, nagsuot siya ng shorts lang at lumabas ng kwarto habang iniisip niya ang anumang paraan na lalapitan niya siya. Paano kung... paano kung hindi siya makikipagtulungan sa kanya, sa kailangan niya. Inalis niya ang mga kaisipan, hindi niya maglalakas-loob na gawin iyon sa kanya.
Tumayo siya sa may pintuan, may iba't ibang kaisipan tungkol dito. Umungol siya nang mahina, ipinatong ang noo niya sa pinto. Nag-hesitate siya bago tuluyang binuksan ang pinto at pumasok sa sala niya. Madilim na nangangahulugang nasa kwarto niya siya. Nakita niya ang switch at binuksan ang mga ilaw bago siya nagtungo diretso sa kwarto niya nang walang pangalawang isip.
Hinarap niya ang pinto, mabilis. Bumuntong-hininga siya pagkatapos niyang siguraduhin na siya ang isa. Tiningnan niya ito mula sa kung saan siya nakatayo, sa may salamin na dressing. May suot siyang cropped tank top na may shorts na halos hindi umaabot sa hita niya. Sumimangot siya sa kanya sa pamamagitan ng mga matang tumigas na dating kanyang kaligtasan, pero ngayon ay nagdala lamang sila ng akusasyon ng isang pinagtaksilan na mangingibig.