Kabanata 17
“Paano kayo nakapasok, guys? Hindi kayo nakita? Hindi niya ako pinapayagan magka-bisita,” nag-aalalang sabi niya habang kinakatok-katok ang daliri sa tuhod niya at nakatingin sa kanila. “Nakita kami pero walang sinabi,” sagot ni Amrah. Nanlaki ang mata ni Binta bago niya itinago ito sa ngiti. “Sana walang gulo,” sabi ni dalia habang hawak ang kamay niya.
Maya-maya, narinig ni Binta na bumukas ang pintuan at sumara ng malakas, ang ingay na nagpalamig sa kanyang likod. Nagmamadali siyang tumayo para tingnan kung sino iyon, pero bago pa siya makarating sa pinto, pumasok na siya sa sala, na parang nag-iiwan ng mga kutsilyo sa kanilang dalawa. “Sino itong dalawa? Bakit sila nasa bahay ko? Akala ko pinagbantaan na kita na bawal ang bisita?”
Nanginginig ang kanyang kamay at lumuha ang kanyang mata habang sinusubukan niyang magsalita. “Kailangan na naming umalis, binta. Kita-kits na lang,” inabot ni Amrah ang sanggol sa kanya bago sila tahimik na umalis ng bahay na nakaramdam ng awa para sa kanilang kaibigan.
Naglakad sila pauwi nang tahimik, parehong abala sa kanilang sariling iniisip. “Nakikita mo ang isa sa mga dahilan kung bakit ako natatakot magpakasal; ang pagpapakasal sa maling lalaki,” panimula ni dalia. Huminga siya habang tumatalon ang puso niya sa tuwing naiisip niya si binta. “Oo, pero iba ang kaso ni binta. Napilitan siyang pakasalan siya,” katwiran ni Amrah sa kanya at tumango siya bilang pagsang-ayon. “Pero, hindi pa rin niya deserve na mabuhay ng ganoon. Isa siyang buong halimaw, bastardo,” sagot niya habang nagngangalit ang ngipin. “Dahan-dahan lang, Dalia. Ama at asawa siya ng isang tao, hindi mo dapat isumpa siya ng ganoon,” paalala niya.
Mahinang humihikbi si Dalia at binilisan ang kanyang lakad. Lampas na ang asr at alam niyang darating si muhsin para sunduin siya. Pagkatapos nilang makauwi, nanalangin siya ng asr at nakipagkwentuhan sa kanyang ina tungkol sa nangyari hanggang sa may isang batang nagpaalam sa kanila na may naghahanap kay dalia.
“Huwag mo na siyang paghintayin dalia, kunin mo na ang bag mo at umalis ka na. Pagpalain ka nawa ni Allah,” hinikayat siya ng kanyang ina na maghanda. Nag-alinlangan siya bago siya dahan-dahang tumayo at pumasok sa kanyang silid. Nagtataka siya kung bakit hindi man lang siya pumasok at bumati sa kanyang ina. Lumabas siya dala ang kanyang bag at isinuot ang kanyang hijab. Nagpaalam siya sa kanyang ina bago umalis kasama si Amrah na sumama sa kanya sa labas. “Kailan ka ulit bibisita sa amin?” tanong ni Amrah nang makarating sila sa labas ng bahay.
“Hindi ko alam, hanggang bigyan ako ng permiso ni daddy. Siguro bago ako magsimula ng aking pagpaparehistro na dalawang buwan pa.”
Mabilis siyang lumapit sa kanya upang kunin ang kanyang bag habang binati niya sila. Tiningnan niya siya nang may paghanga bago niya ito pinalitan ng ngiti at sinagot ang kanyang mga pagbati. “Akala ko babalik ang gwapong lalaki na iyon para sunduin ka. Sayang naman,” pagdadalamhati ni Amrah. Tiningnan siya ni Dalia nang hindi makapaniwala, “kaya mo ako sinamahan sa labas para lang makita siya? May asawa siya, huwag mong kalimutan, nidai babu ruwana.” Binuksan niya ang pintuan at pumasok. “Pagbati ko sa tinatawag niyang asawa, sabihin mo na binabati siya ng kanyang kabiyak mula sa Kuje,” biro ni Amrah bago sinarado ang pinto para kay dalia.
Malakas na tumawa si Dalia at umiling. Nagtanong ang driver kung pwede na silang umalis at sumagot siya. Dumaan sila sa bahay ni binta; ang kanyang kalungkutan ay bumalik nang sabay-sabay.
Huminga siya at ipinikit ang kanyang mga mata. Kung may paraan lang siya upang matulungan ang mahirap na babae, gagawin niya, nang walang pag-aalinlangan. Si Binta ay isang mabait na babae, at nararapat siya sa bawat kaligayahan na maiaalok ng buhay. Ngunit, si dalia ay wala sa posisyon na kwestyunin ang ginawa ni Allah dahil siya ang pinakamahusay na tagaplano at naniniwala siyang lahat ay tungkol lamang sa oras.
**
“Alhaji, bakit mo laging pinapagawa kay muhsin ang mga bagay na may kinalaman sa batang iyon? Ibig kong sabihin, bakit siya? Hindi ka ba nag-iisip na baka minsan ay abala siya sa trabaho o kung ano?” Naiirita na ang nanay ni Amira sa bagay na iyon. Naglakas-loob siyang tanungin ang kanyang asawa kung bakit niya laging ginagawa iyon.
Inilagay ni Daddy ang kanyang kutsara sa plato bago siya uminom ng kanyang tubig. “Anong ibig mong sabihin, hajiya? Anong mali sa ginagawa ko?” Tanong niya habang nakatuon ang pansin sa kanyang hindi nasiyahan na ekspresyon. “Kapag pupunta siya sa kanilang baryo siya ang magdadrive at susundo sa kanya, ngayon tungkol sa kanyang pag-amin, binigyan mo siya ng buong responsibilidad sa lahat ng bagay tungkol sa kanyang paaralan. Hindi ito nararapat!” Marahas niyang sinabi.
Mahinang tumawa si Daddy at umiling. Inangat niya ang kanyang ulo at tumingin sa kanya. “Alam mo naman na kung may anak ako, siya ang gagawa ng lahat ng mga bagay para sa akin. At ang ama ni muhsin at ako ay parang magkapatid, kaya naman, itinuturing ko si muhsin na parang sarili kong anak at itinuturing niya akong parang kanyang ama. Sa isang pagkakataon, hindi kailanman ipinakita ng batang ito ang anumang palatandaan na pagod siya at dapat kang magpasalamat dahil siya ay kasal sa iyong anak na may karapatan,” natapos niyang sabihin at marahang itinulak ang upuan bago tumayo at umalis.
Tiningnan niya ang kanyang paalis na likuran, nagulat. Walang nakakakita kung ano ang kinakatakutan niya sa hinaharap. Sa kanyang anak na walang pakialam at may karapatan, anumang bagay ay maaaring mangyari. Huminhikbi siya at tumayo rin mula sa upuan at umalis sa silid-kainan.