Kabanata 27
"Tara na, pasok na tayo," sabi niya, pinutol ang karagatan ng iniisip niya. Nang marealize niya na nasa parking lot na sila, nakalabas na siya ng kotse at naghihintay na lumabas siya. Dahan-dahan siyang bumaba ng kotse at inilagay ang kanyang file sa upuan bago niya isinara ang pinto. Sumunod siya sa kanya papasok habang naglilibot ang tingin sa malaking pangalan na nakasulat, MM Worldwide. Inilayo niya ang kanyang tingin mula sa pangalan ng kumpanya papunta sa kanyang papalayo na likod.
Dumiretso sila sa loob ng building habang apat na lalaking naka-suit ang bumati sa kanya. Tinawag niya ang kanyang receptionist. "Dalhin mo siya sa opisina ko at i-serve mo siya kung ano ang gusto niya," utos niya. Mabilis siyang tumango at yumuko bago niya inalalayan si Dalia sa kanyang opisina na parang inutusan siya.
Nagpunta sila sa elevator na direktang pumunta sa kanyang pribadong opisina. Isang malaking kwarto na nasa sulok ng building na may mga bintanang mula sa sahig hanggang sa kisame na nagbibigay ng tanawin sa dalawang direksyon. Ang dalawang natitirang dingding ay may katamtamang sala na may tatlong sofa sa gilid ay may dispenser ng tubig. Isang malaking flat screen TV. Isang mababang bookshelf, isang plorera ng mga bulaklak ni Vincent Van Gogh. Ang itim na salamin sa ibabaw ng kanyang mesa ay parehong walang kalat: isang computer, mga file, maayos na nakaayos sa gilid ng computer, isang naka-frame na larawan ng kanyang mga magulang at ang kanyang pangalan na nakasulat sa gintong plato.
Sino ang gugustuhing magkaroon ng ganito kalaki na opisina? Ang may-ari ng lugar? Siya siguro ang may-ari ng kumpanya. Nagkaroon ng sense ang MM ngayon. Muhsin Mubarak, binasa niya ang kanyang pangalan sa kanyang isipan. "Please feel free ma'am at ano ang gusto mo? Tsa? Kape? Ice tea o anumang inumin na gusto mo at snacks din," magalang na tanong ng receptionist sa kanya habang nakangiti sa kanya. Maganda at kalmado ang asawa niya, naisip ng receptionist habang pinagmamasdan si Dalia. Alam nilang kasal siya, hindi lang nila nakita ang asawa, kundi ang kanyang pangalan lang.
"Huwag kang mag-alala, okay lang ako," magalang na tinanggihan ni Dalia. Hindi nagpumilit ang receptionist dahil alam niyang tatanggi pa rin siya. "Okay ma'am kung kailangan mo ako please pindutin mo lang yung button na may nakasulat na reception sa itaas." Yumuko siya bago lumabas ng opisina. Tinignan ni Dalia ang lugar na itinuro niya. Iniscan niya ang maraming mga button at tumango sa pagkamangha. So pipindutin lang niya ang isang button at tatawagin kung sino man ang kailangan niya, sa pamamagitan lamang ng isang button?
Lumapit siya sa Tv, sa itaas nito ay ang kanyang larawan. Tinitigan niya ang larawan, nakangiti nang hindi alam. Gwapo siya mula sa lalim ng kanyang mga mata hanggang sa malumanay na ekspresyon ng kanyang boses. Mayroon siyang uri ng mukha na nakakapigil sa iyo. Sanay na siguro siya sa mga babaeng nakatitig sa kanya, naisip niya sa sarili. Mayroon siyang gusot na itim, kulot na buhok, na makapal at makintab. Ang kanyang mga mata ay nakakabighani na hazel nut brown, may mga tuldok ng pilak na liwanag na nagsasayaw sa buong mukha. Ang kanyang mukha ay malakas at malinaw, ang kanyang mga katangian ay gawa sa granite. Mayroon siyang madilim na kilay, na pahilis pababa sa seryosong ekspresyon. Ang kanyang karaniwang mapaglarong ngiti ay umukit sa isang matigas na linya sa kanyang mukha. Ang kanyang ngiti ay bumalik sa kanyang mukha.
Kung mayroon siyang asawang ganyan kagwapo, magiging malaking hamon ito para sa kanya tuwing lalabas ito. Siguradong nakikipaglandian ang mga babae sa kanya, naisip niya. Hindi sa gagawin niya pero halata naman. Pero, siguro ang kanyang seryoso at walang pakialam na ugali ay hindi ka rin naman magpapalapit sa kanya. Paano niya ito haharapin? Patuloy na aatakehin siya ng mga babae. Kumurap ng dalawang beses si Dalia at tumingin sa malayo, nakakunot ang kilay habang nahabol ng kanyang mga iniisip ang kanyang kamalayan. Kailan pa niya inisip na magkaroon ng kahit sinumang lalaki sa kanyang buhay, at bakit naman, para sa Diyos, ginagamit niya si Muhsin para sa paghahambing? Hindi kapani-paniwala.
Lumingon siya at umupo sa sofa bago pa siya bumalik at mahuling tumutulo ang laway sa kanyang larawan.
Nahanap niya ang sarili na nakahiga sa malambot na sofa habang lumilipas ang oras. Sinuri niya ang kanyang maliit na telepono para sa oras. Isang minuto ang lumipas mula nang huli niyang tingnan isang oras na ang nakalipas, o parang ganun. Nakahiga doon na walang matitigan kundi ang malaking elegante na larawan ni Muhsin. Umikot ang kanyang mga mata at tumingin sa malayo. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, wala rin namang saysay. Nagsimula siyang lumutang sa isang hindi kasiya-siyang pag-iisip o gawa-gawa? Isang gawa-gawa na hindi mangyayari sa totoong buhay ngunit nakatulong upang maipasa ang oras.
Marahan na pumikit ang kanyang mga mata at ang kanyang katawan ay naging malambot. Sinubukan niyang labanan ito ngunit hindi niya kaya. Pagod na siya at nababagot para subukan na manatiling gising. Mahimbing na siyang natutulog nang maramdaman niya ang isang malambot na tapik sa sofa.
"Pagod ka na ba?" Ngumiti siya na humihingi ng paumanhin. Nagulat siya at nagulat, at kakaiba siyang tinitigan. "Hindi, okay lang ako," bulong niya, kinukusot ang kanyang mga mata. "Sorry dahil pinaghintay kita at salamat sa iyong pasensya." Ngumiti siya sa kanya muli. Umikot ang kanyang tiyan habang tinitigan niya ang kanyang kalmadong ekspresyon sa mukha. "Okay lang. Pwede na ba tayong umalis ngayon?" Tanong niya habang naglakad siya papunta sa kanyang mesa.
Binuksan niya ang isa sa mga drawer at naglabas ng isa pang susi ng kotse. "Sure, pagkatapos nating kumain," ipinaalam niya sa kanya habang naglakad siya papunta sa kanya muli. "Tara na." Nagsimula siyang maglakad patungo sa pintuang salamin na awtomatikong nagbukas nang makarating siya doon. Mabilis siyang sumunod sa kanya at pumasok sila sa elevator. "Pero malapit na ang oras ng maghrib," protesta niya. "Hindi tayo magtatagal sa restaurant," nagsalita siya nang walang pakialam habang nagta-type siya sa kanyang telepono. Buntong-hininga siya at ipinagkrus ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib.