Kabanata 28
Lumabas sila ng building at naglakad papunta sa ibang kotse. "Nasa kotse mo ang file ko," sabi niya gamit ang labi. Binuksan niya ang kotse. "Tapos ka na sa registration?" Tanong niya at dahan-dahang tumango siya. "Kung ganun, walang problema. Dadalhin ang kotse sa bahay ko at dadalhin ko ang file para sa'yo kapag may pagkakataon." Sumakay siya sa kotse at pinaandar ito. Gusto niyang sumigaw sa inis pero pinigilan niya ang sarili. Binuksan niya ang pintuan sa harap at sumakay bago pa sila umalis sa buong building.
Antok pa rin siya habang papunta sila sa restaurant. Tiningnan siya nito at ibinalik ang tingin sa daan. Ilang minuto pa, huminto ang kotse at dahan-dahan niyang binuksan ang kanyang mga mata. BluCabana Restaurant & Cafe, naisip niya sa sarili. Nakapunta na siya doon kasama niya. Iyon ang restaurant na dinala niya sa kanya noong unang araw niya sa abuja.
Lumabas siya ng kotse kasabay niya at nagtungo sila sa restaurant. Isang waiter ang bumati sa kanila at nagtanong ng kanilang mga order pagkaupo nila. Nang matapos si Muhsin sa pag-order, ibinaling ng waiter ang tingin kay Dalia. "Pareho ng sa akin ang sa kanya," mabilis na sabi ni Muhsin. Sumagot ang waiter bago siya humingi ng paumanhin para dalhin ang kanilang mga order sa kusina.
Napansin niya kung gaano siya hindi okay at hindi komportable. "Aalis tayo sa lugar na ito pagkatapos nating kumain," paalala niya sa kanya. Itinaas niya ang kanyang ulo, "Ayokong mag-alala si mommy tungkol sa kung nasaan ako." Ngumiti siya ng kaunti at tumango. "Alam mo namang hindi ako pwedeng gumala sa lungsod na ito kasama ka nang hindi nila alam, lalo na si daddy, kaya kalma lang, alam nilang magkasama tayo." Bahagyang tumango siya at yumuko, hindi naman sa panatag na siya. Sa ilang nakakailang na dahilan, patuloy na bumibilis ang kanyang puso lalo na kapag naaalala niya ang mga tingin ni mommy sa kanya tuwing kasama niya si Muhsin.
Vibrate ang kanyang telepono mula sa kanyang kamay at walang pagdadalawang-isip, sinagot niya ang tawag. "Aunty en nyalli jam. Adon jam (Aunty, magandang gabi. Sana okay ka.)" Nagsalita siya ng mahinahon. Itinaas ni Dalia ang kanyang ulo para tingnan siya at nagtama ang kanilang mga mata ngunit masyadong mabilis natapos niya ang paligsahan sa pagtitig. Nagsasalita na naman siya ng wika. Yumuko siya at ngumiti habang nakikinig sa kanya kahit hindi niya maintindihan ang isang salita na sinasabi niya.
"Muhsin anandi bangal derdi ko ma lutti asawere. Miyida mi nana a hokki am uziri fere. A Wada alkawal a yahan. Daga dai a wairi Yola? Kon dai a do waddin na am dalila fere. Junta ka mi host dalila fere. Dikka a taski asawere metande a va'a jirgi be debbo ma. (Muhsin, alam mo na kasal ng pinsan mo sa susunod na linggo. Ayoko nang makarinig ng mga dahilan. Nangako kang pupunta. Kailan ka huling bumisita sa pamilya mo sa Yola? Palagi kang nagbibigay ng mga dahilan, ngayon, walang kahit anong dahilan ang makakatulong sa'yo. Mas mabuting maghanda ka sa susunod na Huwebes at sumakay sa susunod na flight papuntang Yola kasama ang asawa mo.)" Walang tigil sa pagrarant si Aunty. Bihira siyang magrant pero kapag ginawa niya, hindi siya titigil hanggang sa dumudugo na ang tenga mo. Kinagat niya ang kanyang labi at pinigilan ang pagtawa. "Toh, toh aunty, mi yahan to Allah yardi jabi, mi wa wata yahugo be amira, o semtin tam on tan. (Okay, okay aunty pupunta ako in sha Allah pero hindi ako pwedeng sumama kay amira, mapapahiya lang niya ako katulad ng lagi niyang ginagawa.)"
"Muhsin ta'a mettin na'am bernde. Esiko ma yahan bangal man toh mi larai hujja ko'a viya ta debboma yahata. (Muhsin huwag mo akong inisin. Kahit ang biyenan mo ay pupunta sa kasal na ito kaya hindi ko nakikita ang kahit anong dahilan kung bakit hindi pupunta ang asawa mo. Mas mabuting ipaalam mo agad sa kanya.)" Nang natapos niya ang tawag, alam niyang walang kawala. Kinamot niya ang kanyang ulo at inilagay ang telepono sa mesa. Ang huling bagay na gusto niyang gawin ay maglakbay papuntang Yola kasama si amira. Ilang beses na siyang pinahiya nito.
Lahat ng kanyang mga pinsan ay may gusto sa kanyang asawa, sa tingin niya. Kaya naman hindi sila nagkakasundo ng kanyang mga pinsang babae o kahit sinong tiyahin niya. Ang ideya na pumunta sa kasal kasama siya ay nakakapag-init ng ulo niya. Bahagya siyang umingos at bumuntong-hininga.
Inayos ng waiter ang kanilang order at umalis. "Kailangan mong kumain. Iniwan kita mag-isa at pagod nang ilang oras." Ngumiti ulit siya sa kanya. Iyon ang pangatlong beses na ngumiti siya sa kanya ngayon. Hindi pa siya nakangiti sa kanya ng ganun noon. Palagi siyang seryoso. O baka dahil sa ginawa niya sa kanya, pinaghintay siya sa kanyang opisina nang ilang oras. Sinubukan niyang ngumiti pero hindi niya kaya. Ang gusto lang niya ay makauwi at makapagpahinga.
Nagsimula siyang kumain ng kanyang pagkain habang nag-scroll sa kanyang telepono. Halos kalahati na ang kanyang pagkain bago siya nagsimulang kumain. Binaba niya ang kanyang kutsara at uminom ng ilang sipsip ng kanyang tubig. Tinitigan niya siya hanggang sa napansin niya ang kanyang matinding tingin sa kanya. "Palagi ka bang ganyan katahimik, Dalia?" Naglakas-loob siyang magtanong. Nanlaki ang kanyang mga mata, hindi makaisip ng sagot na babagay sa kanyang katawa-tawang tanong. Mahina siyang tumawa at umiling. "Tapusin mo ang pagkain, pagkatapos ihahatid na kita sa bahay." Para bang iyon ang hinihintay niyang marinig, nagpatuloy siya sa pagkain. Hindi niya napagtanto na nagugutom siya hanggang sa halos naubos na niya ang lahat sa kanyang plato.
Pinunasan niya ang kanyang bibig ng tissue, naghihintay na marinig niyang inanunsyo na aalis na sila. Tinawag niya ang waiter at binayaran ang bill. "Tara na?" Tumayo siya ng mahinahon at ganoon din ang ginawa niya. Magkasama silang naglakad mula sa maliwanag, tahimik na restaurant palabas sa kalye na may liwanag ng buwan.