Kabanata 53
Maya-maya, hinilot ni Dalia 'yung ulo niya na sumasakit habang binabasa niya nang malakas 'yung mga salita at bumuntong-hininga. Parang nag-blur 'yung mga salita. Baka dahil wala siyang kinain simula breakfast o kaya naman ay dahil ubos na 'yung lakas niya? Napakurap si Dalia nang mabilis at dinikit 'yung ulo niya sa libro na parang gusto niyang ma-imprint 'yun sa memorya niya. Nag-vibrate 'yung phone niya sa bag niya at umungol siya. Pinigilan niya 'yung paghikab bago siya nag-punas ng mata at kinuha 'yung phone niya sa bag niya.
Ngumiti siya nang bahagya. "Salamu alaikum," bulong niya. Napabuntong-hininga siya. Sobrang nakakagaan ng pakiramdam 'yung boses niya at nagbibigay sa kanya ng kapayapaan ng isip. "Wa'alaikumus Salam. Nasa labas ako ng department mo pero hindi kita nakita diyan." Nakatitig siya sa matangkad na building na parang bigla na lang lilitaw si Dalia sa harap ng pinto. "Talaga? Nasa school garden ako, nag-aaral." Narinig niya 'yung bahid ng pagod sa boses ni Dalia. Sumagot siya bago niya pinatay 'yung tawag at sumakay sa kotse niya.
Nagmaneho siya kung saan niya siya makikita at ipinarada 'yung kotse bago siya bumaba at binuksan 'yung pinto ng bag para kunin 'yung binili niya para sa kanya. Sinuri niya 'yung mga estudyante na nakaupo sa paligid bago napunta 'yung tingin niya kay Dalia. Seryosong-seryoso siya sa binabasa niya. Napangiti siya bago siya naglakad papunta sa kanya.
Tumigil si Muhsin sa likod niya, nakatagilid 'yung ulo. Humikab siya ulit at hinilot 'yung batok niya. Binuksan niya 'yung isa pang libro at nilagay 'yun sa harap niya bago siya nagpatuloy sa pagbabasa. Hinangaan niya 'yung katotohanan na seryoso siya sa pag-aaral niya. Na sana ganun din 'yung asawa niya pero hinding-hindi 'yun mangyayari, naisip niya. "Bakit mag-isa ka lang nakaupo? Nasaan 'yung mga kaibigan mo?" Muntik na siyang mahulog mula sa bench dahil sobrang natakot siya sa malalim na boses ni Muhsin. "Nagulat mo ako," reklamo niya, hawak niya 'yung dibdib niya. "Akala ko alam mo na darating ako." Binagsak niya 'yung mga take away sa bench. "Oo pero akala ko maririnig ko 'yung mga yapak mo." Nag-pout na naman siya sa kanya na ikinatawa niya. "Okay, sorry na. Ngayon, alam kong hindi ka kumain maghapon habang nandito ka at sinusubukang patayin 'yung sarili mo sa mga tambak na notes na 'yan." Inilabas niya 'yung take away at drinks na binili niya para sa kanya.
"Wala akong magawa, may mga test kami bukas at kailangan kong tapusin 'to. Kung aalis ako ng school, hindi ako makakapagbasa sa bahay kapag humiga na ako sa malambot kong kama. At kakain na sana ako bago ko tawagan 'yung driver ni daddy." Inilayo niya 'yung mga libro at nilagay 'yung pagkain sa harap niya. Binuksan niya 'yung can ng exotic at inilagay 'yun sa tabi ng take away. "Salamat," bulong niya habang nahihiya siyang ngumiti. Sinimulan niyang kainin 'yung pagkain niya habang nakatitig sa kanya si Muhsin? "So, kumusta 'yung mga test?" Tanong niya sa kanya. Sumimsim siya ng tubig habang nakatingin sa kanya.
"Nakakapagod, hindi na ako makapag-hintay na mag Mid semester para makita si mama. Na-miss ko siya sobra." Umungol siya bago niya kinuha 'yung kutsara at nagpatuloy sa pagkain habang binabasa niya 'yung mga libro niya. Binitawan niya 'yung kutsara at nag-concentrate pa lalo sa pagbabasa. Bumuntong-hininga si Muhsin at kinuha 'yung kutsara. Inabot niya 'yung kamay niya sa bibig niya. Tumingala siya na may nagtatanong na tingin. "Buka mo," sabi niya. Bakit niya gagawin 'yun? Sa publiko?
••
Lumingon siya sa paligid, walang masyadong tao sa lugar. Hinimok niya siyang buksan ulit 'yung bibig niya. Nag-alinlangan siya bago niya ginawa 'yung sinabi niya.
Nagpatuloy siya sa pag-aaral habang pinapakain siya ni Muhsin. Nakatitig siya sa mukha niya na parang makukuha niya 'yung sagot sa tanong niya. Nagkaroon siya ng wolfish amber eyes na limpid pools of gold na nag-adorno sa exceptional pale face niya. Nakakaakit na silky dark hair na nakatago sa abaya veil niya. Matulis na ilong, at mapupulang labi na nakakaintriga tignan. Sa kabuuan, mukha siyang prinsesa, napakaganda, at inosenteng prinsesa.
Nahuli siya ni Dalia na nakatingin at ngumiti siya. "Ano?" Tanong niya, nakangiti. Kumurap siya ng dalawang beses bago siya umiling at nag-smile. "Wala lang. Ngayon, kailan ka ba matatapos sa pag-aaral mo? Alas singko na." Sumulyap siya sa relo niya. "Tapusin ko lang 'tong tatlong pahina," nagmamakaawa siya at kumindat. Parang tanga na in love, ngumiti siya sa kanya at tumango. Nagpatuloy siya sa pag-aaral habang nakatitig sa kanya si Muhsin na hindi man lang niya alam.
Maraming bagay na kahanga-hanga sa kanya, pero 'yung raw honesty niya 'yung pinaka-maganda na hinahangaan niya. Gusto niya kung paano mabagal lumabas 'yung mga salita niya na parang binibigyan ng oras 'yung katotohanan. Para bang may pwersa sa likod nila pero 'yung klase na magalang at may determinasyon na mapagmatyag at pasensyoso. Pero hinahangaan niya lahat sa kanya. Para sa kanya, mukha siyang parang water sprite. 'Yung pinaka-dahilan na nagiging baliw na baliw siya sa kanya ay kung paano niya hinahawakan 'yung mga bagay-bagay na may sobrang maturity. Mapagpasensya siya at pinapakalma 'yung mga bagay-bagay na mas mahusay kaysa sa kahit anong bagay. At sigurado siya na kung makikilala ni Dalia ng kahit sinong lalaki, walang duda na madali silang mai-in love sa kanya.
Sinara niya 'yung mga libro niya at sinimulang ayusin 'yun sa bag niya. "Tapos na akong magbasa," sabi niya habang nilalagay 'yung natitirang take away. Sumulyap siya sa kanya para makita 'yung hindi kumukurap na mata niya. "Hoy," tumawa siya habang pinapalakpak niya 'yung mga kamay niya sa harap ng mukha niya. Nagulat siya at kumurap. "Sabi ko tapos na ako," ulit niya, pinakita niya 'yung ngiti na nakakatuwa. "Uhh, umuwi na tayo." Kinuha niya 'yung take away habang kinuha niya 'yung bag niya at 'yung bote ng tubig. Magkatabi silang naglakad papunta sa kotse niya.